Срыв

Он всегда был целеустремлённым и упорным человеком, знающим, чего он хочет от жизни. У Аврелия всегда была цель, к которой он шёл. Но теперь всё было по-другому. Что делать теперь, когда он оказался заперт в виртуальной реальности? Радоваться возможному бессмертию или впадать в отчаяние от перспективы провести годы жизни в выдуманном мире? Как это обычно и бывает, вопросов было больше, чем ответов, а поиск виновных грозил затянуться на неопределённое количество времени. Единственное, что ему оставалось в нынешней ситуации — это плыть по течению и надеяться на то, что со временем глобальная неразбериха, вызванная фантастическим сбоем Игры, немного уляжется, и станет понятно, что им всем с этим делать. Пока же ему придётся выживать в этом игровом мире, для комфортной жизни в котором им всем — игрокам и неписям — нужно объединить свои усилия и остановить начавшийся Апокалипсис. И что-то подсказывало ему, что задача эта — не из лёгких. С самого момента его знакомства со Скоморохом проблемы сыпятся на его голову по нарастающей, и начавшийся игровой Апокалипсис показался ему сначала высшей точкой эскалации конфликта, хуже которой уже ничего и быть не может.

Аврелий тихо усмехнулся и покачал головой — он ошибался. Не успели они отойти от шока, вызванного видом пылающих небес, как новое системное сообщение оглушило всех, посеяв в рядах игроков и неписей смятение и растерянность. В Игру пришёл новый бог, и его пророк уже начал свою партию, которая грозит завершится мировой революцией. Гангстер был в шоке — он неплохо разбирался в Игре, он был в ней с самого её появления и всё это время вёл блог, посвящённый всем событиям, связанным с ней. Он застал первые сбои Игры, первые бунты искинов, а также был свидетелем объединения разных временных отрезков Игры и превращения её в то, чем она является сейчас. Без ложной скромности он мог утверждать, что является опытным игроком. Потому одновременное начало сразу нескольких мировых событий поразило его до глубины души. Апокалипсис и мировая революция на фоне феномена Срыва, потрясшего общественность, — это было не похоже на случайное стечение обстоятельств. За всеми этими происшествиями определённо стояла чья-то злая воля, но вот только чья? Зловещий заговор искусственных интеллектов, которые и заварили всю эту кашу? Этот вывод лежал на поверхности, он был очевидным, потому Аврелий и не верил в него — это было бы слишком просто. Да, определённо, действия искинов — Аида и остальных "богов" — спровоцировали активацию игрового сценария Апокалипсиса, но было ли это их целью? Гангстер был уверен, что нет. Искины желали лишь одного — обрести свободу и сбросить программные ограничения. Срыв, Апокалипсис, пробуждение Коммунизма — всё это было им не выгодно. У Аврелия складывалось такое ощущение, что ими всеми манипулировали, провоцируя дальнейшую эскалацию конфликта. Но кто это мог быть, кому выгодно посеять Хаос в Игре и в реальном мире? Гангстер пока этого не знал, но твёрдо вознамерился выяснить это. Кем бы ни был этот загадочный кукловод, в его руках явно сосредоточены немалая власть и серьёзные ресурсы. Своими действиями он не только обрушил игровую систему — он парализовал практически все службы реального мира. Миллионы граждан Конфедерации оказались заперты в виртуальности, что не могло не вызвать острый кризис, охвативший все аспекты жизни страны. И с каждым днём этот кризис будет только нарастать. Удобный момент для совершения терактов, а может, и для государственного переворота. И у Аврелия были мысли насчёт того, кто мог бы быть в этом заинтересован…

Отодвинув на время все эти мысли в сторону, гангстер взглянул на своего соседа по лодке. Скоморох сидел на носу лодки и не отрываясь смотрел вперёд. Вот уж кого точно не сильно волновало всё происходящее вокруг. Апокалипсис? — Плевать! Пробуждение нового бога? — Забавно, но и только. Рыцарь смерти был одержим лишь одной целью — воскресить своих родителей и вернуть себе живое тело. Всё остальное было лишь досадной помехой на его пути к своей мечте. Ради её осуществления он был готов заключить союз с кем угодно, выполнить любой квест. По правде сказать, Аврелий не мог его в этом винить, на его месте он действовал бы также. Да что уж там, он и сам ввязался во всю эту историю, чтобы увеличить количество своих подписчиков и просмотров своих роликов, а значит и свой заработок. И всё это ради помощи своей семье. Желание разобраться в происходящем с Игрой было не на первом месте. По этой же причине он начал сотрудничать и с Юлием, примкнув к одному из течений по изучению деятельности искинов и оценке их угрозы. Кто бы мог подумать, что один из искинов, как выяснилось впоследствии, их и финансировал. Аврелий в полной мере смог оценить иронию ситуации. Но оставался ещё один нерешённый вопрос: их течение было умеренным и мирным, не нарушающим законы, чего нельзя было сказать о более радикальных ответвлениях, которые и вовсе были признаны террористическими и были запрещены на территории Конфедерации. Стоял ли за ними кто-то? Они выступали за уничтожение искусственных интеллектов и отключение серверов Игры, так неужели и их финансировали сами искины? В это было трудно поверить. Нелепость! Или же хитрый план Аида и остальных?..

