Меч Кумари

Время тянулось и тянулось, но ничего не происходило. Казалось, про юных гостей планеты просто забыли. В томительном ожидании прошло два часа, но никто так и не заглянул в их убогую клетушку.

– Нериена, как и всякая женщина, заставляет нас ждать, – Олег попробовал успокоить Линду, видя, что та исстрадалась от нетерпения.

– Что за название такое, Нериена? – проворчала девушка.

– То есть как? – Олег не в силах был скрыть удивления. – Нериена – древнеримская богиня, супруга Марса.

– Я этого не знала, – Линда равнодушно пожала плечами.

– Странно слышать это от победительницы олимпиады, – пробормотал юноша. – Как же ты…

– Это невыносимо, я не могу больше! – перебив его на полуслове, Линда вдруг вскочила и решительно направилась к двери.

– Постой, давай хоть пять минут подождем, – постарался задержать ее Олег.

– Мне пить очень хочется, – не оборачиваясь, бросила Линда.

Она тронула ручку, но дверь не открылась.

– Закрыто, – в голосе девушки прозвучало смятение.

Взгляд ее пронзительных зеленовато-серых глаз настырно уперся в спутника, которому поневоле сделалось неуютно под таким нещадным прицелом.

– Зачем им нас запирать?

– Я не знаю, может это карантин какой-то, – неуверенно пробубнил Олег.

Линда неудовлетворенно нахмурилась. Она присела перед дверью и внимательно изучила замок.

– Ха! Да такие сто лет назад ставили, – ухмыльнулась девушка. – Открыть его пара пустяков.

Порывшись в рюкзаке, Линда извлекла раскладной нож.

– Ты что собираешься делать? – с подозрением спросил Олег.

– Вернуть нам свободу, – резким тоном известила его приятельница по заточению.

– Но это же против правил!

– Да что ты заладил, как биоробот: «Против правил, против правил!»

Нож у Линды оказался крайне необычным, там были приспособления, которых Олег никогда прежде не встречал. Одно из них юная злоумышленница со знанием дела вставила в скважину замка, и тот легко открылся с первого раза.

– Я же говорила, – насмешливо произнесла взломщица.

– А что это за нож такой? – Олег все еще пытливо изучал таинственное устройство.

– Обычный воровской нож. Продается у спекулянтов за бесценок, – удовлетворила его любопытство собеседница.

– Зачем он тебе? – насторожился юноша.

– Пожил бы ты в интернате, – снисходительно улыбнулась Линда.

Олег насупился. У него возникло подозрение, что девушка воспринимает его так же, как и охранник на космодроме – инфантильным ребенком-ботаником. Мысленно пообещав себе исправить ситуацию, он взялся за ручку и одним махом распахнул дверь.

Коридор был пуст, но издалека доносились какие-то звуки. Беглецы крадучись двинулись туда, откуда слышался шум. За пультом охраны сидел сотрудник службы безопасности. Однако смотрел он не на мониторы, а в небольшой переносной телевизор. Судя по всему, именно благодаря этому обстоятельству Олег и Линда смогли выбраться из комнаты, где их держали, незамеченными.

«…и пусть снова прольется кровь в великой битве за меч Кумари!» – воскликнул человек в телевизоре, после чего на экране появилась гламурная дикторша. «Мы передавали обращение президента Марса Джамиля Тафы к участникам нового сезона Кровавой лиги», – сообщила она. Сразу вслед за этим началась реклама. Зрителям показали двух сражающихся на мечах и кинжалах бойцов. Причем мужчина почему-то дрался с женщиной. В какой-то момент он изловчился и с такой силой воткнул нож в живот соперницы, что буквально распорол ее насквозь. Несчастная издала нечеловеческий вопль и вместе с ним изо рта хлынула кровь, залившая объектив летающей телевизионной камеры. Охранник, вожделенно наблюдавший за происходящим, с удовольствием потряс в воздухе кулаками.

Линда без промедления поманила Олега обратно. Они быстро вернулись в свое убежище, и девушка закрыла замок.

– Что, черт возьми, здесь происходит? – взбешенно крикнула Линда.

