Страница 28 из 58
— Значит, в число своих недругов они занесли еще и этот пол, — она шутливо топнула ногой и забрала у него посуду. — Спасибо.
После этого последовала продолжительная пауза: оба не спешили расходиться, но и слов для поддержания разговора не находили.
— Ты идешь, Макс? — заглянул в дом обратно Наумов.
— Да-да, иду… — встрепенулся тут же Максим. — Увидимся позже, — бросил он Насте и поспешил выйти вон.
— Увидимся… — глядя ему вслед, тихо ответила Настя.
***
— Да, грядут смутные времена… — громко вещал уже изрядно подвыпивший хозяин хутора Стюр. — Особенно после того, как пал в битве у Стемфордского моста наш великий конунг Харальд Суровый, а Англию завоевали нормандцы… Дублинское королевство захвачено, и Ирландию мы почти потеряли…
— Не стоит так угнетаться, Стюр, — пытался противоречить ему брат Хродвальд. — Не все так плохо… Посмотри, для простого человека мало, что изменилось… Люди по-прежнему и с не меньшей любовью обрабатывают свои земли… На наших высокогорных долинах все так же год от года наливаются колосья и растет сочная трава… На горных пастбища пасутся овцы… Властители приходят и уходят, а жизнь продолжается… Да, в нашу жизнь вошла новая религия, но благодаря ей появились новые мудрые законы…
Ужин был в самом разгаре, женщины успели уже несколько раз сменить праздничные блюда, а бочки крепкого эля заметно опустошились. Прозвучало немало торжественных тостов и напутствий тем, кто завтра отправлялся в дальний путь. Мужчины хмелели и их беседы, как заведено, постепенно сводились к одной извечной теме — политике.
— Законы? — почти прорычал Стюр. — Для кого выгодны эти законы?.. Разве что для самих конунгов, ярлов и этих… епископов… Но насколько важны они скотоводу в Боргарфьорде, например, или для рыбака, живущего у берегов Ютландии?… Нет, Хродвальд, все уже не так, как было… Смута грядет, смута… После Харольда Прекрасного ни один норвежский конунг не умер своей смертью и ни один из конунгских детей не получил власть от своих отцов… На смену прежней знати приходит новая… Великие викингские предводители с их войсками и кораблями ныне никому не интересны… На их место пришли богатые бонды…
— Но разве это плохо? Бонды заботятся о процветании нашей страны… Люди устали от войн, они хотят мира…
— Поэтому Кнут отослал всех своих викингов домой? Чтобы превратить их в простых хозяев хуторов?.. — в голосе Стюра слышалась глубокая горечь. — Викингов больше нет. Увы… Война теперь стала привилегией конунгов…
Максим, сидящий неподалеку от хозяина и его брата, слушал их вполуха. Мыслями он то и дело возвращался к разговору, который состоялся между ним и Объектом № 2 несколько часов назад, на причале. Этот разговор входил в общий план проводимой Программы и почти всегда являлся обязательным. Только в этот раз Максиму его начинать совсем не хотелось. Но пришлось. К тому же Объект № 2, сам того не подозревая, подвел к нему.
— Представляешь, — со смехом говорил он, — наши с Настей лица утром? Проснуться вместе под одним одеялом, да еще и абсолютно голыми! Сразу понятно, что здесь времена братьев-сестер закончились…
— Тебя разве расстроил этот факт? — Максим попытался подхватить его настроение. — Вы же, как я понял, встречались раньше?
— Да, было дело… — уже без прежнего веселья протянул Объект № 2. — Давно… Еще в институте…
— Долго встречались?..
— Где-то полгода, — пожал плечами тот.
— А почему расстались? — Максим вдруг начал понимать, что этот разговор доставляет ему какое-то мазохистское удовольствие.
— Я уехал в Америку… На два года. Первое время общались по телефону, в сети… А потом как-то все сошло на нет… Жизнь там, в США, так затянула… Познакомился с девчонкой, Джейн… Настя была так далеко в Москве, а Джейн рядом… Ну сам понимаешь, молодой организм требует любви и ласки…
— Короче, ты Настю бросил, — излишне резко, что непозволительно Сопроводителю, перебил его Максим.
