Князь

  Светлана училась в одиннадцатом классе. У нее были родители и младшая сестра, но они переехали, и жили где-то совсем в другом месте. А Светлана осталась с Бабулей, чтобы доучиться в своей школе.

  Они с Князем готовили уроки. Светлана читала учебник, а Князь лежал рядом на столе и руководил процессом. Если Светлана чего-то не понимала, она торопилась быстрее прочитать параграф и захлопнуть книгу. Тогда Князь наступал лапой на страницу. Светлана вздыхала и перечитывала внимательнее. Если же она слишком долго засиживалась за учебой, Князь начинал подсовывать ей свой пушистый хвост, мешая читать. Сперва Светлана просто отмахивалась. Потом начинала ловить назойливый хвост. Заканчивалось все потасовкой. Учебники и ручки обязательно летели на пол. Тогда начинала ворчать Бабуля, которую разбудили или, того хуже, отвлекли от какого-нибудь сериала. Светлана грозила Князю пальцем и продолжала чтение.

  Иногда родители приезжали в гости, и тогда дома становилось шумно, суетно, из кухни доносились разные запахи, в основном приятные. Младшая Светланина сестра Князю не нравилась. Потому что любила его тискать, повязывать платочки и цеплять всякие побрякушки. Бабуля прикрикивала на нее: мол, дождешься, исполосует все руки. Когда Князю надоедало терпеть, он вскакивал, топорщил шерсть на загривке и шипел. Иногда слегка прикусывал неосторожно подставленный палец. Сестра начинала вопить, как будто ей отжевали руку по самый локоть, отпихивала Князя, и весь оставшийся день его уже не тревожили. Только Бабуля ворчала, проходя мимо. Да Светланина сестра бросала опасливые взгляды.

  После таких собраний у Бабули поднималось давление. Она садилась в кресло со словами "Погоди, Светлана, минут десять, я все уберу" и засыпала надолго, продолжая ворчать и скрипеть даже во сне. Оттого, что внутри у нее набухала и пульсировала жаркая боль. Светлана беспокоилась, но на все ее вопросы Бабуля только досадливо ворчала. Иногда Князь забирался на спинку кресла и приваливался боком к Бабулиному затылку. Липкая горячая волна медленно перетекала в него. Если Бабуля просыпалась раньше, чем Князь успевал уйти, она начинала ворчать и грозиться веником, потому что не любила, когда он "шастал по диванам".

  В общем, несмотря на возраст, Бабуля больше походила на ребенка, глупого и капризного.

  Князь ночевал у Светланы на подушке. Это Бабуле тоже не нравилось.

  - Смотри, у тебя уже наволочка с подшерстком!

  - Ничего, ба, зимой теплее будет.

  Поначалу Бабуля пыталась сгонять Князя с подушки, когда Светлана засыпала. Но стоило ей отвернуться или самой прикорнуть, как Князь снова оказывался на прежнем месте.

  Иногда Князю казалось, что Бабуля ему завидует.

  Когда Светлана уходила на занятия, Князь и Бабуля начинали тосковать. Только каждый по-своему. Князь спал или проверял, сколько его тайников не удалось разорить Бабуле. Бабуля же смотрела сериалы или следила за Князем: сгоняла его с кресел и ворчала. Князь обычно делал вид, что не замечает ее. Но иногда снисходил до ответных выпадов.

  Почему-то Бабуля была уверена, что кот - существо нечистоплотное. Она сразу сказала Светлане: "Смотри, нагадит - выставлю из дома. Обоих". Однако Князь усвоил, где туалет в первый же день. И ни разу не давал усомниться в своей дисциплинированности. Но Бабуля бдительности не теряла.

  Иногда Князь подыгрывал. Начинал бродить из угла в угол и старательно принюхивался. Рано или поздно Бабуля замечала его манипуляции. Она забывала обо всех своих делах, даже о сериале. Стараясь изобразить невозмутимость, шла за веником. А потом бесшумно, насколько это вообще возможно с ее телосложением, подкрадывалась к Князю. Услышав Бабулино приближение, Князь старательно изготовлялся: замирал в характерном полуприседе, задирал хвост и принимал сосредоточенный вид. А когда Бабуля уже готова была наскочить на него со своим веником, вдруг шлепался на зад и начинал невозмутимо вылизывать лапу. Вроде как и не было ничего. Просто задумался. Потом Князь проходил мимо Бабули, бросая на нее косой взгляд. Бабуля еще некоторое время оставалась на месте, как будто на что-то надеясь. А потом шла относить веник. И долго еще ворчала. Потому что недосмотренный сериал уже закончился, так и не дождавшись ее возвращения.

  Как-то раз Светлана вернулась не одна. С ней пришел длинный парень в потертых джинсах и грязных ботинках.

  - Это Толик, - сообщила она. - У нас завтра игра по истории. Мы пошли готовиться.

  - Здрасьте, - сказал Толик.

  - Князь, не мешай, - попросила Светлана забравшегося по привычке на стол Князя. Взяла его на руки, ласково потрепала за ушком и выпустила в коридор. Князь непонимающе смотрел на закрывшуюся перед его носом дверь. Раньше Светлана никогда не прогоняла его. Даже если приходили ее подружки, сразу начинавшие повизгивать: "Ой, киса! Обалдеть! Только ты это, чур, капронки не рвать!" "Нужны нам ваши капронки!" - хмыкала Светлана, и Князь занимал почетное место у нее на коленях или на ручке кресла, в котором она сидела.

  К родственникам Светланы Князь относился терпимо. К подружкам - безразлично. Но от Толика исходила непонятная угроза. Он перетягивал Светлану туда, в мир за пределами уютной квартиры. Этот мир был жесток и враждебен. Пускай Светлана приносила оттуда разные вкусности вроде сосисок и сметаны. Князь все равно не любил, когда она уходила, и всегда беспокоился за нее. С появлением Толика родилась новая боязнь - того, что Светлана просто не захочет возвращаться.

  Толик заходил вечерами и уводил Светлану в сгущающиеся сумерки. Возвращалась она веселая и, хотя обязательно ласково трепала Князя за ухо или дергала за усы, думала совсем не о нем. Даже если Толик не приходил, его запах всегда был со Светланой.

  Иногда Толик заявлялся днем, когда Бабули не было дома. Они со Светланой пили чай на кухне. При подружках она часто угощала Князя с ладони какими-нибудь вкусностями. При Толике Князь на кухню не заходил. Устраивался на тумбочке в коридоре и делал вид, что дремлет.

  - Кис-кис, Князюшка, иди сюда, - позвала как-то Светлана.

  Князь неторопливо спрыгнул со своего наблюдательного пункта. Встал на пороге кухни.

  - Держи, мой хороший.

  Светлана сначала протянула, а потом, когда Князь не пошевелился, бросила ему аппетитно пахнущий ломтик колбасы. Он жирно шлепнулся у самых Князевых лап.