Теплый снег

— А еще не услышит и не почувствует, — с холодом в голосе добавила Аметс. — Как всегда, пугающая способность.

Анника перевела свой задумчивый взор на Неваду. Что-то тревожило ее в этом мальчике. Что-то, о чем Невада не мог знать. Ощутив на себе этот взор, мальчик обернулся. Быстро сориентировавшись и взяв себя в руки, Анника вновь улыбнулась

— Тебе совсем не страшно?

— А вам? — Невада невинно посмотрел на девушку. — Смотрите так, будто приведение увидели. Неужели что-то со мной не так?

Анника удивленно расширила глаза. Аметс, также слушавшая этот разговор, перевела свой взгляд на свою давнюю знакомую. Анника и впрямь казалась ей какой-то напряженной и даже настороженной.

— Не понимаю о чем ты, — Анника растерянно улыбнулась. — Возможно это из-за того, что я устала. Мы только недавно прибыли и…

— Мы — это Сиггон, Бондри и вы? — настойчиво продолжал Невада. — Они тоже посмотрели на меня, как на призрака после того, как я представился. Это вас имя так мое поразило или… — мальчик задумчиво сощурился, продолжая размышлять над тем, что это могло бы быть, но неожиданно прогремел взрыв. Приподняв свои головы, вся троица удивленно взглянула вперед. Над городом появились клубни черного дыма и ярко-оранжевое сияние огня.

— Что-то пошло не так, — тихо прошептала Аметс, удивленно расширяя глаза.

Неожиданно вновь прогремели взрывы. Огонь и дым начали исходить из совершенно разных мест. Следующий взрыв и грохот прогремели так вообще за спиной с противоположной стороны от храма части этажа.

Невада резко обернулся. Какое-то смутное сомнение закралось в его сознание.

— Что происходит? — удивленно протянула Аметс.

В тот же миг Анника активировала свою способность. Воздух вокруг нее похолодел, а волосы девушки неожиданно покрылись инеем. Прямо перед ней из промерзлой каменной земли появился ледяной стол, а поверх него макет всего этажа. Вскоре на макете, состоявшем только из домов, появились и передвигающиеся фигуры живых существ.

— Монстров все-таки несколько. — Серьёзно произнесла Анника. — Главные группы сейчас пытаются сдержать натиск трех монстров, подоспевших на помощь своему сородичу.

Изумленно распахнув глаза, Аметс сделала шаг вперед и взволнованно спросила:

— Что насчет Ингрид?

— Тот, что прятался в храме, бежит в нашем направлении.

— Это значит, — Невада задумчиво посмотрел на Аннику, — что он нападет на нас?

— Нет, — девушка покачала головой, не отрывая своего взгляда от макета, на котором виднелось каждое передвижение монстров и союзников, — перед нами еще находятся группы семь и двенадцать. Он доберется до нас только если пробьется через них.

— Разве люди не пропадали только в храме? — как-то испуганно спросила Аметс. — Если монстров было несколько, то как они оказались в разных участках этажа? Служители храма ведь практически не покидают его.

Невада и Анника подняли свои серьезные взгляды на Аметс, хором произнося:

— Только не сегодня.

Как представители северного континента Анника и Невада знали все особенности местных праздников и поведения местных жителей. В то же время Аметс, являясь представителем весеннего континента, о таких подробностях не была осведомлена.

— Сегодня день духов, — заговорил Невада. — Сегодня все служители разбросаны по уровню. Разве вы не учитывали этого, строя свой план? Судя по расположению групп, учитывали, но, судя по вашей реакции, нет.

— План строил глава и его помощники, — ответила Анника, переводя взгляд на спокойного и рассудительного мальчика.

Приложив ладонь к губам, Аметс удивленно и растерянно опустила взгляд. Голос ее прошептал как-то тихо:

— А я и забыла, что сегодня день духов.

— Разве это не странно? — Невада обернулся к Аннике, смотря сначала на девушку-навигатора, а следом и на макет, стоявший перед ней. — Почему после нападения на монстра, который был в храме, активизировались и остальные?

— Потому что это повадки типа скрытых монстров, — ответила Аметс вместо своей подруги. — Они держатся группами и, если в опасности их вожак, они всегда приходят ему на помощь.

