Симуляция

— Понятно, — пробормотал я, ещё раз окидывая зал взглядом. Что-то было не так, что-то не складывалось. — Нас же было больше! — наконец понял я. И действительно, вокруг сейчас находилось множество игроков и неписей, но в штурме монастыря участвовали ещё больше людей. Так какого?..

— Погибли, — спокойно произнесла Канарейка, подходя ко мне. — Не у всех неигровых персонажей была дополнительная жизнь.

— Вот чёрт, — тихо произнёс я, осознавая насколько нам повезло. Как же хорошо, что я всё же не стал тратить свои десять очков веры — сейчас-то они мне и пригодятся. Не откладывая решение в долгий ящик, я открыл окно персонажа и сразу же приобрёл себе новую жизнь. Теперь я чувствовал себя несколько увереннее. — А что с остальными группами? Другие артефакты добыли?

— Пока ничего не известно, — пожал плечами Аврелий, закуривая. — Мы первые справились со своим заданием.

— Я очень надеюсь, что всё выгорит, — нахмурилась Хельга. — Надоело ждать.

Но подождать нам всё-таки пришлось. Нам с Лизой было легче — мы просто стояли на одном месте, словно статуи, и ждали вестей. А вот остальные волновались и нервничали, ходили из стороны в сторону, не способные справиться со своим волнением.

Воспользовавшись небольшой передышкой, я решил проанализировать прошедший бой. Всё ли я сделал правильно, могли ли мы избежать смерти или минимизировать потери? Выводы были неоднозначны. Конечно же нам не хватило времени на подготовку. Мы не знали друг друга, а Аид приказал нам идти в бой. На какой результат он вообще рассчитывал? Мы победили скорее вопреки, а не благодаря. К чему была эта спешка, почему нельзя было атаковать через несколько дней, потратив их на подготовку и отработку совместных действий? Не понятно. Такое ощущение, что боги торопятся, отчаянно пытаются успеть. До чего? Они что-то знают?

Конечно же на ум приходило только одно. Отключение. Может ли быть такое, что искины узнали о том, что в ближайшее время Корпорация планирует отключить сервера Игры? Может, ведь разработчики напрямую говорили о возможности такого этапа развития событий.

Дело это не быстрое, всё же Игра, как я понимаю, приносит огромные деньги. И возможно, что такой радикальный шаг требует согласия всех управляющих Корпорацией. Искины узнали об этом плане и решили действовать на опережение? Возможно. Но это всё лишь мои домыслы, которые наверняка не имеют к реальности никакого отношения.

Но действия богов-искинов напрягают меня всё больше. Я не знаю их мотивов, не знаю их планов… Может, именно поэтому их действия выглядят так странно и нелепо? Передо мной попросту нет цельной картины, наша команда лишь небольшая часть этого таинственного паззла.

Аид открыл глаза через полчаса.

— У нас получилось! — возвестил он, привлекая к себе всеобщее внимание. Через мгновение перед троном из воздуха с хлопком появились остатки команды, отправленной в Ганновер за поясом Тора. От такого же мощного отряда, как наш, не осталось и следа — перед Аидом стояла жалкая потрёпанная кучка из десятка человек, но зато их лидер держал в руках божественный артефакт. — Все остальные отряды по всему миру также достигли успеха!

Все вокруг радостно взревели. О это сладкое слово — Победа! Игроки и НПСы в эйфории трясли оружием, обнимались друг с другом и другими способами выражали свою бурную радость.

Вот только мне весело не было. Несмотря на то, что мои мечты о воскрешении родителей, казалось бы, приблизились на расстояние вытянутой руки, меня посетило необычное смутное чувство тревоги. Что-то должно было произойти, какая-то неприятность, причём эпических масштабов. Слишком уж подозрительно это всё выглядело. Ну право слово, какова вероятность того, что все отряды, посланные добыть артефакты, добьются успеха и вернутся с победой? Я ведь изначально на самом деле и не верил в стопроцентный успех этой миссии. Думал, что мы сможем добыть лишь часть вещей во время этого глобального одновременного удара. Но все? Неужели боги всё настолько хорошо спланировали? Но такого не бывает, каким бы не был идеальным план, он всегда даёт осечки. Это либо ловушка, либо какая-то интрига, последствия которой я предсказать не могу. Но от всей этой истории всё сильнее смердит интригами и ложью. И этот запах мне определённо не по душе.

