Корона Севера

Глава 1

Анте находилась на одной из башен верхнего уровня, и осматривала нижнюю часть цитадели, когда кошмары пошли на очередной приступ, она видела эту картину уже не один десяток раз, но так и не смогла привыкнуть к ней.

В авангарде любого штурма всегда находились легионеры. Закованные в костяные доспехи, с тошнотворными плюмажами из обнаженной плоти. Эти кошмары были омерзительной пародией на храмовников, одной из которых она должна была стать.

Смыкались костяные щиты и плотный строй чудовищ стеной подходил к пролому в стене, который не могли достойно закрыть вот уже несколько недель - когда ватага прорвавшихся к стене отродий взорвались, обдав все вокруг своими ошметками и взорвали часть стены шириной достаточной, чтобы пятеро людей могли свободно зайти в нее.

Их поливали расплавленным металлом, расстреливали из мушкетов и загоняли в мешки смерти, коих было достаточно в нижней части цитадели. Но они никогда не останавливались. Не чувствуя ни боли, ни страха. Порой они отказывались умирать даже когда от их тел оставались сущие крохи.

Вслед за ними шла орда, она скрежетала по камням, чудовища забирались на стены по трупам своих сородичей.

Лишь однажды они пробились через все линии обороны нижней цитадели, лишь для того чтобы упереться в давно поднятый лифт, по которому невозможно подняться.

И все же, они лезли. Вгрызаясь в камень, изменяя свои тела они взбирались по отвесным скалам, хотя могли сделать то же самое хоть в сотне километров отсюда, где вовсе нет защитников.

Магистр и приближенные долго ломали голову к чему все это. После того боя они вовсе рассчитывали оставить крепость, однако попыток прорыва на плато в другом месте так и не случилось.

Анте знала причину всего этого. Они рвались не на юг, но к самой цитадели. Полнящаяся жизнью, она была для кошмаров словно маяк сияющий в ночи.

Так же они тянулись к ней.

Когда богиня сняла с нее свой знак, Анте инстинктивно отшатнулась от той силы, сердцем которой была, но все последующие месяцы она делала это куда осознанней. Но орда все еще шла прямо на нее, она чувствовала давление которое оказывают на нее кошмары.

Каждый прорвавшийся к ней легионер вкладывает свой немой голос в общую, кошмарную песнь, центром которой когда-то была она, в слепой попытке залечить старую рану, вернуть орде Первую.

И именно поэтому ее сейчас не было на стене. Пусть магистру не было известно многое. Но он был не глуп. Уже при первой встрече он провел параллели между ею и той, кто возглавлял орду в первом столкновении.

Ее навыки были оценены. Ее способности пугали и встань она на пути орды, люди могли бы сдерживать их сколь угодно долго.

Но никто в этом мире не сумеет гарантировать что проведя долгие дни слушая песнь кошмаров, Анте не направит свой клинок на вчерашних союзников.

Словно послушный цепной пес изо дня в день она стоит на этой башне, под постоянным конвоем минимум двух рыцарей, которые даже не догадываются почему они сопровождают ее. В вечном ожидании, когда хозяева спустят ее в цепи.

Судьба сделала свой виток.

- Анте, - позвал её подошедший Гневаксион, - нам нужно поговорить. - Он сделал жест рукой и двое стражников поклонившись ушли прочь. - Магистр ордена созывает совет. Он считает, что крепость не продержится до конца года и нам нужно что-то предпринять. Пожалуй я с ним согласен. В последнее время слишком много сил и ресурсов стало уходить, и наши изначальные планы медленно рушатся.

- Странно что вы поняли это только сейчас. - Девушка кивнула вниз, прямо на место прорыва. Медленно, но неотвратимо чудовища продавливали защитников. Те уже оставили стену и начался драп марш, однако подоспевшие рыцари ордена смогли остановить продвижение. - Мне нужно вниз. Сейчас.

- Зачем? Совет должен скоро начаться.

- Они не протянут. Легионеры еще даже не пробились к ним, а те уже держаться на издыхании. - И это не было преувеличением, спустившиеся со стен легионеры еще только перестраивались, однако рыцарей ордена уже оттеснили к концу укреплений и лифту.

