Магия Мериты

— Давайте, завтра с утра, — Лара обращалась к Вэру, словно считала его за старшего группы. — Завтра должен освободиться Марк.

— Было бы неплохо пригласить на прогулку Марка, — согласился Рюон. — Точнее, чтобы он, как хозяин, пригласил бы нас.

— Я сейчас узнаю его планы, — сказала Лара. Она жестом попросила помолчать, накрыла ладошкой браслет, надетый на левом запястье, и застыла на мгновение, закрыв глаза.

— Да, завтра с десяти утра Марк будет здесь. Он предлагает пикник на природе, в степи.

— Это за теми горами?

— Да, за Стражным Хребтом. На лите мы быстро проскочим через него.

— Ты часто покидаешь этот дом?

— Нет. Я не люблю Элю. Это какая-то неживая планета. И Марк ее не любит и согласился жить здесь исключительно под нажимом Мария. Мы с Марком оба с Альфы. Там наша родина.

Рюон поднялся.

— Что ж, до завтра. Я сообщу Илвину. Он что-то игнорирует нас. Вэр, ты идешь?

— Да-да, до свидания, Лара.

От состоявшегося разговора у Вэра остался неприятный осадок. Те же чувства, видимо, испытывал и Рюон. Желаник, сортировка информации по истинной потребности — это граничит с волшебством. Вэр принципиально не понимал природу этих вещей.

История

Вэр не успел утвердиться за рабочим столом, как его по колсу вызвал Рюон.

— Ты прав, — сказал он. — Действительно, у меритцев даже летописно не охвачен начальный период. Виновата в этом какая-то загадочная катастрофа, связанная с именем некоего Моара, мага. То ли вследствие его неудачных экспериментов в главном административном здании на Коларе, служащем одновременно хранилищем физических носителей общественно важной информации, то ли еще по какой причине, но все записи и документы уничтожены. Вместе с Моаром погибло довольно много людей, занимавших высокие общественные посты. У оставшихся просто не было более-менее полных записей в личном фонде. Как будто злой рок преследует этот народ… Но об этом поговорим в другой раз. У меня возникло одно предположение. Тебе что-нибудь говорит название «Огуз-15»?

— «Огуз» — это класс грузовых звездолетов большой массы. Обычно они используются для перевозки крупных комплектов аппаратуры, например, Т-программаторов — партий униформ для развертывания нового общепланетного Техцентра. А в чем дело?

— «Огуз-15», принадлежащий, кстати, Вмире, родной планете Гвара, пропал с проложенной трассы около двухсот пятидесяти лет назад. Один из наиболее таинственных случаев исчезновения звездолетов. Ни до, ни после этого звездолеты с той трассы бесследно не пропадали. Груз его также очень интересен — двойной комплект программаторов. Вмиряне задумывали массовую колонизацию нескольких планет. Я думаю, многие из них просто пытались избавиться от счастья называться земляками Гвара.

— Так ты полагаешь, что меритцы перехватили грузовоз?

— Вряд ли эта гипотеза приглянется серьезной публике, но рассмотреть ее, по-моему, стоит. Оцени, насколько реальны при этом твои экономические кривые. — Рюон помолчал, потом продолжил, как бы отвечая собственным мыслям: — Если идет война, значит, быть и пиратам.

Пираты? Неужели и эта профессия не умерла? Хотя, если факт захвата чужого судна единичен, употребление термина «пиратство», вероятно, не совсем правомочно…

Перетряхнув свои архивы, Вэр получил список содержимого трюмов пропавшего звездолета. При известном исходном состоянии смоделировать развертывание Техцентра на Альфе — дело несложной техники. Расчеты показали, что монтаж основных цехов можно было уложить в три-четыре года. А уже через год — при условии, что подготовительные работы велись параллельно — теоретически существовала возможность ввода в строй аналогичного Техцентра на Коларе. Для этого, правда, требовалось задействовать на строительстве все население поголовно и, по крайней мере, в два раза увеличить продолжительность стандартного рабочего дня. Два мощных Техцентра — достаточная база для дальнейшего бурного развития экономики и широкой колонизаторской деятельности в космосе. С определенного момента Вэр мог сверяться с данными, сохранившимися в Информатории, и пришел к заключению, что создаваемая им картина довольно естественно вписывалась в задокументированную историю меритской общины.

