Ольховый овраг

Изловенцы снова связали Алексею и Айгорапу руки за спиной и вывели их на улицу. Перед зданием местной тюрьмы выстроился отряд изловенцев под командованием Завариария. Чуть поодаль собрались зеваки, среди которых были только хыки и хыкянки. Алексей заметил лишь одну стройную кыхянку в сером платье, которая выглядывала из-за спин хыков и бросала тревожные взгляды на Айгорапа. Алексей подумал, что это и есть та самая Натарапа, о которой вчера вспоминал Айгорап. Пленный кых тоже увидел её и стал тяжело вздыхать.

Посреди дороги стояла тройка странных животных, запряжённых в открытую повозку. Эти животные с огненно-рыжей длинной шерстью, немного напоминали маленьких лошадей или пони. Алексей догадался, что это были крошади, упоминавшиеся местными жителями в разговорах. Их рыжие гривы свешивалась почти до земли. Бесшёрстные морды крошадей совершенно не походили на лошадиные морды, а скорее напоминали свиные рыла. Вместо носа у них был круглый розовый пятачок, под которым располагался маленький рот. Небольшие уши крошадей постоянно подрагивали. Круглый пушистый хвост у странных животных был размером с футбольный мяч. Крошади громко всхрапывали и нетерпеливо рыли дорожную пыль своими когтистыми лапами.

Айгорап и Алексей забрались в повозку. Шестеро изловенцев, в том числе Георгиарий и раненый Мариарий, сели верхом на крошадей, которые стояли поодаль от повозки. Они должны были сопровождать преступников в столицу.

Завариарий подошёл к Георгиарию и сказал:

– Не упусти этих злодеев. А я с Квитарием и остальными своими изловенцами направлюсь к Поганому болоту. Может, нам удастся схватить ещё одного беглеца-кыха. Михарап не должен уйти от ответственности.

Повозкой, в которой сидели связанные Алексей и Айгорап, управлял возница-хык в красном плаще с капюшоном. Он хлестнул кнутом крошадей, и те тронулись в путь. Отряд всадников-изловенцев во главе с Георгиарием, последовал за повозкой. Мальчишки-хыки стали бросать в Алексея и Айгорапа жёлтые дряблые плоды. Один из них попал Алексею в спину, и на его куртке растеклось пятно жёлтого сока. Другой плод угодил в возницу. После этого Георгиарий прикрикнул на мальчишек и те разбежались. Повозка, сопровождаемая всадниками-изловенцами, покинула город и направилась по полю в сторону леса, над которым всходило коричневое светило, тускло просвечивающее сквозь туманную дымку. В поле царила тишина. Неожиданно раздался пронзительный крик-вопль истошницы, донёсшийся из леса. Алексей вздрогнул от неожиданности, а возница едва не свалился с повозки. Крошади нервно захрюкали. На душераздирающий крик истошницы откликнулась другая громкоголосая птица. Всадники, возница и пленники зажали уши руками.

Когда вопли истошниц прекратились, Айгорап посмотрел на хыков и усмехнулся. Изловенцы насторожились и стали перебрасываться между собой короткими фразами.

– Изловенцы думают, что это кричат не птицы, а сопротивленцы, – шепнул на ухо Алексею Айгорап.

– Всё-таки, это истошница. Так пронзительно не может кричать ни кых, ни хык, ни человек, – отметил Алексей.

– Это верно. Даже твой громкий и ужасный голос не такой противный и жуткий, как у настоящих истошниц, – заметил Айгорап. – Это действительно кричат птицы. Но все хыки, даже изловенцы, так боятся сопротивленцев, что те им повсюду мерещатся. Впрочем, у хыков есть все основания бояться сопротивленцев. До сих пор, хыкам сходили с рук все издевательствами над нами, кыхами. Однако они понимают, что рано или поздно им придётся за всё ответить.

Продвигаясь по пыльной дороге, отряд изловенцев, конвоировавший преступников, вступил под полог леса. Светило поднялось выше, и стало ярко-оранжевым. Воздух быстро прогрелся.

Вдоль дороги росли вековые клёны, дубы, сосны и ели. Берёзы и осины попадались редко. В подлеске росли высокие можжевельники. Раньше в лесу Алексей не видел насекомых. На этот раз над дорогой Алексей заметил порхавшую белую бабочку. Всадники тоже заметили бабочку. Они оживились, стали кричать, указывая на неё пальцами.

– Неужели они бабочек никогда не видели? – удивился Алексей.