- Послушай, сейчас ты нужна мне больше чем им. На совете будут озвучивать предложения по решению проблемы, и я надеюсь ты поддержишь меня с моим вариантом.

Девушка бросила последний взгляд вниз, на рассыпающийся строй рыцарей и кивнув, последовала вслед за Гневаксионом вглубь крепости.

Совет проходил в большом зале с высокими сводчатыми потолками. Атмосфера таинственности, создаваемое вокруг этого зала и собравшихся людей в целом нивелировалось самим числом участников-сложно поддерживать атмосферу тайны когда на собрание может попасть больше дюжины человек. В зале были двенадцать рыцарей круглого стола вместе с магистром ордена, комендант крепости и вошедший Гневаксион с Анте.

Пожилой мужчина с бледным морщинистым лицом и маленькой острой бородкой заговорил сразу же как только они вошли.

- Наконец-то все в сборе. Теперь можно и начать. - Слова принадлежали магистру, человеку слишком прямолинейному, не любившему тратить время зря.

- Как вы знаете, - начал он свою речь, - наша численность сильно пошатнулась с тех пор как началась эта… Бойня. И мы не можем не искать способов и методов как её остановить. Я совещался тайно с некоторыми из вас, озвучивал своё беспокойство и вместе мы приходили к различным заключениям и вариантам как можно всё исправить. Ныне настала пора их озвучить.

Магистр ордена на секунду смолк, давая другим пару мгновений обдумать услышанное и как следует подготовиться к, пожалуй, главной части совета.

- И так, - вновь зазвучал его бойкий голос, - мой дорогой друг и товарищ по оружию, сэр Деметрий предлагает переправить всех жителей княжества как можно дальше отсюда и попытаться заручиться поддержкой соседей. Возможно они станут более сговорчивыми когда встретятся с угрозой сами. Поэтому нам придётся сдерживать чудовищ как можно дольше, чтобы спасти большую часть наших жителей. Неплохой вариант был предложен сэром Метраксом, а именно попытаться найти пригодные для жизни земли в море, куда зараза не дойдёт. Но сколько времени займут поиски - вопрос достаточно важный и неоднозначный. Последний вариант который мне кажется самым абсурдным, со множеством подводных камней, был предложен Гневаксионом. Он предлагает пойти на невозможную вещь и воскресить Таксану, ту самую женщину что билась с нами незадолго до прихода чудовищ.

По залу резко прокатилась волна шёпота.

- Я понимаю ваши негодования, но как и прочие варианты, он должен быть рассмотрен.

- Я прошу дать мне слово, - проговорил Гневаксион.

Магистр кивнул и пригласил его выйти в центр зала.

- Защитники ордена медленно погибают, белые драконы - мои дети тоже гибнут вместе с ними. Наших сил не хватает. Их слишком мало. Другие государства не станут нам помогать до самого конца, а мои братья и сёстры отвернулись от меня когда я предпочёл людей собственной матери. И только заручившись её поддержкой мы сумеем не просто выстоять, но победить.

- Она мертва, мы видели тело - послышался чей-то голос.

- Даже из мёртвых можно воскреснуть, если обратиться к тому, кто управляет смертью. Я понимаю почему вы не хотите делать этого. Потому что она сожгла столицу Мератуга, потому что она объединила северные кланы, чего никто не смог сделать ранее. Вы считаете её своим врагом, но именно она воспитала меня таким, какой я есть.

- Достаточно, - прервал его Магистр. - Найдётся среди присутствующих безумец, кто захочет отнять её душу у смерти?

- Лучшего варианта пока что не прозвучало. - Девушка заговорила после короткого молчания, когда Магистр уже собирался заговорить сам. - Сколько лет уйдет на поиск новой земли? Десять? Двадцать? Меня никогда не обучали ученые мужи, но даже моих познаний достаточно чтобы знать что у Фельсирии вообще нет выхода в океан и своего флота.

Девушка не обладала хоть сколько нибудь большим влиянием на собравшихся, если бы не воля дракона ее вообще бы тут не было. Слишком многие из присутствующих смогли провести параллели между ней и Первой.