Домой любой ценой

— Странный тип. — Заметил Халле.

Все только кивнули и вновь продолжили свой путь.

По мере продвижения к выходу, тварей становилось все больше. Мне удалось выдернуть меч из тела какого — то стража, так что пробивались теперь слаженно. Но добравшись до холла, поняли: тут нам не пройти. С добрый десяток непонятных существ следили за каждым движением новоприбывших. Некоторые нещадно кромсали трупы попытавшихся прорваться с боем. Остальные скалились, изгаживая белый мрамор отвратительной слюной. Такую нечисть я ранее не встречала: нечто огромное, черное с гладкой кожей без единого волоска на скрученном теле. Оно имело большой череп с человеческим подбородком. Его нос был маленьким и тонким, практически приплюснутым, а губы оттопыривались, показывая пару слишком длинных клыков. Клыки эти находились на расстоянии чуть больше передних заячьих зубов, и что самое странное — сверху. Ушей не было, зато были длинные тонкие лапы с короткими когтями. А задние конечности, как оказалось позже, позволяют этим тварям перепрыгивать любые из возникших преград. И вот эта прекрасная стая поскакала на нас, сверкая гастрономическим интересом в маленьких глазенках.

— Назад! — Заорал Мрак, захлопывая тонкие двери. — Выйдем через храм. Быстро.

— А может их того? — Подал голос братишка.

— Это низшие демоны. Их только серебром убить можно. Предлагаешь вернуться на банкет нечисти за столовыми приборами? — Зло прорычал Мрак, схватив меня за руку и потащив за собой. — Отступаем.

Забег по коридорам на этот раз был короче. То ли из — за того, что часть нечисти уже была перебита, то ли потому, что нас загоняли. Меня не покидало чувство, что мы двигаемся в сети. Но окрепнуть оно не успело. Мы ввалились в храм и двери за нашими спинами захлопнулись, закрыв пути к отступлению.

— А вот и они! — Раздался тихий смешок и свечи зажглись, освещая помещение.

Огромный зал, с мраморными полами и разрисованными золотой кистью стенами. Посреди зала вычерчена пентаграмма, по углам которой на магических крюках были подвешены люди.

В стороне еще несколько человек прикованы к стене с ошейниками на шеях. Я тут же подметила, что ошейники — то из тех, который на меня пытались надеть. Значит, Перт сюда должен был доставить и мое тело?

— Ботхбоуз, что тут происходит? — Судя по гамме ощущений, Мрак задал риторический вопрос, ответ на который ему не столь и важен.

— Как что? — Демон скорчил удивленную рожу. — Переворот.

— Ты… — Выпалила я, всматриваясь в черты демона. Наконец — то морок спал, и я смогла сопоставить двух демонов. — Это был ты!

— Привет, огонек. — Проникся моей немногословной тирадой демон, раскрыв руки для объятий. — Не обнимешь старого друга?

— Иди к демонам, тварь. — Выплюнула я.

— Никакого воспитания. — Покачал головой Ботхбоуз, но ни капли не расстроился. — Ну да, ладно. Так что там насчет твоего решения? Со мной или с этими кусками мяса?

Мрак, инстинктивно, наверное, закрутил хвост вокруг ноги, спрятав кончик в высокий сапог. Это движение я знала. Он готовится напасть, и любая секунда может стать решающей. Вот только успеет ли? Одна из дверей тихо отворилась, показав еще одного знакомого. Перт Мареновад тащил на себе какую — то девицу. Ее руки покрывали ссадины и царапины. На белой рубашке виднелись красные пятна, словно от ударов плетью. А когда девушку сгрузили в дальнем углу, я с ужасом узнала Ольгу. Она была без сознания, что неудивительно, учитывая кровавую дорожку вдоль виска.

— Ах ты тварь! — На цепях от соседней стены кто — то рванулся на Перта, но лед стальными иглами прошелся сквозь сжатые запястья Искро.

— Ну что, огонек? Будем менять жизнь твоих друзей на маленькую услугу?

— Что тебе надо от нее? — Ренар, Бранд, Мрак и Халле слаженно обступили меня, не давая выбраться из круга.

— Мне? Ничего особенного, только портал.

— Ты ненормальный, она не может открыть портал. — Спокойно ответил Мрак.

— Может. Ты же отдал ей Воздух. Она теперь может много, а я сохраню вам жизнь за маленькую услугу.

