Симуляция

— Так, всем приготовиться! — крикнул Рарог, возвращая всех в реальность. Звуки заклинания и отблески пламени завораживали — мы все не заметили, как застыли на месте, не в силах отвести взгляды от вершины холма.

Услышав командный окрик берсерка, мы встрепенулись, отворачиваясь от колдовского зарева и сбрасывая наваждение.

Я вынул меч из ножен, после чего опустил забрало и снял со спины круглый щит, взяв его в левую руку. Его я тоже позаимствовал в оружейной, прежде чем отправляться на эту битву. Он был окован металлом, а посередине находился стальной умбон — просто и эффективно. Теперь, неплохо прокачав силу и ловкость, я мог орудовать полуторником и одной рукой. Посмотрим, как покажет себя щит в этой схватке.

Закончив приготовления, я осмотрелся: вокруг блестели на солнце доспехи многочисленных воинов, а недалеко от подножия холма шумела роща, покачиваясь под порывами ветра, дующего со стороны моря. С этой возвышенности весь небольшой остров был виден как на ладони: редкие рощи чередовались каменистыми проплешинами, покрытыми зарослями кустарника, а на берег накатывались лазурные морские волны. Вокруг островка, куда не кинь взгляд, всюду было бескрайнее море, и лишь горластые чайки носились над волнами.

— Искупаться бы сейчас, — мечтательно произнесла Хельга, также смотря на прибрежную полосу и накатывающие на песок белые барашки волн. — Давно на море не была, — пояснила она.

Но тут наша беседа была прервана появлением Стражей. На берегу засверкали многочисленные вспышки порталов, из которых появлялись десятки бойцов. Стражи и крестоносцы спешно формировали ударные отряды, но они были не единственными, кто пришёл по наши души.

— Игроки, — процедил Аврелий.

Он был прав: на берегу появлялись десятки игроков, которым не терпелось вступить с нами в битву.

— Не удивительно, — пожал плечами Ганс. — Администрация всеми силами желает нас остановить, вот и вербует игроков.

— Мы справимся, — ухмыльнулся вампир, демонстрируя свои клыки. — Подумаешь, каких-то три часа продержаться. Пф-ф, пыль для матросов!

А враги всё прибывали на берег, но пока что ещё не начинали атаковать. По-хорошему, им стоило бы перебросить сюда все силы, имеющиеся в наличие, добившись решающего преимущества в количестве, и лишь потом атаковать. Но это займёт время, а оно не бесконечно. Уже прошло почти полчаса из тех трёх, после которых ритуал будет необратим. Поэтому разработчики очень спешили.

— Идут, — сплюнул Аврелий, делая последнюю затяжку и отбрасывая сигарету в сторону. Сформировав первые мощные отряды, Стражи пошли в бой.

Расстояние от берега, где они появились, до центра острова вражеские отряды преодолели быстро, после чего сразу же бросились на прорыв. Их тактика была понятна и объяснима: не ввязываться в долгое изматывающее сражение, а постараться прорвать нашу оборону и сорвать ритуал. Вот только мы были к этому готовы.

На пути бронированного отряда Стражей и крестоносцев встали огромные механикусы Гефеста. Прорвать их строй? Смешно! Стальные гиганты твёрдо стояли на своих позициях, отражая атаки Стражей. Звенела сталь, рвались заклятия, а над полем боя стоял несмолкающий гвалт сотен людей.

Наш отряд пока не вступил в схватку, и мы лишь изредка бросали в противника заклинания. Но Стражи и игроки всё прибывали, новые отряды накатывались на наши оборонительные порядки, и стало понятно, что скоро найдётся работа и нам.

Вспышки телепортов и порталов на берегу не прекращались ни на мгновение, продолжая подбрасывать в круговерть боя всё новые отряды Стражей, и это начало давать первые результаты. Сразу в нескольких местах первая линия нашей обороны была прорвана, и торжествующие воины бросились на вершину холма, но на их пути встали мы.

Рарог не был идиотом, он понимал, что ставить все наши силы в одну линию оцепления глупо и бесполезно — так мы бы только мешали друг другу, всё же игровые условности накладывают свой отпечаток на способ ведения боя. Каждый игрок и неигровой персонаж — сила сама по себе. Для эффективного ведения боя нам нужно хотя бы немного пространства. Сплошная стена щитов будет неэффективна, наоборот она стала бы прекрасной мишенью для вражеских магов и стрелков. Поэтому берсерк и разделил наше войско на три оборонительные линии. Сам же он с небольшим отрядом находился у развалин храма — это был резерв, который должен был вступить в бой только в крайнем случае. И сейчас пришло время для нас — бойцов второй линии.

