Страница 8 из 14
Первая экспедиция, с научной целью занимавшаяся поисками загадочного существа, была организована в 1919–1920 годах Смитсоновским институтом (США). Затем, с 1927 по 2011 годы, как минимум 28 научных экспедиций направлялись на поиски этого существа, иногда даже несколько раз за год. Самыми известными были экспедиция 1976 года во главе с Джеймсом Пауэллом и экспедиция 1980 года, теперь вместе с Пауэллом мокеле-мбембе искал и Рой Маккал. В 1976 году Пауэлл предлагал местным жителям рисунки разных животных, чтобы они показали, на кого именно похож мокеле-мбембе. Якобы, как только показали картинку, на которой был изображен диплодок (диплодоки – род ящеротазовых динозавров из группы завропод), местные сразу закивали: да, это именно он, мокеле-мбембе. В 1980 году вторая экспедиция тоже проводила опрос местных жителей. Правда, до озера Теле, где, по слухам, обитает мокеле-мбембе, экспедиция не добралась. Описания, данные разными людьми, во многом совпадали: существо длиной от пяти до девяти метров, длинный хвост, длинная шея, змееподобная голова, тело, похожее на тело бегемота. По мнению исследователей из Смитсоновского института, это соответствует описанию завроподов.
Последующие экспедиции, к сожалению, успехом не увенчались – не было найдено ни шкуры, ни следов, ни, конечно, самого животного. Поэтому официальная наука существования мокеле-мбембе до сих пор не признала. Более того, скептики расценивают сообщения о наблюдениях неизвестного существа как наблюдения других крупных животных (слонов, носорогов, крокодилов) или намеренно созданные мифы о жутком чудовище. Мифы эти, вероятно, призваны напугать непрошеных гостей и таким образом защитить территорию от их внимания (правда, таким способом удается достичь совершенно противоположного эффекта).
Вилли Лей, писатель и криптозоолог, замечает, что недостаточно пока доказательств ни того, что мокеле-мбембе существует, ни того, что его нет. При этом следует заметить, что приверженцы обеих теорий не устают приводить доказательства того, что это животное существует… И что является досужим вымыслом.
Рой Maккал, биолог и криптозоолог, о котором уже упоминалось, предпринял две экспедиции в поисках мокеле-мбембе. Правда, экспедиции животного не нашли, но ученый убежден, что существо крайне маловероятно имеет отношение к млекопитающим или земноводным: единственным «правдоподобным» кандидатом на роль мокеле-мбембе может быть только рептилия. Из всех ныне живущих рептилий, утверждает Маккал, игуаны и вараны более всего сходны с мокеле-мбембе. Однако его длина, как свидетельствуют рассказы, колеблется от пяти до девяти метров, следовательно, неведомое чудовище все-таки не может быть достаточно близким родственником этих рептилий. Маккал уверен, что мокеле-мбембе все же куда ближе к небольшим динозаврам-завроподам.
Маккал предположил, что реликтовые завроподы, не открытые до сих пор, вполне могут существовать на самом деле: в регионе, где якобы обитает мокеле-мбембе, немало необжитых и неизведанных территорий. Кроме того, хорошо известные крупные животные, к примеру слоны, живут и на крупных открытых полянах (их называют «бай»), и в густой лесистой местности.
Еще одна африканская река, Конго, вернее, заболоченная долина этой реки, и гигантский лес Итури, раскинувшийся в этой долине, могут скрывать немало неизвестных до сих пор животных. Этому не стоит удивляться – территория леса огромна (равна территории Франции), но при этом весьма плохо исследована. Обитающие здесь племена предпочитают не удаляться в лес от берегов реки больше чем на пару сотен метров. В джунглях же рискуют жить и охотиться только пигмеи, которые до сих пор не желают принимать цивилизацию. Но именно от них, охотников и собирателей, поступила первая информация о чудовище из долины реки Конго по имени чипекве. Так туземцы называли огромное рептилиевидное чудовище, якобы живущее в недоступных болотах вдоль берегов реки. Скептически настроенные первые европейцы, попавшие в эти места, поначалу считали эти рассказы местными легендами. Правда, среди болот время от времени они находили немало обширных мест, где бегемоты почему-то не водились. «Их пожирает чипекве», – терпеливо повторяли туземцы.
