Цифровой Рыцарь

К счастью, старик уже вернулся из заключения, второй раз незаконно проникать внутрь и бродить по чужим кабинетам было бы невежливо. Да и остальные пользователи чата настроены враждебно, разве что Солнце_в_росе вступалась за меня, но её записи мало комментировали, видимо, девушка не слишком авторитетна.

Широкая доска в стене отодвинулась, и пухлая рука нетерпеливо поманила в темноту. Странности увеличивались в геометрической прогрессии, но глупо сейчас отступать, когда членство в клубе практически у меня в кармане.

Говорят, раньше за электричество приходилось платить. В дикие века должникам отрубали кабель, погружая целые дома во тьму. Но в чём причина отсутствия света в додзё? Лампы практически бесплатны, но даже если лень их добывать, существуют десятки кустарных приспособлений, которые начинают светится, стоит лишь замкнуть контур. Горы мусора в зале серьёзно выросли. Если бы не тусклый свет из руки моего лысого провожатого, мы бы точно оказались похороненными под одной из них. Ещё одно напоминание о необходимости модернизации глаз. Чат продолжал бурлить.

Послушник: Как он, здоровый? На вид сила больше двойки? Кто первый его проверит на ринге?

Советник_мастера: Обычный, думаю, мастер поспешил с выводами. Мы не настолько бедствуем, чтобы принимать кого попало. Но костюмчик хорош, богатей.

Первый_ученик: Корпорат? Этого нам не хватало. Поди личико застраховано.

Только воспользовавшись поиском инфосети, я опознал девайс в руке моего провожатого. Сотовый телефон! В какой археологической экспедиции он вообще его откопал? Тусклый фонарик освещал дорогу, пока большой палец мужчины порхал по экрану, набирая текст. Очевидно передо мной Советник_мастера. Во тьме постоянно что-то шуршало, звенело. Остальные участники чата запросто могли затаится здесь, прячась в тенях. Кто знает, как именно они тренируются? Быть может навыки скрытного перемещения помогают сбить противника с толку.

Аквариум на втором этаже восстановили, и внутри колыхалась одинокая рыба-мутант, но полюбоваться мне не дали. Дойдя до дверей главного кабинета, советник громко постучал и не отрываясь от экрана телефона спустился вниз. Он обогнул меня так изящно, что я на пару минут растерялся.

Мастер: Куда запропастился Рыцарь? Скоро дневная медитация.

Советник_мастера: Я своё дело сделал. Может, он уже сбежал, устрашившись вашей воли?

Пятый_ученик: Эй, а для кого я чищу ринг? Опять с послушником биться?

Пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля, я зашёл к мастеру. Тучный старик царапал записи под светом свечей. Они здесь вообще не следят за фигурой? Провожатый показался мне толстоватым, но главный тренер едва умещался на широкой скамейке. Особенность стиля? Мне тоже придётся разъедаться? Мастер выглядел сонным и ленивым. На столе лежал сотовый с бегущей строкой чата. Похоже, непрерывное присутствие в локальной сети — это местный фетиш.

— Итак, зачем тебе боевые искусства? — мужчина не поздоровался и не взглянул в мою сторону, продолжая делать записи и листать чат.

Вопрос на миллион гольденов, а я даже имени мастера не знаю. Без чипаего ник не высвечивался при запросе, дневники он не подписывал, а Полина сама не знала.

— С некоторых пор моя жизнь наполнилась насилием. Хочу увеличить свои шансы на выживание.

— Связался с бандами? Я не учу отребье с улиц калечить других. Слишком предсказуем результат, мне нужно больше спонтанности.

Мастер умён, сходу ухватил самую суть. Пока я приписан к Глазам Змеи, мне не отвертеться от борьбы за контроль районов, а там постоянно идут драки.

— Калечить не надо, в идеале вообще не касаться. Обездвижить, разоружить, нейтрализовать.

Старик так долго молчал, что, казалось, забыл о моем существовании. Исписав лист, он продолжал водить ручкой, корябая записи прямо на столе. Везёт мне в последнее время на сумасшедших. Он вдруг дёрнулся, будто прочитав мои мысли.