***

Завершающий акт этой затянувшейся пьесы был назначен на следующий день.

— Мир гудит, словно растревоженный пчелиный улей, — задумчиво произнёс я, шагая по траве, на которой поблескивали капли утренней росы. Ещё не было и шести утра, а мы уже направлялись к месту предстоящего ритуала. Сотни бойцов, подчиняющихся мятежным богам, огромной толпой устремились к центру безлюдного островка, затерянного в Средиземном море. В самом сердце этого клочка суши располагались развалины древнего храма — именно там и будет проведён ритуал, который сорвёт цепи с богов-искинов.

— Ещё бы, — фыркнула Хельга, грациозно прыгая с камня на камень. — Вчера мы знатно нарушили правила Маскарада, теперь все обсуждают "нападения неизвестных террористов, произошедшие по всему миру", — спародировала она новостные заголовки.

— У этого будут какие-нибудь последствия? — поинтересовался я.

— Не о том думаешь, — покачал головой Теодор. — Последствия явно будут у того ритуала, который мы проведём.

— Это уж точно, — подтвердил Аврелий. — Вот мы и на месте!

Пройдя через небольшую рощу, мы вышли к холму, на вершине которого и располагался храм. Когда-то это было величественное здание с высокими белоснежными колоннами, теперь же перед нами были лишь древние развалины, практически полностью заросшие кустарником. Это была игровая локация, скрытая от взоров обычных людей, именно поэтому на острове не было ни души. Как объяснил нам Аид, по всему миру расположены сотни подобных храмов, в любом из которых мы можем провести ритуал Срыва Оков.

— Рассредоточиться! — крикнул Рарог, которого боги назначили командиром нашей разношёрстной армии. Да, вот уж кто точно главный герой этой истории: могучий воин, любимец богов, владелец уникального питомца и настоящий нагибатор. Куда уж мне до него? Так, очередной статист из правого ряда.

Подчиняясь команде берсерка, игроки и неписи занимали позиции вокруг холма — как только мы начнём ритуал, Стражи смогут засечь наше местоположение. И тогда они ударят по нам всем, что у них есть. Наша задача — любой ценой продержаться три часа, именно столько занимает ритуал. А потом администрация уже будет не в силах что-либо предпринять.

Наш отряд постарался встать подальше от переднего края будущей битвы — сдаётся мне, что тут будет настоящая резня, а умирать мне больше не хочется. Вокруг сосредоточенно и деловито располагались рыцари и мушкетёры, маги и паладины, лучники и арбалетчики. У всех было приподнятое настроение, люди шутили и оживлённо переговаривались, предчувствуя скорый бой. Для многих из них успех означал бы исполнение их грёз — я был далеко не единственным человеком, которому боги пообещали награду за верную службу. Неужели только у меня одного плохое предчувствие?

Между тем подкрепление всё прибывало, переправляемое на остров телепортами. Ручейки воинов и магов всё не иссякали, вливаясь в толпу, плотным кольцом окружающую холм.

— Как думаете, какую армию способны выставить боги? — с интересом поинтересовался Аврелий, выдыхая в безоблачное небо сигаретный дым.

— Пару тысяч, — пожала плечами Хельга. — А может и больше, на глаз не определить.

— Смотрите, кажется, начинается! — воскликнул Ганс, смотря в сторону вершины холма.

Десятки жрецов, одетых в белые балахоны, медленно поднимались на холм. Там, среди развалин храма, находился огромный древний алтарь, наполовину вросший в землю. На него они и возложат божественные артефакты, вокруг него и будет твориться магия сложнейшего ритуала.

Добравшись до вершины, жрецы скрылись за полуобвалившимися стенами храма, а через несколько минут все мы увидели отблески пламени, пляшущие на стенах и колоннах, а наших ушей достиг громкий речитатив заклинаний на неизвестном языке. Вот и началось.