— Значит, тот монстр, которого мы вычислили — вожак?

— Видимо так.

— Монстр прорывался через группу семь! — неожиданно вскрикнула Анника.

— Седьмые проиграли? — Аметс удивленно расширила глаза.

— Нет, к ним навстречу выскочил еще один монстр.

— Так сколько их всего? — спросил Невада.

— Уже одиннадцать.

— Вы хотите сказать, — Невада сделал шаг вперед, удивленно расширяя глаза, — что одиннадцать монстров прятались все это время в городе? А если они уже перешли на другие этажи?

— Монстры скрытого типа не отделяются друг от друга на большие расстояния. — Анника взглянула на мальчика и попыталась ему улыбнуться, но уголки ее губ дрогнули, выдавая тревогу. — К тому же, если поймаем вожака, все остальные побегут ему на помощь. Сейчас наша задача заключается в том, чтобы не упустить его.

— Прости Невада, — Аметс виновато посмотрела на мальчика, стоявшего рядом, — но если монстр все же доберется до нас, нам придется вступить в бой.

— Я все понимаю. — Невада лишь кивнул. — Меня самого не особо радует мысль о том, что монстры свободно гуляют по нашему городу.

— Он прорвался через группу двенадцать. — Анника резко выпрямилась, отталкивая от своего ледяного макета и тем самым разрушая его. — Он направляется к нам!

Невада осмотрелся. Его все еще терзало то, что монстр мчался именно к ним, и причина этого нашлась довольно быстро. Осознав, что их расположение находилось вблизи лестницы, ведущий на нижние этажи, Невада пришел к мысли, что монстр не хотел покидать город, а потому сбежать вниз для него было лучшим решением.

— Невада и Анника, — прозвучал строгий голос Аметс. Переведя взгляд на девушку, Невада увидел, как повсюду из земли вокруг Аметс начали появляться и виться лозы неизвестных растений. Вытянув руку влево, Аметс решительно взглянула в сторону, откуда на них несся враг. — Оставайтесь позади меня.

Анника приблизилась к Неваде. В таких ситуациях она знала, что лучше всего было положиться на защитника, а Аметс именно им и была.

Впереди показалась фигура странного создания, ростом превышающем человека, лицом и шерстью напоминающим черного волка и туловищем, похожем на суслика с длинными когтями черного цвета. Монстр бежал навстречу довольно быстро, вызывая лишь напряжение.

Невада осмотрелся. Смотря на фигуру Аметс, окруженную вьющимися растениями, что были готовы в любой момент вырваться вперед и образовать стену, мальчик понимал, как сильно она хотела разобраться с этим монстром самостоятельно.

«Судя по расположению нашей группы и ее не сбалансированности можно сказать, что в изначальном плане мы даже не учитывались. Мы не должны сражаться с монстром. Однако… — Невада грустно улыбнулся, смотря на взволнованное, но решительное лицо Аметс. Казалось, будто ее глаза горели блеском злости и отчаяния, вызванным потерей друга. — Как сказать этому человеку, что мы должны отступить? Она ведь явно надеялась на эту встречу. Пусть это и случайность, но она не упустит ее несмотря на состав нашей группы».

Невада перевел взгляд на Аннику. Девушка смотрела на Аметс с таким же сочувствием и смирением. Теперь мальчику становилось все ясно. Возможно, что даже Анника не должна была участвовать во всем этом, но, осознавая какой выбор примет ее подруга, осознавая какие чувства сейчас преобладают в ее душе, она явно не смогла остаться в стороне.

Аметс резко взмахнула рукой. Ее растения вырвались из земли и бросились прямо на бегущего навстречу монстра. Лозы обхватили руки и ноги создания, а следом и туловище, крепко связывая его. Аметс уже хотела улыбнуться, как неожиданно монстр начал вырываться. Оттопырив подушечки лап, монстр резко высвободил свои длинные когти и начал обрезать ими лозы.

В ноздри ударил отвратительный запах гнили, исходящий от всех монстров в этом мире. Бросившись на преграду, стоявшую на пути, монстр замахнулся когтями.