Симуляция

— Что-то у меня плохое предчувствие, — тревожно произнёс нахмурившийся Ганс.

— Думаешь, потонем? — усмехнулся вампир.

— Не в этом дело, — покачал головой некромант. — Такое чувство, что что-то сейчас произойдёт.

— Кажется, я что-то видел! — воскликнул Бритва, бросившись к борту и вглядываясь в бушующие чёрные волны.

— Тебе просто показалось, здоровяк, — успокаивающе произнёс Теодор.

— Я тоже что-то заметила! — крикнула Хельга, крепче ухватившись за копьё. — Там, среди волн мелькнул какой-то силуэт.

Самурай с тихим скрежетом вынул из ножен свои катаны. Я последовал его примеру — плохое предчувствие передалось и мне. Что за неприятность поджидает нас на этот раз?

— Этот шторм может быть вызван искусственно каким-нибудь игроком? — прокричал я.

— Смеёшься? — фыркнул Аврелий. — Это слишком круто, я таких игроков не знаю. Это божественный уровень.

— Разработчики сохранили контроль над некоторыми богами, — намекнул я.

— И не только над богами, — услышал я злобный голос некроманта. — Над некоторыми монстрами тоже!

В следующее мгновение все мы поняли, о чём он говорил. Недалеко от теплохода посреди волн вынырнула гигантская чешуйчатая рыбина, чем-то отдалённо напоминающая акулу. На ней верхом восседало отвратительное человекоподобное существо. Рыбья голова, гребень, спускающийся по всей спине, плавники на теле, перепончатые лапы, грязно-зелёная чешуя и, как венец всего, табличка над головой:

Глубоководный

Уровень: 30

Словно красуясь, мерзкая тварь поднесла к рыбьим губам рог, сделанный из морской раковины, и над водной гладью разнёсся заунывный вой. То тут, то там среди волн замелькали и другие рыбные наездники.

— Это ещё кто такие? — поинтересовался я, крепко сжимая рукоять меча.

— Монстры, мобы, — пояснил Аврелий. — Наверняка их за нами разработчики отправили.

— Но как они узнали, где нас искать?

— Я же говорила, вёльва не единственная провидица в Игре, — ответила Хельга. — Вопрос в другом: что делать? Отступить внутрь корабля?

— Тогда они пойдут за нами, — покачал я головой. — Погибнут невинные. Будем отбиваться тут — палуба пуста, все попрятались по своим каютам.

В этот момент ближайшая рыбина на огромной скорости приблизилась к теплоходу и выпрыгнула из воды, пролетая над нами и падая в воду с другой стороны корабля. Её наездник спрыгнул прямо в воздухе, приземлившись на палубу рядом с нами. Мерзко оскалившись, глубоководный ткнул в мою сторону своим копьём, остриё которого было сделано из рыбьей кости.

Я легко ушёл от удара, отклонив копьё лезвием своего клинка, после чего сам перешёл в наступление, вонзив полуторник в грудь монстра. Ганс кинул в него заклинание, а Канарейка добила Криком, отбрасывая тело на несколько метров в сторону. Кровь у глубоководного была голубого цвета.

— Забавно, — произнёс я. — А Ктулху будет?

— Не каркай! — вызверился на меня Ганс. — Не думаю, но всё же лучше не упоминай Его имя.

— Понял, — покладисто кивнул я. — А разве нападение на туристический теплоход — не нарушение правил Маскарада?

— А ты докажи, что это устроила компания, — ответил мне гангстер. — Они скажут, что это просто игровой сценарий сработал и всё.

— Суки, — прокомментировал я.

Тем временем, вокруг корабля появлялось всё больше рыбьих наездников. Они кружили, словно стая акул вокруг раненного зверя, чуя запах крови. Атаковали они одновременно.

Часть глубоководных повторила манёвр первого монстра с воздушным десантированием на палубу корабля, сразу же набрасываясь на нас с копьями наперевес. Другие подплывали к борту теплохода и карабкались наверх, используя свои присоски, расположенные к них на руках. Мерзость какая.

На палубе завязалась ожесточённая битва: монстры нападали на нас со всех сторон, жаждя нашей крови. Вот только особого успеха они пока что не добились. Возможно в воде они и были страшными противниками, но оказавшись ногами на твёрдой поверхности, они становились удивительно неуклюжими, чем мы с удовольствием и пользовались, уничтожая одного врага за другим.

