Кровавый Меркурий

––Ну, рассказывай, как съездил, – сказал Анатолий, наливая в кофеварку воду.

––Расскажу, когда приедет Костя…

Шкловский придвинул к себе пепельницу, и Брянцев заметил, как подрагивают его пальцы от нервного возбуждения, которое друг пытался скрыть, изображая на лице довольную улыбку. Анатолий интуитивно почувствовал, что компаньон чем–то очень обеспокоен, несмотря на внешнюю приподнятость настроения, но спешить с расспросами не стал, а сел рядом и тоже закурил.

––Ну, как тут без меня делишки? – не выдержал паузы Шкловский. – Монета ещё водится в наших закромах?

––Пока что водится, Эд, – ответил Брянцев неопределенно и прикрыл рот ладонью, борясь с зевотой.

––Это хорошо.

––Да хорошего не так много. Источники усыхают, новых сделок не предвидится. Если дела и дальше пойдут так, то скоро зубы на полку положим. Мы с Костей начали проработку по другим направлениям, но пока ничего определённого нет. Ты же знаешь, что все рынки давно поделены, и влезть новичкам в чужие сферы очень непросто, да и рискованно. Можно, конечно, перебиваться мелочишкой, но это не выход. Нам позарез нужна крупная сделка, иначе придётся сворачивать дело, – последнюю фразу Брянцев произнес неожиданно хмуро.

––Tы это серьёзно? Неужели так плохо? – забеспокоился Шкловский. – Когда я уезжал, вроде бы всё шло нормально.

––За эти два месяца кое–что изменилось. У нас появились новые конкуренты, и заводы стали предпочитать их. Но это полбеды… – Брянцев ещё больше помрачнел и, закурив новую сигарету, продолжил: – Ещё возникли проблемы с "крышей".

––Что такое? – заёрзал на стуле Шкловский.

––Ребятки стали борзеть. Слон недавно повысил ставки.

––На сколько?

––Вдвое… Мы выплатили новый взнос, остались брызги. Правда, есть НЗ, но как будем платить дальше – не представляю. Это практически только на них и пахать. Тогда какой смысл вообще заниматься бизнесом?

––А почему подняли налог? И что, только для нас?

––Нет, Слон обложил всех, но нам–то от этого не легче.

––Он что, свихнулся? Ну выжмет все соки, а дальше что? Все же позакрываются. С кого кормиться будет? – начал возмущаться Шкловский.

––Найдет с кого. Все не закроются, да и новички ещё будут. Так что стадо не поредеет и пастухи без работы не останутся. Как доили, так и будут доить нашего брата.

––Да–а–а; дела… – выдохнул Эдуард и с раздражением затушил окурок в пепельнице. – Не порадовал ты меня, Толик, не порадовал.

––Да уж, счастья мало. Надеюсь, что ты нас порадуешь, – с грустной усмешкой сказал Брянцев.

––Хм… Возможно, – с хитрецой ответил компаньон и взглянул на кофеварку. – Налей–ка, а то во рту пересохло от всех этих новостей.

Брянцев разлил по чашкам кофе и достал из шкафчика на стене пачку печенья и початую бутылку коньяка, присовокупив к ним вазочку с конфетами. Они выпили и едва притронулись к кофе, как в коридоре раздался звонок. Анатолий взглянул в окно и, увидев машину Коваля, припаркованную рядом с его, поспешил открыть дверь.

Через минуту Коваль уже приветствовал Шкловского, пожимая руку компаньона, с широкой улыбкой на губах.

––Ну, колись скорее, с чем вернулся? – нетерпеливо воскликнул он,

проходя к столу и вскользь оглядывая сервировку. – О, да вы тут уже

пропустили по одной! Налей–ка и мне, а то подняли с постели, даже

позавтракать не успел.

––У нас самообслуживание, – шутливо заметил Брянцев и уже серьёзно

продолжил, жестом пригласив друзей присесть: – Ну, раз все в сборе,

начнем… Что привёз, Эд?