Придирчиво проверяя свои расчеты, Вэр вновь и вновь задавался вопросом, допустимо ли предполагать, что меритцы на протяжении нескольких десятков лет работали с перенапряжением всех сил, фактически без праздников и выходных, отказывая себе в самом необходимом? Что двигало ими? Какие чувства они испытывали? И незаметно его рассуждения коснулись запретной, как он считал, темы — Меритской войны.

Все, видимо, началось с установления контакта с разумными обитателями Агры, отдаленно напоминавших личинок земных насекомых. Их интеллект настолько отличался от человеческого, так мучительно далось взаимопонимание, что произошла коренная ломка бытовавших прежде отношений к проблеме разума вообще. Появившийся новый Закон о контактах с Разумными, ратифицированный всеми государственными образованиями Содружества, вводил безусловно правильную установку, предписывающую предоставление полной свободы действий всем потенциальным разумным. Зло, как всегда, таилось в нюансах — в чересчур широкой трактовке, кого считать потенциально разумными существами. Под действие нового закона попали каперады.

Каперады были представителями местной фауны Мериты. Первые поселенцы приручили их, методами генной инженерии чуток видоизменили и стали использовать в качестве подсобной рабочей силы и домашней прислуги. Каперады создали нечто вроде собственной культуры, заимствованной у человека. Когда вышел указ Совета Содружества с требованием уважения их цивилизационного суверенитета, каперады отнеслись к нему с полным безразличием. Комиссаров Содружества, прибывших для разъяснения их прав, встретили дружелюбно, но не пожелали никаких перемен. Меритцы, видевшие в каперадах скорее домашних животных, чем полноправных собеседников, на первых порах даже высмеяли решение Совета. Но нашлись добрые души, бескорыстные сподвижники, руководствующиеся благородными намерениями помощи обездоленным. Они стали растолковывать каперадам ущербность их существования и эгоизм меритцев. В конце концов, пропаганда дала всходы. Каперады поняли, что могут получить нечто большее. Они потребовали признания за ними политических прав и разъединения Мериты на две общины.

Столкнувшись с проявлением организованной воли, меритцы обязаны были уступить. И они уступили, несмотря на вспыхнувшие в их рядах разногласия. Легкая победа вскружила каперадам голову. Под тем предлогом, что меритцы длительное время держали их на положении рабов и бессовестно пользовались плодами их труда, каперады предложили нечто вроде обмена ролей: они будут заниматься чем сочтут нужным, а люди пусть послужат им, отрабатывая прошлые грехи. Меритцы ответили решительным отказом. Поскольку доброхоты уже успели снабдить каперадов оружием, вспыхнули вооруженные столкновения, завершившиеся быстрой и убедительной победой меритцев. Получив отпор, каперады притихли.

Произошедшее на Мерите было воспринято в Содружестве как открытое неповиновение указу Совета и вооруженное насилие над разумными. Воинским формированиям Содружества был отдан приказ исправить положение. Тут и всплыло имя Константина Гвара.

Ведущий офицер Межзвездного Флота, он, казалось, олицетворял собой идеал военного. Стройный подтянутый мужчина с мужественным лицом, всегда одетый подчеркнуто аккуратно, даже на пляже ходивший как по плацу, отец пятерых детей, он сделал блестящую карьеру на Флоте и незадолго до роковых событий стал командиром первоклассного патрульного крейсера. Последними своими действиями он добился того, что тогдашний Флот был расформирован. Большинство капитанов-отставников в знак возмущения сожгли свои мундиры, которыми ранее так гордились и право носить которые особо оговаривалось перед уходом на пенсию. Имя Константина Гвара стало олицетворяться со вселенским злом, и до сих пор матери пугают им расшалившихся детей.