Стояла ночь, и ничто нам не мешало пользоваться всем своим арсеналом умений. Я закутал себя в шипованный доспех и потрошил проклятых рыболюдей, периодически используя "Поцелуй вампира". Призванный скелет помогал мне, орудуя своим клинком и защищаясь небольшим щитом. Канарейка использовала весь спектр своих Криков: одни оглушали и отталкивали монстров, сбрасывая их обратно в воду, другие замедляли их, делая лёгкой добычей для наших клинков. Вампир Теодор же тенью носился между глубоководных, пронзая их своей шпагой, светившейся ярко-алым кровавым светом. Периодически с его рук срывалось тёмное облачко, окутывающее монстров и наносящее им серьёзный урон.

Ганс проклинал врагов со скоростью, вполне сопоставимой пистолету-пулемёту Аврелия, чьи очереди вносили в ряды врагов настоящее опустошение. Бритва уподобился смертоносному вихрю, разрезая глубоководных на части.

Вот очередной монстр попытался нанести мне удар своим жалким копьём, но мои навыки владения мечом серьёзно выросли за последнее время — не зря я вкладывал в них очки. Двумя движениями я разрубил древко, после чего добрался и до глубоководного. Хватило всего несколько ударов, чтобы обнулить, а затем и обезглавить монстра. Дело сделано, переходим к следующему.

Вокруг стоял шум битвы: скрежет металла и визги глубоководных, но вся эта какофония заглушалась рёвом неистовствовавшей стихии. Волны с шумом и грохотом сталкивались друг с другом и врезались в борта корабля, кидая его словно скорлупку.

— Вы лишь мясо для моих клинков! — проревел Бритва, пронзая очередного рыболюда, после чего пинком скидывая его в бушующие волны. А интересно: могу ли я утонуть? По идее, мертвецу воздух не нужен. С другой стороны, как я разговариваю? Загадки и вопросы, ответы для которых — игровые условности.

Как-то незаметно для нас противники почти что закончились. Неужели мы победили?..

Вот только обрадовался я рано. За спинами оставшихся в живых глубоководных, я заметил их вожака, который тоже забрался на наш корабль. В руках он держал ту самую витую раковину, с помощью которой ранее отдал приказ об атаке.

Поднеся её к своему рыбьему рту, он уставился на меня ничего не выражающими глазами, после чего протрубил. Ужасный звук оглушил нас, ввинчиваясь в уши, причиняя чудовищную боль всем, кроме меня, Канарейки и Теодора. Наши соратники с криками и стонами рухнули на палубу, зажав руками уши, их индикаторы здоровья принялись медленно, но верно уменьшаться. А вожак глубоководных не переставал трубить, выводя монотонный сводящий с ума вой.

Мы и так были мертвы и не чувствовали боли, видимо поэтому на нас этот звук произвёл меньшее влияние, одарив лишь лёгким чувством дезориентации. Интересно, так себя чувствовали враги Канарейки, попадая под удары её умений?..

Выжившие монстры воспользовались слабостью нашей команды, спеша наброситься на беспомощных врагов.

— Помешайте им! — рявкнул я вампиру и Канарейке, бросаясь к главному глубоководному. Оттолкнув в сторону одного монстра и отмахнувшись от другого, я прорвался к их главарю, намереваясь прервать его концерт.

— Заткнись! — я взмахнул клинком, вспарывая его брюхо. Рана сразу же исчезла, но своего я добился: монстр прекратил дудеть и набросился на меня. Краем глаза я успел заметить, что мои соратники поднимаются с палубы и с остервенением набрасываются на оставшихся монстров, после чего полностью сосредоточился на сражении с главным глубоководным.

Отбросив в сторону бесполезную теперь раковину, он выхватил из-за набедренной повязки короткий костяной клинок и сошёлся со мной в битве.

Сражался он неплохо, да к тому же постоянно пользовался своими умениями: из его ладоней в меня раз за разом попадали плотные сгустки сжатой воды, которые наносили мне небольшой урон. Небольшой-то небольшой, вот только пользовался он ими часто. Я был бы уже близок к смерти, если бы не мой меч-бастард: каждый удачный удар возвращал мне немного здоровья. Поняв, что на этот раз ему не победить, монстр развернулся и бросился к краю палубы, собираясь отступить, но не тут-то было!