– Это… это, наверное, спецэффекты… – залепетал юноша.

Девушка состроила в ответ презрительную гримасу.

– Какие спецэффекты? У нее же все кишки наружу вылезли!

3

Олег никак не мог сконцентрироваться и понять, как поступить. Никогда прежде ему не приходилось бывать в столь сложном и непонятном положении. Линда же, напротив, словно бы только сейчас начала чувствовать себя в своей тарелке.

– Ну-ка скажи мне, всезнайка, кто такая Кумари, – потребовала она.

Олег с готовностью открыл рот, но неожиданно спохватился. Он вспомнил, как ему не хотелось, чтобы Линда считала его книжным мальчиком.

– Да вроде бы, это богиня, – с деланной натугой ответил хитрец.

– Римская?

– Нет, непальская.

– А какое отношение она имеет к Марсу?

Олег взял паузу, пытаясь додуматься, но продолжить диалог не удалось. Дверь распахнулась, и в комнату вошел встречавший их комовец.

– Прошу вас следовать за мной, – безвкусным тоном процедил он. – Вещи оставьте здесь.

Они выбрались наружу и направились в сторону, противоположную той, где располагался пункт наблюдения. Миновав коридор, гости и их сопровождающий вступили в вестибюль, куда выходило несколько дверей. Сотрудник КОМа открыл одну из них и пригласил спутников зайти.

За скромным канцелярским столом сидел человек лет сорока в темном костюме.

– А, вот и наши победители, – чиновник жестом пригласил подростков расположиться на видавших виды потертых стульях.

– Меня зовут Вячеслав Котов, – представился он.

– Какая у вас должность? – спросила Линда.

Олег с тревогой покосился на девушку, задавшую не слишком своевременный, на его взгляд, вопрос. Самым удивительным было то, что и Котов как будто бы растерялся.

– Я… отвечаю за безопасность… В том числе, за безопасность прибывающих к нам колонистов, – неопределенно объяснил он.

Линда согласно кивнула, и со стороны легко было решить, что ответ ее полностью удовлетворил. Однако Олегу почему-то показалось, что его новая знакомая не склонна доверять марсианину.

– Кстати, именно об этом я хотел бы с вами поговорить, – продолжил Вячеслав. – О вашей безопасности. Здесь, на этой суровой и пока еще очень мало освоенной людьми планете, вас будут подстерегать многочисленные препятствия. К сожалению, это касается не только климата или других явлений природы.

Он глубоко вздохнул, давая понять, как тяжелы эти неназванные преграды.

– Что вы имеете в виду? – попробовал уточнить Олег.

– Трудности, с которыми мы столкнулись, преодолевая период хаоса, оказались посильными не для всех, – объяснил Котов. – Некоторые бросили свою работу и превратились в изгоев. Со временем они стали представлять весьма серьезную проблему.

– Почему же их не отправили на Землю? – изумилась Линда.

– Нельзя улететь, если не истек твой контракт. Вернее, можно, но лишь заплатив серьезную неустойку. А денег у этих бездельников, разумеется, нет.

– Странно, но я никогда не слышал об изгоях, – признался Олег. – Почему о них не предупреждают на Земле?

– Для жителей Земли в этом нет никакой угрозы, – с нажимом произнес Вячеслав.

После такой отповеди Олег пришел к выводу, что лучше не задавать лишних вопросов.

У Котова зазвонил видеофон.

– Мы закончили, – отрапортовал ему некто.

Вячеслав мгновенно потерял интерес к посетителям.

– Вас отвезут в пункт проживания, – он поднялся, давая понять, что аудиенция завершена.

4

Их сопровождал все тот же неразговорчивый комовец. Они вышли из здания и сели в служебный пневмолет, который стоял почти у самых дверей.

Летательный аппарат поднялся над площадью, и его пассажирам открылась завораживающая панорама марсианской столицы. Куда хватало глаз, были видны кварталы многоэтажных построек. То и дело между ними скользили разнообразные летающие машины: от совсем крохотных одноместных, до огромных грузовиков.