– Не знаю. Я, например, не видел. Надо же, какая удивительная маленькая птичка! Откуда она взялась? – задумался Айгорап, провожая взглядом бабочку, которая скрылась в чаще.

– Ты издеваешься? Какая же это птичка? Это насекомое!

– Я таких животных не знаю, – сказал кых.

– Скажешь, что у вас тут комаров и мух нет?

– А кто это? – не понял Айгорап.

– Чем же тогда ваши лягушки питаются?

– Листьями.

– Вот как? Может, эта капустница попала сюда с Земли? – предположил Алексей.

Бабочка упорхнула в чащу.

Георгиарий и Мариарий пришпорили крошадей и обогнали повозку. Георгиарий стал указывать на следы, оставшиеся на пыльной дороге.

– Тут ночью пробегали кабрачоксы. А ещё здесь множество следов сузеликов, – сообщил Георгиарий.

– Похоже, кабрачоксы плотно позавтракали сузеликами, после того, как им не удалось сожрать этих двух негодяев, – Мариарий кивнул на Алексея и Айгорапа. – Стоит ли их везти в столицу? Их надо связать ещё крепче и оставить в лесу. Гарглы или кабрачоксы их быстро сожрут.

Было видно, что Мариарий не мог простить Айгорапу своё ранение.

– Я не собираюсь нарушать приказ Завариария, – сказал Георгиарий.

Услышав, что Георгарий не внял совету Мариария, Алексей успокоился, надеясь, что, по крайней мере, до самой столицы с ними не должно было произойти ничего плохого.

– А кто такие сузелики? – спросил Алексей.

– Зверьки. Да вон, один из них на дорогу выскочил, – сказал Айгорап.

Алексей увидел похожего на суслика зверька, покрытого серой шерстью, который выскочил на дорогу и с любопытством рассматривал хыков и крошадей. Георгиарий направил ан него ружьё и прицелился. Однако выстрелить изловенец не успел. Ловкий сузелик быстро сориентировался и скрылся в высокой траве.

Вскоре всадники и повозка выехали из леса и поднялись на холм, с которого открылся вид на окружённый белокаменной стеной город. Вдали виднелись высокие здания с куполообразными крышами, покрытые красной черепицей. Перед белокаменной зубчатой городской стеной протекала широкая река.

– Это и есть наша столица, – сказал Айгорап.

– Невелика ваша столица, – отметил Алексей и поинтересовался:

– Здесь тоже живут и хыки, и кыхи?

– Да. Только хыки селятся в добротных каменных домах, а кыхи, работающие ремесленниками, строителями, санитарами, садовниками дворниками и уборщиками, живут в маленьких деревянных домишках, – пояснил Айгорап.

Повозка и всадники проследовали по длинному каменному мосту и через открытые ворота въехали в столицу. На улицах и площадях города прохаживались хыки и кыхи, которые спешили по своим делам. Горожане останавливались и таращились на повозку. Несомненно, их внимание привлекал не пойманный беглый задолженец, а нескладный рослый пришелец с ужасным лицом. Почти все одетые в разноцветную одежду хыки ходили с ружьями или были вооружены короткими мечами и кинжалами. На кыхах была простая серая одежда.

Крошади повезли повозку по выложенным булыжниками улицам к высокому белому зданию под серебристым куполом.

– Вылезайте! – приказал Георгиарий.

Алексей и Айгорап сошли с повозки.

– Мы отведём вас в храм Ориллы, – сообщил пленникам Георгиарий и пообещал:

– Сейчас уважаемые жрецы определят вас либо в зверинец, либо на корм гарглам, либо в действующие войска на фронт.

– А я порекомендую жрецам, чтобы этого долговязого урода определили в зверинец. Его следует посадить в клетку для обозрения добрым хыкам и их детишкам, – сказал Мариарий и растянул губы в улыбке.

«Видимо рана этого негодяя уже не мучает, если он стал ухмыляться», – подумал Алексей.

Изловенцы повели беглецов к зданию, вход в которое охраняли четыре хыка в оранжевых куртках с копьями в руках. Алексей, Айгорап и изловенцы, приехавшие с ними в столицу, поднялись по мраморным ступеням, и зашли в просторный зал с узкими высокими окнами. В центре зала располагалась круглая площадка, вокруг которой в креслах сидели хыки, облачённые в сиреневые мантии. Изловенцы вывели на центр площадки Алексея и Айгорапа и встали за их спинами.