Страница 37 из 58
Торжествующий возглас толпы заставил ее вновь открыть глаза, но увидев то, что привело людей в экстаз, Настя все-таки закричала. Вспоротое вдоль груди тело Кончиты было сброшено вниз с пирамиды, а над собой в руках главный жрец держал ее еще пульсирующее сердце.
Настя кричала и кричала, пока кто-то не плеснул ей в лицо холодной водой.
— Прекратить, — угрожающе произнес индеец-конвоир. — Молчать…
Настя судорожно задышала, давясь слезами. Ее разум не мог принять увиденное убийство, а сердце сковывал леденящий ужас. Насте казалось, что сейчас самым лучшим для нее будет умереть самой.
А тем временем туземцы, похоже, приготовились праздновать состоявшееся жертвоприношение: разожгли костер, водрузили на него тушу какого-то животного, женщины закружились в неком ритуальном танце… Настя уже не рыдала и не кричала, а, словно смирившись, просто смотрела на это сквозь пелену слез, которые не переставали струиться по щекам. Мозг будто затуманился, все воспринималось каким-то сном, кошмаром… Хотелось поскорей проснуться, но никак не получалось…
Потом кончились и слезы. Наступило глухое безразличие и апатия. Настя сползла по столбу вниз на колени и сидела неподвижно, уставившись в одну точку…
Начало смеркаться, когда к ней снова подошел ее несменяемый страж и протянул ей маленькую пиалу.
— Пей, — сказал он и, Насте показалось, даже чуть улыбнулся.
Она отрицательно покачала головой, отказываясь, но индеец настойчиво повторил:
— Пей, — и поднес пиалу прямо к ее губам.
Настя покорно разомкнула губы и ощутила, как густая сладковатая жидкость потекла в ее горло…
***
— Что он говорит? — уже который раз спрашивал сеньор Альваррес, глядя на плененного молодого индейца, который стоял перед ним на коленях и что-то возбужденно бормотал, то и дело кланяясь в пол.
Максим, для всех делая вид, что внимательно вслушивается в слова туземца, почти механически переводил:
— Как я и думал, он из племени аласапов… Его отец — вождь этого племени… Но сам он не хочет возвращаться назад в деревню…
— Почему? — удивленно вскинул брови Хуан Альваррес.
— Он утверждает, что там его хотят убить… Уже убили его старшего брата и дядю… Теперь очередь за ним… Он считает, что тайный недоброжелатель собирается занять место его отца, когда тот умрет… Он просит не отдавать его племени…
— И что теперь? — вскричал хозяин асьенды. — Я должен жертвовать своей дочерью ради какого-то индейца? Знаешь что, Рауль, передай ему, что никого я жалеть не собираюсь! Мы вернем этого юнца своим сородичам и точка! Мне нужна моя дочь живая и невредимая! Пусть решают свои семейные дрязги сами!
— Полностью с вами согласен, сеньор, — кивнул Макс. — Прикажите седлать коней… Мы отвезем вашего пленника к аласапам и вернем назад Летисию…
— Спасибо, — Альваррес положил руку ему на плечо. — Я верю в вас, мальчики… — он перевел взгляд с Максима на Объект № 2 и вымученно улыбнулся.
— Не могу понять, как ты разговариваешь с этим туземцем на его языке? — поинтересовался Объект № 2 у Максима, когда они и еще семеро всадников тронулись в путь.
— Сам не знаю, — пожал плечами в ответ Макс. — Просто как-то само происходит… Понимаю каждое слово и все.
— А что мы будем делать, когда прибудем на место?.. — осторожно спросил потом Объект № 2. — У тебя есть какой-то план?..
— План?.. — вновь повел плечами Максим. — Посмотрим по обстоятельствам… Скорее всего, просто обменяем пленников… Во всяком случае, я рассчитываю на это…
Сейчас ему совершенно не хотелось разговаривать ни с кем, в том числе и с вверенным ему Объектом. Хотя нет, с ним ему не хотелось разговаривать в первую очередь. Максим знал, что впереди Объекта ждут серьезные испытания, от которых зависит дальнейший ход Программы. Обычно его подопечные справлялись с ними успешно, но вот теперь… Безусловно, будь на месте Насти другая девушка, он бы даже не тревожился и лишь сконцентрировался на четкости выполнения дальнейших действий, чтобы все прошло, как задумано Программой. Но Макс безумно волновался за Настю, его сердце то и дело сжималось от жалости к ней. Он раз за разом представлял, как ей сейчас несладко и что приходится испытывать. Ему поскорей хотелось очутиться рядом, понять, что с ней все в порядке, оградить ее от всего того кошмара… Но теперь все почти на прямую зависело от Объекта № 2, а ему Макс совершенно не доверял. Наблюдая за Объектом, он не видел в нем того запала, который был необходим в данной ситуации. Да, тот переживал за Настю, но, похоже, за себя он переживал больше.