В конце XIX – начале ХХ века европейцы уже знали, что в Родезии живут крупные животные, неизвестные науке. Чаще всего обиталищем чипекве называют озеро Бангвеулу. Какие-то обрывки рассказов о неизвестном животном, обитающем в этих местах, дошли и до Карла Гагенбека, легендарного организатора зоопарков. Его помощник, исследователь и охотник Шомбургк, отправился в эти края в 1912 году.
Местные жители рассказывали, что в озере Бангвеулу живет гигантское животное, нападающее на бегемотов и носорогов и пожирающее их. Когда описаний неизвестного существа собралось достаточно много, Шомбургк смог собрать «портрет» агрессора. По всему выходило, что речь идет о неизвестном огромном ящере. Немец своими соображениями поделился с Гагенбеком, но не сумел организовать успешную экспедицию по поимке чипекве.
1932 год. В одной из газет Кейптауна (Южная Африка) был опубликован рассказ охотника Хоблера – ссылаясь на местные легенды и рассказы жителей, он описывал чипекве, которые якобы жили в джунглях на востоке Анголы, у границ Замбии. По утверждениям Хоблера, чипекве охотятся по ночам на крупных млекопитающих – носорогов, бегемотов и слонов – и издают ужасные звуки, пожирая их. Если судить по форме головы и хвоста, продолжал Хоблер, чипекве – ящер. Причем вес чипекве составляет примерно четыре тонны.
Одновременно с Хоблером за чипекве охотился и вождь местного племени баротсе – Леваника. Но и ему удача не улыбнулась: он наблюдал только следы загадочного животного, найденные его воинами, и слушал рассказы тех из них, кто якобы видел неизвестного монстра.
Английский путешественник Хьюз также рассказывал о чипекве. Все началось с того, что на ногах жителя одной из деревень у озера Бангвеулу англичанин увидел новую обувь из кожи бегемота. Бегемота добыть совсем непросто, Хьюза заинтересовала история удачной охоты. Но африканец ответил, что бегемот оказался добычей чипекве. Путешественник стал расспрашивать местных жителей о неизвестном ему животном, и сын вождя рассказал, что чипекве отлично знаком обитателям окрестных деревень. Дед этого юноши якобы то ли наблюдал, то ли сам участвовал в охоте, на которой местным жителям повезло убить загадочное животное. Англичанину описывали чипекве как очень крупное животное с белым рогом на морде и гладкой темной кожей.
Однако, вероятно, самую ценную информацию получил биолог Пэт. Он заметил, что в озере Бангвеулу бегемотов не наблюдается, хотя само озеро, по всем меркам, относится к ареалу обитания этих животных. Выполняя на вертолете облеты озера Бангвеулу, Пэт увидел в воде крупное животное, которое сразу опознать не смог. Похожими наблюдениями с ним делились и родезийские, и замбийские чиновники. Биолог решил провести эксперимент. Он рассчитывал на то, что на берегах озера условия для обитания бегемотов теоретически вполне благоприятны. Пэт с помощью местных биологов завез на берега Бангвеулу четырех молодых животных. Несколько дней все было прекрасно, бегемотам берега озера явно понравились. Но на девятый день одно из животных исчезло. Спустя два дня – исчезло еще одно. А когда истек месяц с начала эксперимента – на озере не осталось ни одного бегемота. Пэт за несколько дней поисков смог обнаружить только кости одного животного.
Биологи с мировыми именами сходятся во мнении, что существование чипекве весьма сомнительно, что крупных животных, сегодня науке неизвестных, можно было бы найти только в водах океанов. Однако некоторые все же придерживаются иного мнения.
К примеру, Антониу Кабрал, португальский зоолог, продолжительное время исследовавший территорию Мозамбика, допустил вероятность существования небольшой популяции древних хищников в Центральной Африке.
Криптозоологам в чипекве видится цератозавр – хищный динозавр, широко распространенный в юрский период по всей территории планеты. В этом их убеждает и рог на морде, о котором говорят и люди, видевшие чипекве, – у цератозавра на морде тоже такой рог был.