— Я знаю, что ты задумал. — Мрак ступил вперед. — Ты хочешь портал в чистилище. Ты хоть представляешь, что будет, выпусти ты тех тварей?

— Мрак, как же ты мне надоел. — Вздохнул Ботхбоуз. — Вечно под ногами, моралист демонов. Юма! Твой выбор?

— Прости, с тварями не общаюсь. — Выдавила я, понимая, что подписываю смертный приговор себе и друзьям. И даже прикройся я некими героическими поступками и решениями, в сознании всегда будет жить решение, принятое по воле стихий. Я дала клятву им. И в любом из случаев мои друзья погибнут. Но видят боги, если они существуют, я не герой. Я бы сделала другой выбор, будь у меня шанс.

— Очень жаль. — Демон недовольно поморщился, и нас накрыла волна жуткой боли. Она с легкостью пробила щиты, обрушившись на головы. И только один из нас стоял крепко, словно скала, наблюдая, как боль пожирает нас изнутри.

Халле несколько раз пнул меня и потащил к центру пентаграммы.

— Почему? — Отплевываясь от крови, спросила я.

— Потому что ты, сука, разрушила все, что я строил! ТЫ ЕГО УБИЛА!

— Но я не убивала Энока.

— Нет, убили его твари, — кивнул Халле, — но все из — за тебя. Он не должен был ехать с тобой! Это тебе предназначалась нечисть. Но ты подставила его!

Ещё несколько пинков пришлись мне по ребрам. Когда Халле отошел, я увидела Перта, приковывающего остальных к стене.

— Готово. — Довольно кивнул Халле, подходя к Перту.

— Молодчина. — Перт довольно охлопал парня по плечу и вонзил кинжал ему в сердце. Такой же предназначался мне ранее.

Я впервые наблюдала, как сила уходит из демона. Рукоятка плавно набиралась света, в то время как Халле начал бледнеть и оседать на пол. Тут же появился омерзительный гнойный запах. Когда Халле окончательно повалился наземь, раздался противный чавкающий звук, и непонятная жидкость, похожая на кровь, поползла от тела к пентаграмме. Перт же, вытерев кинжал, передал его хозяину, став за его спиной.

— Что ж, — возликовал Ботхбоуз, — приступим!

Я наблюдала, как пентаграмма постепенно наливалась светом. Вычерченные черным мелом грани, все больше походили на тонкие разломы в белом как снег мраморе. К слову сам камень стремительно нагревался, не позволяя лежать спокойно или хотя бы сосредоточить мысли. Вот уж где вертишься, словно уж на сковородке. Я неистово дергала руками, пытаясь вырваться из ненавистных оков раньше, чем пламя запляшет на моих косточках.

Кто — то закричал, и я с ужасом почувствовала, как незнакомая сила рвется ко мне по нитям пентаграммы. В этот момент артефакты, дарованные элементалями, начали накаляться и рвать мою собственную магию на куски.

Ботхбоуз не обращал внимания ни на крики, ни на стоны. Ему даже удавалось игнорировать проклятия, летящие от членов Совета, прикованных по стенам. А я чувствовала, как магия вибрирует в воздухе. Видела, как темные, чужеродные потоки тянутся по стенам навстречу призвавшему их. Видела нечто огромное и клыкастое, с налитыми кровью глазами и костлявыми человеческими руками. Никто не видел этого существа, но я знала, что это временно. Оно поживится каждым сегодня. Оно выпьет нас до дна, не оставив и капли жизни. А после, обратит в себе подобных. К тому времени портал, куда бы Ботхбоуз не хотел его открыть, будет открыт, и ничего не остановит тварей, вырвавшихся на свободу. Моримые голодом тысячелетиями они не оставят ни одну душу в этом мире. И они пойдут дальше. Из перекрестка миров любая дорога открыта.

И вот когда воронка портала открылась, а чудовище вонзило свою когтистую лапу мне в грудь, Мрак все же сорвал оковы и ринулся ко мне.

— Не дождешься. — Прошипела я твари, срывая оковы. Благо Мрак опрокинул Перта в круг, разорвав линию пентаграммы.

Черная тварь рванулась, но мои тонкие пальцы крепко схватили ее за голову, а я заглянула в отвратительную морду. С разорванным кругом нити силы рванулись к прежним хозяевам.

— Нет, Юля! Не смей! — Кричал Мрак где — то вдалеке, а я, наматывая тьму на пальцы, растворяла ее в себе. Как повернуть вспять необратимое? Этого я не знала.