— Интересно, скоро мы доберемся? — Объект № 2 посмотрел на яркое солнце. — Уже давно перевалило за полдень…
— Думаю, скоро… — сдержанно отозвался Максим.
— Как ты можешь знать, куда нам ехать? — снова спросил Объект. — Такое впечатление, что ты здесь раньше был…
— Просто я хорошо разбираюсь в картах и на местности… У меня мастерский разряд по спортивному ориентированию, занимался в университете…
Этот ответ, похоже, удовлетворил Объекта, и он на некоторое время замолчал. Вдруг у них за спиной началась какая-то суета, и еще через мгновение к ним подъехал капитан Наварро, который тоже по собственной инициативе был включен в их отряд.
— Сеньоры, случилось непредвиденное, — взволнованно заговорил он. — Индеец умудрился сбежать…
— Как это произошло?! — Объект № 2 от неожиданности чуть не вывалился от следа.
Для Макса это было, наоборот, предсказуемо, но он тоже сделал встревоженное лицо:
— Останавливаемся здесь. Нужно обыскать лес… Возможно, он не успел уйти далеко…
Обшаривали лес почти час, но беглеца и след простыл. Более того, капитан Наврро во время поисков неудачно оступился и, похоже, вывернул себе лодыжку.
— Что будем делать дальше? — спросил он, удрученно стаскивая с себя шляпу. — Мы не можем вернуться без Летисии… Хуан этого не переживет…
— Но на кого нам ее менять? — Объект № 2 тоже снял шляпу и начал нервно крутить ее в руках. — Эти дикари разве нам так просто ее отдадут? Или, может, стоит попробовать?..
— Плохая идея, — Максим покачал головой. — Это не в правилах индейцев. Они похитили ее с целью вернуть своего человека. А если они его не получат, значит…
— …выполнят свою угрозу, — тяжело вздохнув, закончил за него Наварро.
— Да, Карлос, они убьют Летисию, — достаточно жестко отозвался Макс. Видя его искреннее волнение, он испытывал легкие уколы ревности. — Завтра в полдень, как и обещали…
— Надо что-то предпринять, чтобы вытащить ее оттуда, — Карлос потер лоб.
— Значит так… Мы с Диего отправимся на разведку, подберемся поближе к деревне, где живут аласапы… Посмотрим обстановку, может удастся что-нибудь придумать… — Максим, прищурившись, посмотрел вдаль.
— Я с вами, — Наварро начал было подниматься, но тут же скривился от боли.
— Мы идем пешком, — помог ему присесть обратно Максим. — С твоей ногой это невозможно… Лучше будет, если ты останешься и будешь контролировать ситуацию здесь… Мы скоро вернемся… По-моему, уже недалеко… За часа два обернемся туда-обратно…
— Возьмите еще кого-нибудь, — предложил тогда капитан.
— Нет, мы справимся вдвоем… Вы ждите нас здесь…
— Будьте осторожны…
— Вы тоже, — кивнул Максим и позвал за собой Объект № 2.
Долгое время, почти до самой деревни, они шли молча, погрузившись каждый в свои мысли.
— Ты думаешь, из этой идеи что-то выйдет? — спросил наконец Объект.
— Я думаю, что пытаться нужно всегда… — еле слышно отозвался Макс и тут же остановился. — Кажется, мы пришли…
Он раздвинул густые заросли кустарника, и перед ними раскинулась небольшая долина сплошь усеянная домами-палатками.
— Какая-то вымершая деревня, — заметил Объект.
— Наверное, они все собрались где-то в одном месте… Возможно, на ритуальной площади… Давай обогнем ее с другой стороны…
Они медленно, стараясь не шуметь, двинулись вперед через заросли.
— А где охрана? — прошептал Объект, оглядываясь на Максима через плечо. — Разве у индейцев никто не охраняет деревню?..