Клятва обмана (ЛП)

— Вен, — твердо сказала Ари.

— Что?

— Ты сосредоточишься? — она убрала руку и сделала глоток эля.

— Давай станцуем.

— Мы должны работать.

— И потому нужно станцевать. Нужно быть ближе к местным, чтобы слышать их разговоры.

— Ладно, — она допила и встала.

Он взял ее за руку, потянул к танцующим. Сначала было неловко, он пытался шагать быстро в такт музыке. Как только он уловил ритм, ему не нужно было думать, только чувствовать. Ощущать музыку, энергию.

И слушать.

Люди болтали свободно, когда думали, что их не слышат. Пара сидела недалеко от танцующих, обсуждала старшего принца и то, как ему никто не предлагает брак. Другой человек говорил, что снова убирал за принцессой Лареиссой. Савенек задумался, из-за чего. Кто-то упоминал прибытие иностранца. Не из Империона. Это заинтересовало Савенека. Как и то, что все тут говорили на общем языке.

Ари сжала его.

— Комната кружится, — выдохнула она. Пот стекал по ее щекам, и Савенек вытер его.

— Думаю, ты слишком быстро выпила эль, — ответил он. Жара была сильной, и ей стоило пить воду. — Давай отдохнем.

— Нет, — она обвила руками его шею и притянула его ближе.

Этого он не ожидал. Обычно она была сдержанной. Видимо, эль ее поменял. Конечно, как только она станет трезвой, она будет в ужасе. Ему нужно было проследить, чтобы она не наделала глупостей, ведь потом она обвинит его.

Он вздохнул и обвил руками ее талию, удерживая ее близко. Она была крохотной. Но он держал ее. Может, другого шанса побыть так близко к ней и не будет. И она ощущалась приятно. Он опустил подбородок на ее голову и забыл о посетителях таверны, о подслушивании разговоров, о том, что он должен был делать. Хуже того, он забыл о первом правиле Натенека — не привязываться эмоционально.

ГЛАВА 11

Савенек тихо постучал в дверь Ари и вошел в спальню. Когда они вернулись прошлой ночью, он устроил ее в кровати — одетую — и поцеловал в лоб.

— Я сейчас! — крикнула она из-за ширмы.

Он плюхнулся на диван, взял горсть винограда и бросил ягоды в рот. Рядом с тарелкой с фруктами лежало письмо. Он быстро прошел его. В письме Ари — посла Империона, в единственном числе — просили встретиться с принцем Паттеоном для переговоров.

Ари вышла из-за ширмы. Глаза Савенека расширились, и он подавился виноградом. Как только он перестал кашлять, он пролепетал:

— Ты не выйдешь из комнаты вот так.

Она прищурилась и сжала кулаки.

— Они мне это дали. Думаешь, мне нравится такой вид?

Бледно-оранжевое платье удерживали две тонкие лямки, которые прикрывали ее грудь, оставляя живот открытым. Над ее пупком, ткань уходила к спине. Длинная юбка шуршала, когда Ари двигалась. Он не мог пустить ее ходить по замку в таком виде.

Кто-то постучал в дверь. Ари крикнула входить. Страж прошел и сказал:

— Принц готов вас принять.

— Пусть принц подождет, — рявкнул Савенек.

— Что, простите? — сказал страж.

— Мой брат просто расстроен, что его не пригласили, — сказала Ари, пытаясь наладить ситуацию.

— Моей сестре нужно переодеться. Я не выпущу ее такой из комнаты, — он скрестил руки.

— Уверяю, — сказал страж, — ее платье идеально подходит. Его выбрала сама принцесса Кондитто.

Иначе говоря, если Ари его не наденет, она оскорбит принцессу. Савенек потер лицо. Платья должны были скрывать кожу, а не выставлять ее. Было маняще видеть не так много. Правда.

— Ладно, — процедил он. — Но моя сестра не пойдет без меня.

— В Империоне, — объяснила Ари, — юные незамужние девушки ходят в сопровождении. В Апетаге этот долг упал на моего брата.

Страж кивнул.

— Я отведу вас в комнату переговоров. Принцу Паттеону решать, пустит ли он Вена на переговоры.