— Безумие тоже предсказуемо. Твоя линия вероятностей чуть дёрганнее, ты мне интересен. Спарринги с четвертым и пятым учеником для начала. Полный контакт в любом месте додзё по их выбору. Приходишь каждый день, но всегда в разное время. Повторишься хоть раз в часах или минутах — выгоню!

Условия странные, но хорошо, что о деньгах речь не идёт.

— Согласен.

Прогресс навыка: «Предчувствие опасности» 5 (+ 1) = 6%.

Я уже решил, что избавился от мерзких мурашек. Старик метнул в дверь кусочек пластика, от которого я едва увернулся. Это была красная карточка со скрестившими ноги в прыжке мужчинами и названием клуба. Очевидно, из-за отсутствия Мастера в глобальной сети эта штука использовалась в качестве замены виртуального пропуска в додзё.

Солнце_в_росе: На площади собирается толпа, новая секта поднимает адептов на митинг. Корпорации молчат, полиция наготове.

Мастер: Отлично, хоть какая-то доля неопределённости. Я обязан быть там!

Прежде чем я спросил, как он печатает так быстро, используя лишь один палец, старик выпрыгнул в окно. Спонтанность во плоти. Похоже, эта черта — основа квантового стиля. Первый противник напал внезапно, стоило мне спуститься с последней ступеньки. Трёхмерная маска скрывала голову целиком, но по движениям ясно, что это девушка. Немного полненькая и слишком часто кашляющая. Солнце_в_росе избавилась от мастера, чтобы напасть? Жаль, я считал, что она меня поддерживает.

В следующие несколько минут всё, о чем я мог думать — её кулаки. Точнее, один кулак, даже в драке представители додзё не выпускали телефон из рук. Уклонение помогало, протез исправно гасил удары, но, как всегда, подводили слабые основные характеристики. Соперница двигалась хаотично, доставая меня из самых неожиданных ракурсов. Почти сразу я стал пинаться в ответ, правда, это не слишком помогало. В отличие от меня, девушка не вертелась, а парировала пинки, ударяя в ответ. Как только я начал ей подражать, схватка закончилась: меня изящно швырнули в кучу мусора. Я даже не понял, что именно произошло, но эффект от спарринга приличный:

Открыт новый навык: «Парирование» 3%.

Открыт новый навык: «Рукопашный бой (квантовый стиль)» 1%.

Пока я выбирался из-под завала, девушка улизнула. Только лысый Советник открыл щель-дверь во внешний мир и терпеливо ждал моего ухода, не отлипая от телефона. Лишь тогда до меня дошло, в чём фишка. Сотовые — устаревшая технология. Их просто не может быть настолько много, это всегда один и тот же телефон с царапинами на внешней панели. Покосился в неумолкающее окошко чата.

Первый_ученик: Позорно, я даже не стану марать руки об этого Рыцаря. Пусть послушник развлекается.

Солнце_в_росе: Он быстро учится, хороший потенциал. Очень возбуждает своей неумелостью.

Послушник: Я возбуждаться не хочу. Хочу на турнир! Зарегистрируйте меня уже!

Мне неожиданно стало страшно. Как и любому человеку, когда он сталкивается с чем-то необъяснимым. В додзё нет никого, кроме меня и двинутого головой основателя стиля. Он чатится сам с собой! Квантовый, чтоб его, самурай!

Проходя мимо Советника, всмотрелся в его лицо — один в один мастер. Так поглощен собственной писаниной, что даже не скрывает внешность. А может, сам не понимает, насколько безумен. В чатике обменивались колкими шутками первый и пятый ученики. Лишь когда дверь за мной закрылась и я отошел на достаточное расстояние, чтобы сигнал от локального чата потерялся, в голову пришёл неожиданный вопрос. Если я единственный ученик, то кто будет сражаться на турнире школ через неделю?

Любой здравомыслящий человек бы выкинул клубную карту и забыл обо всём произошедшем, но только не я. Не после того, что мне продемонстрировал старик. Против такого непредсказуемого стиля не выстоят даже псы из корпоративной охраны. Стараясь понять, как вытащить из ситуации больше пользы для себя и при этом не растерять оставшиеся конечности, я добрёл до станции. Ехать мне никуда не требовалось, но я решил вернуться туда, откуда всё началось. А заодно проверить новые возможности.