Страница 76 из 102
- Спасибо. - Слезы застилали глаза Дейзи. - Вы так добры. Я не заслуживаю...
- Ты не права.
Дворецкий принес поднос с чаем. Алекс представила ему Дейзи:
- Бард, познакомьтесь с мисс Дейзи Адамс. Это моя новая горничная. И попросите, пожалуйста, экономку приготовить для нее комнату.
Брови Барда поползли вверх, но он не зря прошел школу в Ашбертон Хаусе.
- Я прослежу, миледи.
Когда он вышел, Алекс налила чаю себе и Дейзи.
- Комната скоро будет готова. Если захочешь перекусить перед тем как отдохнуть, экономка проводит тебя на кухню. Уверена, что у тебя был тяжелый день.
Дейзи кивнула, но выражение ее лица оставалось беспокойным.
- Можно мне задать вам вопрос, миледи?
- Конечно. И не зови меня "миледи" каждый раз. Можешь говорить просто "мэм".
- Вы правда были рабыней, мэм?
- Да.
- И не стыдитесь говорить об этом?
Нет, теперь Алекс не стыдилась.
- Пусть стыдятся рабовладельцы, а не их жертвы. Перед Господом мы все равны. И придет такой день, когда люди наконец поймут это.
Дейзи молчала, по ее лицу было видно, что ей очень хотелось поверить в это, но она не могла... Ей нужно время.
Алекс потягивала душистый чай и размышляла о том, что ее попытки собрать информацию о торговцах рабами могут и не принести результатов, но ее утешала мысль, что она поможет хотя бы одной несчастной рабыне обрести свободу.
Глава 29
Зевая, Алекс вошла в офис Гэвина и положила стопку документов на край его стола.
- Мы, кажется, последние здесь остались. Я надеялась, что смогу помочь тебе, но не успела - слишком много работы.
Он улыбнулся и, отодвинув свой стул, вытянул ноги.
- Клянусь, так будет не всегда. Я каждый день работаю с Питом Спирсом, посвящая его во все тонкости управления моим торговым домом. У него большой опыт, и, я надеюсь, к концу года он уже будет разбираться с текущими делами самостоятельно. А поскольку ты взяла на себя управление имением Сиборнов, у меня будет куча свободного времени.
- Поверю, когда увижу, - засмеялась Алекс.
Она прошлась по офису и остановилась у окна, выходившего на лондонские доки. В предыдущие две недели ей удалось кое-что сделать в этом офисе. Пол теперь был устлан роскошным восточным ковром, а в углу стояло массивное резное кресло на ножках в виде львиных лап. Элегантные китайские гравюры висели на стенах, а ваза с ярким букетом цветов украшала письменный стол Гэвина. Он и представить себе не мог, что его офис может выглядеть так привлекательно.
- Ты имеешь в виду, - уточнил Гэвин, - что, поскольку я бизнесмен, нам придется проводить в Лондоне больше времени, чем большинству наших друзей и родственников?
- Ну да, хотя я и не против. Я люблю Лондон, но была бы рада уехать в деревню сразу после Михайлова дня. - Стремительно повернувшись, она встала в стойку винг чан, тело и руки сами вспомнили нужную позицию. - Но тогда я пропущу уроки с Трот. Можно заниматься и самой, это тоже хорошая практика и приучает к дисциплине, но это не то, что работать в паре.
Как жаль, что Гэвин не может ей помочь. Трот и ее муж практиковали винг чан вдвоем, но Гэвин и Алекс не могут позволить себе такого - там слишком много близких контактов. А они сначала должны преодолеть свои недоразумения и разделяющие их барьеры.
Гэвин сейчас тоже думал об этом. Он еще не оправился от унижения, после которого они опять стали спать в разных постелях. Его угнетала мысль, что с некоторых пор он стал смотреть на интимную сторону их супружеских отношений с оптимизмом. Но как выяснилось, до этого было еще далеко...
В некотором роде ему было даже легче вести себя с Алекс как друг, а не как муж. Он мог не думать о том, как она отнесется к его поцелую или не сдерживает ли она отвращение в покорной попытке стать хорошей женой.
С другой стороны, воздержание оказалось для него адом. Воспоминания об их близости перехватывали дыхание и лишали его сна. Какое мучение смотреть на нее и думать о том, что могло бы быть, если бы все сложилось иначе...
И все равно, когда она была рядом, он чувствовал себя счастливейшим человеком на свете. А взаимное доверие рождало надежду. Вздохнув, он принялся за бумаги, которые она ему принесла.
- Я займусь этим завтра, а сейчас только просмотрю, и мы сможем идти домой.
Он быстро пролистал документы и некоторые из них подписал. Но вот последний листок вызвал у него недоумение, и он обратился к жене:
- Алекс, я что-то не пойму... При чем здесь список грузовых судов и что это за пометки?
- Извини, я пока не хотела показывать тебе это, - спохватилась она. Дело в том, что Сурио и я собираем информацию о нелегальной торговле рабами. Это поразительно, как много британских судов вовлечены в этот тайный бизнес. Я говорила с дядей Стивеном, и он согласился предоставить королевскому флоту любые доказательства, которые могли бы помочь им задерживать суда, занимающиеся работорговлей.
Нахмурившись, Гэвин поднялся из-за стола.
- Как ты могла, не посоветовавшись со мной, ввязываться в столь опасное дело? Работорговцы - народ жестокий и безжалостный, и они пойдут на все, чтобы не потерять свою прибыль.
- Сурио просто слушает рассказы подвыпивших завсегдатаев портовых кабачков. Не вижу в этом ничего опасного.
Он перехватил ее взгляд.
- Алекс, ты недооцениваешь взрывной силы подобных сведений. Очень жаль, что ты не посоветовалась со мной, прежде чем заняться этим делом.
Она подошла к нему поближе:
- Мне и в голову не приходило, что ты будешь возражать против моего участия в борьбе с этим злом. Ты ведь не запретил мне помочь Дейзи?
- Это совсем другое. Она живой человек, а не идея вообще как таковая. Он ткнул пальцем в листок. - А эти записи? Ты подняла волну в мутной воде и даже не представляешь, какие чудовища могут выплыть на поверхность.
Но Алекс не собиралась сдаваться.
- Я хочу рискнуть.
- Браво, - ответил он. - А Сурио? Он пропадает в этих тавернах, рискуя жизнью. Как ты будешь жить дальше, если его убьют за излишнее любопытство?
Ее растерянный вид показал ему, что она не подумала об этом.
- Я уверена, что он понимает опасность не хуже меня. И потом у него есть свои осведомители, так что он не одинок.