Домой любой ценой

— Юля! — Мрак, подхватил девушку на руки. — О стихии…

— Как ему удалось протащить такой клинок? — Голос ослаб, рука безвольно соскользнула на траву а задорный румянец быстро угасал. Яд. Особый яд, способный убить демона. Но яд — не самое страшное. Это лезвие пило магию. Оно способно было выпить мага до дна, не оставив ничего кроме пустой оболочки. И сейчас сила уходила, оседала багровым пятном на некогда прекрасном бальном платье.

Недолго думая, Мрак схватил отравленный клинок и вонзил его в сердце своей избранницы, направляя особую силу по рукоятке.

— Отдаю. — Прошептал он, накрывая губы поцелуем.

***

— Возможно, завтра все решится. — Мрак мрачно оглядывал видневшиеся сквозь морозное стекло крыши дворца.

Поместье его давно спало. Слуги погасили свет, и только в спальне темного князя горел огонь, яркими языками облизывая сухие поленья в камине. Мне доставляло удовольствие подбрасывать очередную деревяшку огненным лапам, но сказанное отвлекло от любимого занятия, заставив подойти к сосредоточенному мужчине. Рука сама потянулась к его спине, пальцами прошлась вдоль позвоночника к верху, от плеча и по руке, переплетаясь с пальцами демона. Только завершив свой короткий путь, я вспомнила, как некогда Мрак реагировал на подошедшую меня сзади. Он мне не доверял, возможно, ожидая предательства. Демоны не боятся, но даже своей паре, по неведомым причинам, довериться не в состоянии. Почему же он счел меня достойной этого доверия? Ничего не сделав, я стала для него столь ценной. И это пугало нас обоих.

— Что тебя беспокоит? — Спросила я, рассматривая одинокие снежинки, парящие в воздухе за окном.

— Слишком просто. Все слишком просто. Ты дожила до бала и даже сумела покорить три стихии. Это сила, Юля, невероятная сила, которую хотели бы заполучить многие.

— Считаешь, кто — нибудь из знати попытается меня убить?

— Знати? — Переспросил скорее себя, нежели меня демон. — Нет, знать не посмеет. Среди человеческих магов нет ни одного достойного оспорить мое право на тебя.

— А среди демонов? — Сердце пропустило удар.

— Среди нас много достойных и сильных. Однако против меня они не пойдут. Свежа еще память о войне.

— В таком случае, не о чем волноваться. — Я притворно улыбнулась, не чувствуя радости от услышанного. Кто посмеет кинуть вызов моему демону? Такой простой и очевидный вопрос, а следом другой: сможем ли мы справиться? — Ненавижу быть в неведенье. — Без тени улыбки произнесла я, вновь возвращаясь к камину. — Просчитать врага намного проще, когда знаешь, с чем сражаться.

— Ледяные. — Тихо проговорил Мрак, заставив меня замереть на полпути. — В этом году сильнейшие из ледяного предела прибудут во дворец.

— Он не посмеет. — Тихо прокомментировала я. — Этот демон, тварь, мучающая меня, не посмеет явиться. В столицу, в руки Совету… — Я дошла до прежнего места, присев у огня, так и не завершив предложение, прекрасно понимая, что Совет может не быть помехой.

— Возможно. — Мрак все так же стоял спиной. — Однако я не упустил бы такой прекрасный шанс, Юля. Прошу, что бы ни произошло, будь начеку и верь мне.

— А если ты сойдешь с ума от ревности и захочешь убить меня? — Я хихикнула, представив подобное развитие событий.

— Хм… — Мрак мигом поравнялся со мной и уселся у камина. — Я даже думать боюсь о твоей смерти.

Последние слова он выдохнул, прижимая меня к себе и отдавая очередную сухую головешку на растерзание огненной стихии.

***

Четвертый… Четвертый раз. Последняя стихия.

Вот сколько не умираю, а привыкнуть к этому невозможно. Смерть — это страшно и безнадежно. Смерть разрывает тебя на куски, заставляет вспомнить, сколько ты не успел, сколько возможностей упущено. Смерть отравляет окружающих. И хоть умираешь ты один, сколько людей могут страдать после того? Смерть — она для одиночек.