Савенек указал на дверь, и Ари вышла. Он следовал за ней, страж повел их по замку, на этаж выше, по коридору с дверями, что размешались через каждые двадцать футов. Страж открыл седьмую — последнюю — дверь справа и сообщил о них. Внутри открытые окна на двух стенах впускали воздух. Савенек видел озеро вдали. Это была угловая комната на юго-востоке замка. Принц Паттеон сидел за прямоугольным столом, шесть солдат стояли в комнате. Других выходов не было.

Принц плавно встал.

— Арьям, Вен. Спасибо, что пришли ко мне, — если он не был рад Савенеку, он не показал этого. Но у стола был лишь один стул.

Савенек с улыбкой прошел, выдвинул стул, указывая Ари сесть. Когда она села, он поцеловал ее в макушку, глядя при этом на Паттеона. Принц скрывал эмоции. Без слов Савенек встал у двери, давая понять, что он тут для защиты Ари и не уйдет. Он кивнул солдату слева, в пяти футах от него.

Ари тут же перешла к делу.

— Полагаю, вы получили письма от императрицы Ремы о нашем желании купить оружие?

— Да, — ответил Паттеон, говоря медленно, с сильным акцентом. Он отклонился на стуле, скрестив ноги. — Но я хочу знать, зачем?

— Оружие необходимо нашей армии.

Он приподнял бровь.

— Я не дурак. Армия Империона самая большая на континенте. Если я дам вам оружие, что помешает вам использовать его на моем народе?

Савенек подозревал, что этот вопрос нужно было задать до переговоров в Апетаге.

— Мы хотим этим оружием защищать свою землю. Мы не хотим нападать на другие королевства.

— И что вы знаете о планах своей императрицы? — хоть лицо принца оставалось бесстрастным, слова проверяли Ари. Она знала о планах императрицы Ремы? Если да, то раскроет их? Или она была просто гонцом? Какая власть у нее была? Хорошие вопросы, учитывая возраст Ари. Но она была переводчицей, а не послом. И важно было, чтобы принц этого не понял.

— Императрица Рема отправила меня сюда поговорить с принцем и получить оружие. И все, — голос Ари был твердым.

— Империон с юной принцессой возраста брака, — отметил он.

— Да. Но я не могу говорить за принцессу Аллиссу.

Савенек должен был сказать Ари, что он должен был понять, почему Апетага не проявляла интереса к принцессе Империона.

— Мы не получали писем с вопросом, не хотим ли мы с братом рассмотреть вариант брака с ней, — Паттеон пожал плечами.

Ари сцепила ладони под столом. Ей нужно было расслабиться, а не выдавать себя движениями.

— Я ничего об этом не знаю, — ответила она. — Как я и говорила, мое задание — переговоры об оружии.

Паттеон склонился к столу.

— Сколько Империон готов заплатить?

— Сколько оружия вы готовы продать?

— Десять тысяч мечей и пятьдесят тысяч стрел. К концу сезона будет вдвое больше.

Ари прикусила губу, на миг отвлекла этим Савенека. Ему придется поработать с ней насчет поведения при переговорах.

— Мы готовимся заплатить вам три сотни лундов, — сказала она.

Огромная сумма. Он знал, что Империон был богатым королевством, но эти деньги поражали.

— Я обсужу дело с королем и передам его ответ.

— Как долго это займет? — спросила Ари.

Он пожал плечами.

— А что? Вы спешите?

— Мы боимся, что Рассек нападет на нас. Нам нужно быть готовыми. Важно время.

Паттеон склонил голову, глядя на Ари.

— Но Рассек не возле вас. Им придется пройти Ланданию и Фию, чтобы попасть в Империон. Или ваши страхи бессмысленные, или вы врете и хотите сделать с оружием что-то еще.

Савенек поразился тем, что Ари не ударила принца.

— Вы захотите учесть последствия вторжения Рассека, — она встала и прижала ладони к столу. — Если Рассек нападет на Империон, как вы будете торговать? Как будут жить ваши люди? Апетаге придется выбирать сторону.

— Именно, — холодно сказал принц. — И если я буду продавать вам оружие, судьба Апетаги решена. Нам придется выбрать сторону, — он встал. — Простите, что я не бросил оружие к вашим ногам и не склонился перед вами только из-за того, что вы из большого и богатого королевства.

— Может, вам стоило подумать, а потом звать сюда делегацию. Уверена, Рассек узнал, что империонцы отправились сюда. Они быстро поймут, почему.