Закрывшись щитом, я активировал "Костяной доспех". Твёрдый белый панцирь, покрытый острыми наростами, закрыл всё моё тело. Повинуясь моей воле, передо мной возник скелет. Вот теперь повоюем!

Удар первого Стража я принял на щит. Его лезвие скользнуло в сторону, не нанося мне никакого урона, а вот мой клинок вонзился в сочленение его доспехов, открывая счёт.

Битва завертелась вокруг нас, повсюду были десятки Стражей, и все лишние мысли отошли на задний план — я полностью сосредоточился на схватке. Я рубил и колол, использовал своё умение, восстанавливая постоянно проседающее здоровье, и уничтожал одного Стража за другим. В этом мне сильно помогала моя команда, мы действовали как единый механизм: Аврелий прикрывал нас из-за спины, очередями стреляя по постоянно напирающим врагам, а Хельга виртуозно орудовала своим копьём, нанося неожиданные удары. Со стороны это было похоже на какой-то экзотический танец: валькирия не стояла на месте, а постоянно прыгала из стороны в сторону, перебрасывая копьё из руки в руку. Канарейка вовсю использовала свои Крики, раня противников и заставляя их атаковать друг друга.

Вокруг мелькали стрелы и свистели пули, заклятия магов сталкивались в воздухе, порождая чудовищные по силе взрывы и уничтожая сражающихся. Битва уже давно превратилась в хаотичную свалку всех со всеми, где игроки и Стражи с упоением резали друг друга.

Битва шла не только на земле — в небе сталкивались всевозможные летающие питомцы, да и некоторые игроки тоже умели летать, пусть и не долго. Но настоящим хозяином неба сегодня был дракон Рарога. Эта чешуйчатая бестия мелькала то тут, то там, неожиданно пикируя на Стражей и игроков, пришедших с ними. Пламя охватывало людей, стремительно пожирая их плоть и понижая индикаторы здоровья.

Это было похоже на настоящий ад. Я не знаю сколько мы уже сражались, но казалось, что этому не будет ни конца, ни края. Уже успели умереть и воскреснуть гангстер и Бритва, вновь вернувшись в битву — мы заранее установили алтарь у вершины холма.

Периодически мы выходили из боя, отступая наверх, а на наше место вставали отдохнувшие бойцы. Многочисленные маги-лекари и клирики восстанавливали наше здоровье, вешали на нас бафы, временно усиливающие нас, и мы вновь возвращались в бой.

Я уже потерял счёт убитых мною врагов, сообщения о новых уровнях мелькали перед глазами, отвлекая от боя. Если я переживу этот день, то неслабо так усилюсь. В коротких перерывах мы все быстро раскидывали свои очки, прежде чем вновь вернуться в битву.

Напор Стражей не ослабевал, они рвались вперёд, буквально прогрызая себе путь наверх, не считаясь с потерями. Уже несколько раз пришлось вступать в бой и отряду Рарога, и каждый раз он отбрасывал Стражей прочь. Но с каждой минутой они всё ближе приближались к развалинам храма, откуда доносились звуки творящегося там ритуала.

И вот когда я уже думал, что всё кончено и нас ждёт неминуемое поражение, позади раздался оглушительный грохот. Битва мгновенно затихла, все с интересом уставились на вершину холма. Повернулся и я. Увиденное мною поражало воображение.

Из развалин храма, из того места, где проводился ритуал, в небо бил толстый ярко-синий луч энергии. С рёвом он устремлялся в облака, и по небу во все стороны расходились разноцветные молнии. Ветер усиливался и даже солнце, казалось, померкло. Это что же, мы выстояли? Я даже не заметил, как прошли эти три часа.

Тем временем, луч энергии становился всё ярче, на него уже невозможно было смотреть, и достигнув своего предела, он взорвался ярчайшей вспышкой. Волна слепящего света залила весь остров. Тогда мы ещё не знали, что на миг её увидели все жители Земли, и она изменила нашу реальность и судьбы миллионов людей.