Нет, глупости. Смерть — она для всех и придёт за каждым. Но никто не должен быть в этот час один. И я не была одна. Я умирала с поцелуем на губах. Я умирала, веря, что вернусь. Я была зла, я надеялась… И я вернулась, очнувшись довольно быстро, словно после кошмара. Втянула морозный воздух и закашлялась, сплевывая кровь. Всего несколько минут, и дикую усталость с болью вскоре заменил невероятный прилив сил. Ветер явно не планировал меня мучить. Он сплелся с остальными стихиями и закружил их в едином танце, подобно старым друзьям. И столь же быстро они объединились, прогоняя заразу, словно паутину, окутавшую меня. Будто бы со стороны я наблюдала, как яд растворяется, а раны затягиваются. Уже через несколько минут удалось открыть глаза, чтобы встретиться с обеспокоенным взглядом мужчины, предавшего меня.

— Как ты мог? — Прошептала я.

— Юлечка, льдинка моя. — Мрак на корню пресёк все попытки вырваться, а потому я просто разрыдалась в его объятиях. — Прости меня, идиота. Прости…

— Я не понимаю. Как ты мог…

Но больше сказать не позволили. Раздался оглушительный взрыв, а земля под нами затряслась. Со стороны замка раздались крики, и мы, не сговариваясь, вмиг отстранились друг от друга.

В нашу часть лабиринта ворвалось нечто. Столь отвратительной породы я еще не видела.

— Это что? — Мрак вытащил саблю, отгоняя тварь.

— Вряд ли какая — то дамочка такое пронесла. — Оскалилась я, узнавая в твари чудовище, убившее моего друга. — Мрак, это Он. Он тут…

Псина упала к ногам демона с перерезанным горлом, а Мрак угрюмо посмотрел на меня.

— Надо выбираться. Пошли.

Мы выбрались из лабиринта, не встретив других монстров. Но, судя по шуму, у дворца наживы было больше. Я быстро семенила за Мраком, то и дело путаясь в юбках. Когда мне это надоело, пришлось остановить демона и потребовать кинжал, который недавно лишил меня жизни. Несколько минут заняло обрезание ненужных юбок. Зато все нижние ушли, остался лишь слой, прикрывавший ноги. Некультурно у них тут, видишь ли, короткие платья носить. Выругавшись, я все же разрезала платье сбоку, чтобы было удобно. Мрак как — то странно облизнулся, но не сказал и слова. Моя слезливая истерика стихла, но раздражение никуда не делось. А потому демону был продемонстрирован самый узнаваемый палец среди всех миров.

У последней стены лабиринта я остановилась, разведя руки в стороны. Переплетенные ветви с неохотой расступились, образуя перевернутую арку. Перешагнув через тонкие витиеватые корни, мы вышли ко дворцу. Выход оказался немного дальше основного входа в лабиринт. Но это сыграло нам на руку, так как три тени вбежали в лабиринт, и вскоре оттуда послышался очередной крик. Отсюда было видно, как горел бальный зал, как люди выскакивали в сад или пытались сбежать в другие помещения. Члены Совета, а мне, слава стихиям, не со всеми удалось познакомиться, пытались совладать с паникой и с тварями, коих было слишком много. Удивительно, но маги не могли воспользоваться своей силой, а демоны еле — еле призывали стихию.

— Что происходит? — Запнулась я. — Почему они не сражаются?

— Хорошо тебе, — хмыкнул Мрак, потащив меня в сторону. За нами тут же нарисовались Бранд с компанией, — тут стоит ограничитель. Кто — то его перенастроил. Но на четырехстихийного мага он не рассчитан.

Мы ворвались в боковую дверь. Огонь тут же потянулся ко мне.

— Осторожно! — Ренар оттолкнул меня, чтобы прижать к холодному камню. Пламенные языки так и не сумели нас достать. А вскоре и вовсе застыли в ледяном изваянии.

Живой огонь не так просто потушить. Перерезая глотку одной из тварей, на пороге стоял тот самый ледяной маг, задорно улыбающийся. В его руках поблескивал тонкий меч, прозрачный словно стекло и отдающий голубыми отблесками.

— Привет! — Еще шире улыбнулся маг. Опаздываете, ребята.

— Куда? — Глупо переспросила я.

— Хм… — Почесал маг затылок, не обращая внимания на оскалившегося Мрака. — Туда. — Принял решение ледяной, показав в сторону выхода, но после он поменял решение и указывал в противоположную сторону. — И туда. Выход скоро закроют. — Подытожил маг, отступая в комнату и теряясь в паре от потушенного пламени.