Шкловский освободил место на столе, и, раскрыв свой кейс, стал выкладывать документы, блокноты и визитки, делая это нарочито медленно и основательно, словно испытывая терпение партнеров. Те наблюдали за его манипуляциями, покусывая губы, но не проронили ни слова. Наконец закончив приготовления, Эдуард обвёл их насмешливым взглядом и иронично сказал:

––Ну что ж, парни, пока вы здесь ловили блох, я подготовил потрясающее дельце на несколько "лимонов" баксов…

––Эд, давай без шуточек. Мы здесь тоже не развлекались всё это время, – не выдержал Брянцев. – Не тяни, рассказывай.

––Ладно, ладно, не буду… – Шкловский достал сигарету и, прикурив, выпалил на одном выдохе: – Я нашел "краску"!

Брянцев и Коваль растерянно уставились на него и с трудом выдавили из себя:

––Ну?..

––Что "ну"? Вы что, не въехали? – вновь иронично спросил Эдуард, явно довольный произведённым эффектом. – "Краску" нашёл, парни! Понимаете?

–– Понимаем, – ответил Брянцев не сразу. – Но ты уверен, что на этот раз не "липа"?

––Уверен, – решительно ответил Шкловский. – Я её держал в руках…

––Так. Давай–ка самую суть, без пространных подробностей, – сказал Анатолий, навалившись на стол и разглядывая разложенные бумаги.

––Суть? Значит, моя одиссея вас не интересует?

––Интересует, Эд, но сначала о главном, – настаивал Брянцев. – Об остальном можно поговорить позднее, время ещё будет.

––Ну, времени у нас немного. На следующей неделе нужно вылетать в

Москву, если, конечно, мы ввяжемся в это дело. Поэтому я вас и

выдернул из тёплых постелек, вместо того чтобы самому завалиться сей

час в свою берлогу.

––Ты на полном серьёзе? – всё ещё недоверчиво спросил Брянцев.

Вместо ответа Шкловский кивнул головой и, глубоко затянувшись дымом, устало сказал:

––Как вы меня напрягаете, парни… Лучше слушайте и не перебивайте.

Я и сам собьюсь.

––Хорошо, не будем, – сказал Брянцев примирительно. – Мы все внимание.

––Так–то лучше, – Шкловский слабо улыбнулся и продолжил: – Опуская все мои злоключения и мытарства, начну с главного: я вышел на настоящего продавца и настоящий товар. Чего мне этого стоило – отдельный разговор, но не буду вас утомлять… Итак, как мы и предполагали, "краску" производят в одной из лабораторий концерна "Промэкосистемы". Естественно, конкретного адреса мне не сообщили, но она находится где–то под Екатеринбургом.

Компаньоны одобрительно закивали головами и потянулись за сигаретами, а Шкловский налил себе в чашку ещё кофе и пригубил остывающий напиток.

––Так вот, я вышел на одну "шишку" из концерна, – продолжил он,

открывая блокнот и отыскивая нужную запись. – Вот… Э–э–э… Господин

Гарденберг Рудольф Альфредович. Очень серьёзный господинчик, но за

ним стоят ребята покруче… Короче, мы с ним мило побеседовали в не

официальной обстановке, и он предложил нам толкнуть за бугор тонну

неучтенной "краски"…

Брянцев и Коваль, не сговариваясь, присвистнули от удивления и переглянулись.

––Тонну? – недоверчиво переспросил Анатолий. – Так много? Они её что, из воздуха делают?

––Из воздуха или нет – не наше дело, но думаю, что он не блефовал. Ещё раз повторяю, что за ним стоят очень солидные люди, которые обычно не шутят, – нахмурился Шкловский.

––А почему он вообще пошёл на контакт с нами? – недоверчиво спросил Коваль. – Разве он не может сам выйти на покупателей?

––Ну почему же? Уверен, что может, но в таком деле… – Шкловский замялся в нерешительности и нервно прикусил губу, – в таком деле, чем длиннее цепочка, тем лучше. В случае "засветки" её легко вовремя оборвать, чтобы след не привёл к первоисточнику.

––Он так тебе это и сказал? – поразился Брянцев.

––Ну не прямо, конечно, но намекнул. Каждый же подстраховывается по–своему.