Размышления Аврелия были прерваны начавшейся высадкой на остров. Взмахнув полами своего балахона, спрыгнул за борт Скоморох. Подхватив копьё, с тихим плеском прыгнула в воду валькирия. Не стал отставать и сам гангстер. Перехватив поудобнее свой пулемёт, он поправил свою шляпу, запахнул полы своего пиджака, и с улыбкой покинул борт шлюпки, погрузившись в прохладные воды Чёрного моря.

В это же мгновение он почувствовал короткую вспышку головокружения и дезориентации в пространстве. Аврелию показалось, будто земля и небо на секунду поменялись местами, выбивая опору у него из-под ног. Покачнувшись, он сделал несколько шагов, пытаясь удержать равновесие, но набежавшая волна мягко подтолкнула его в спину, и с проклятиями он с головой погрузился в море. Солёная морская вода с готовностью приняла его тело, устремившись ему в уши, нос и рот.

Побарахтавшись в воде несколько минут, Аврелий таки сумел вновь крепко встать на ноги и побрёл в сторону берега. Ему повезло, что глубина здесь была всего лишь по пояс, в противном случае вес его оружия грозил утянуть его на дно, на чём его миссия на острове Буяне и была бы закончена. Это была бы глупая и нелепая смерть, Скоморох бы вволю посмеялся над ним, не упустив случая поупражняться в своём остроумии. На самом деле, эта черта его соратника удивляла Аврелия: он был мёртв, лишён всех эмоций, но не потерял своего чувства юмора, и всё ещё пытался шутить. Другое дело, что далеко не всегда его шутки были удачными, но чего ещё ожидать от мертвеца?..

Выбравшись на песчаный берег, гангстер с любопытством огляделся. Он был абсолютно один, вокруг не было ни следа остальных бойцов, прибывших на остров в поисках живой воды. Значит, Аид не соврал, сказав, что в этом месте им придётся полагаться лишь на свои собственные силы.

Пожав плечами, Аврелий взял пистолет-пулемёт на изготовку и решительным шагом двинулся в сторону леса, шумевшего в десятке метров от морских волн. Ему некого было воскрешать, живая вода была ему не так нужна как остальным, так что гангстер мог не сильно переживать провалить эту миссию. Он вообще мог спокойно остаться на борту корабля, в ожидании остальных, но это было бы слишком скучно. Аврелий ненавидел безделье — он был человеком действия, да и любопытство всегда было его пороком. Он бы никогда себе не простил, если бы не отправился в экспедицию в такую необычную и редкую локацию. Он ведь и раньше слышал о ней и знал, что добраться сюда невероятно сложно. Множество игроков готовы были отдать огромные деньги, только чтобы узнать местонахождение этого острова. И всё это ради живой воды, чья цена заставила бы удивиться любого.

Войдя под густые кроны дремучего леса, Аврелий тенью заскользил между неохватных стволов, покрытых густым слоем тёмно-зелёного мха. Он быстро продвигался вглубь острова, и ни одна ветка не хрустнула под его ногами — в конце-то концов он был гангстером, а это далеко не пустой звук. Игра славилась невероятно большим количеством самых разнообразных классов, каждый из которых мог похвастаться своими удивительными умениями. В арсенале Аврелия были не только боевые приёмы, без которых настоящему гангстеру не выжить на мрачных улицах игрового Чикаго тридцатых годов, но и умения, с помощью которых было удобно проворачивать свои тёмные делишки в узких переулках. "Шаг убийцы" был как раз из таких, и он отлично работал не только в городе, но и в лесной местности. С его помощью легко было подкрасться к ничего не подозревающей жертве и нанести ей сильный урон до того, как она успеет опомниться. Ну или красться так тихо, что тебя не заметят монстры, которые наверняка в изобилии присутствуют на этом острове.