— Да не бросал я ее, — поморщился Объект № 2. — Просто все само так получилось… Расстояние и время разводит людей, размывает чувства… Так получилось и все. Нет ни правых, ни виноватых. Тем более я тоже предоставил ей свободу…
— Она ею воспользовалась?
— Не знаю. Наверное… Мы больше никогда не разговаривали на эту тему.
— Жалеешь? — Максим подошел к одному из главных вопросов.
— О чем?
— О том, что вы расстались.
— Не знаю, — снова пожал плечами Объект № 2. — Никогда об этом не думал.
— Ну, вы ведь работаете вместе, разве, глядя на нее, ты не вспоминаешь о прошлом?
— Редко. Я живу настоящим.
— Неужели ты больше ничего к ней не испытываешь? Мне казалось, что вы сейчас очень… Как бы это сказать… Сблизились, что ли…
— Возможно, ты и прав… — Объект № 2 забросил голову назад и задумчиво посмотрел на небо. — Мы, действительно, стали ближе в сложившихся обстоятельствах… Испытываю ли я к ней что-нибудь сейчас?.. Может быть… Знаешь, несколько дней назад, еще в Византии, я вдруг понял, что она меня все еще волнует… И сегодня утром мне даже было нелегко себя сдерживать, понимаешь? — тут он усмехнулся. — Она ведь почти не изменилась за эти годы…
— Так в чем дело? Вперед. Мне кажется, у тебя есть шанс, — Максим с трудом натянул на себя улыбку доброго приятеля. — По-моему, Настя тоже не против все вернуть…
— Ты думаешь?.. Хотя, да, я тоже вижу, что она ко мне до сих пор не ровно дышит… Надо воспользоваться моментом…
— Удачи, — Максим снова напряженно улыбнулся.
Мысль о том, что Объект № 2 может воспользоваться моментом в самом ближайшем будущем, прочно засела у него в голове, отравляя изнутри.
И даже сейчас, сидя в шумной компании за накрытым ужином, он не переставал думать об этом. Исподлобья Максим наблюдал за обоими подопечными, которые сидели на почетных местах прямо напротив него. Объект № 2, успев выпить немало эля, выглядел заметно опьяневшим. Время от времени он по-собственически обнимал Объект № 1 за талию и что-то нашептывал ей на ушко. Та вела себя более сдержанно, лишь изредка на ее лице мелькала легкая улыбка.
«Утром мне было нелегко сдерживаться… Надо воспользоваться моментом…» — Максим, снова вспомнив эти слова, непроизвольно сжал кулаки. Похоже, сегодня Объект № 2 не станет себя слишком сдерживать, и выпитый эль в этом ему поможет.
Такое скоротечное развитие событий нисколько не противоречило Программе, ведь не зря в этом пункте Объекты были помещены в столь провокационные условия. Это даже заметно облегчало выполнение основных задач, хотя и не исключало необходимость дальнейших шагов. Любой Сопроводитель воспринял бы это как хороший знак и уже самодовольно потирал бы руки. Максим же начал тонуть в море бессильной, безысходной ярости. Захотелось послать все в преисподнюю: работу, обязательства, самого себя и даже свою принадлежность к Свету…
— А давайте проверим, остались ли еще среди нас настоящие викинги! — донесся тут до него громогласный призыв Стюра. — Кто из молодежи готов доказать истинную доблесть викингов в честном бою?.. Ну же, Сигмунд, Эйрих, Гнупп, Бернир!.. Ульв! Пора размяться, вам так не кажется?
— Я готов! — подхватился тут же младший сын Хродвальда Клепп, высокий длинноволосый блондин, и с призывной улыбкой оглядел всех присутствующих. — Кто согласен противостоять мне?..
— Я, — вдруг четко и громко отозвался Максим и выпрямился в полный рост.
«Это запрещено!!! — немедленно завопил его рассудок. — Ты нарушаешь правила! Тебя могут наказать!»
«Заткнись!» — оборвал его Максим и уверенно шагнул навстречу Клеппу.
***
Насте показалось, что она ослышалась.
— Что он собрался делать? — повернулась она к Наумову.
— Кажется, драться, — отозвался тот и пьяно хохотнул.
— Он, что с ума сошел? — вскочила тут же девушка и уже собралась кинуться за Максимом, но Наумов схватил ее за руку, останавливая.
— Не забывай, где ты находишься, — предупредил он ее.
— Но Максима могут убить! — возмутилась Настя.