Страница 41 из 131
Тишина затягивается, и в воздухе повисла грозная недосказанность. Старик Артегон, вернувшись к своему креслу, все еще стоит к нам спиной, словно бы в раздумье как ему поступить. Он явно ожидал не такого развития событий, и та речь, которую он заготовил теперь уже совсем не к месту, а другие слова ему совсем не хочется произносить.
Мне все это не нравится, того и гляди, вместо первого в жизни бала и праздника я попаду на кровавую разборку. Бросаю взгляд на Луизу и по ее лицу вижу, что в этот момент она думает, что зря не взяла с собой оружие.
Почувствовав мою тревогу, она чуть слышно озвучивает мои мысли.
- Кажется, пройдоха Парчене был прав, и здесь действительно готовилась какая-то гадость.
- Думаешь дело дойдет до драки?
Луиза в ответ лишь пожимает плечами и нам остается только ждать, чем же все закончится. Напряжение растет, и я вижу, как Дорье подходит к отцу и начинает что-то быстро говорить ему на ухо. Тот недовольно морщится, но, взмахнув рукой, типа делай как хочешь все же садится в свое кресло. Дорье же, развернувшись и еще раз окинув взглядом два растянувшихся друг напротив друга противоборствующих лагеря, уже решительным шагом направляется к креслу грандессы. Тишина наступила такая, что каждый его шаг отдается в ушах как удар грома. Все замерли в ожидании того, что произойдет, а младший Артегон, остановившись в двух шагах от Элинии и склонив голову в церемонном поклоне, произнес слова, вырвавшие вздох облегчения с обоих сторон зала.
- Позволит ли Великая грандесса начать праздник?
Уголки губ Элинии раздвинулись в победной улыбке.
- Конечно, мой дорогой Дорье, начинайте, ведь ради этого мы все здесь и собрались.
Напряженные спины вокруг меня сразу расслабились, и с лиц мамаш прятавших за собой своих дочерей стекло выражение отчаянной тревоги.
По знаку младшего хозяина дома откуда то с верхних хоров зазвучала музыка, забегали слуги, обнося гостей подносами с напитками, и вновь зазвучал голос дворецкого.
- Дамы и господа, ежегодный праздник дома Артегонов считается открытым…
Он еще долго вещал рассказывая, где накрыты столы и какой зал для танцев, но я уже не слушала, потому что увидела, как Шуан, оставив свиту старика подошел к Дорье, и они уже вместе решительно направились в нашу сторону. Непроизвольно тыкаю Луизу в бок и киваю в сторону приближающейся парочки.
- Ты видишь?
Получаю в ответ ее недовольный взгляд и шипение.
- Вижу я все, не дергайся.
Легко ей говорить, а меня аж всю колотит. Повторяю про себя как мантру, - успокойся, тебе нет до него никакого дела, - и поднимаю глаза. Они уже в двух шагах, и я собравшись, встречаю взгляд Шуана маской полнейшего безразличия.
Младший Артегон церемонно кланяется.
- Приветствую вас, сударыня!
При этих словах красивое лицо Дорье озаряется искренне счастливой улыбкой.
- Я очень рад, что вы приняли мое приглашение.
- Возможно я огорчу вас, граф, - голос Луизы звучит сухо и отстраненно, - но здесь я только по просьбе Ее Сиятельства.
Жесткость моей подруги ничуть не отрезвила хозяина дома, и он по-прежнему сияет улыбкой.
- Как бы там ни было, но вы здесь, и я этому очень рад. Могу я пригласить вас на танец?
Вот черт, - чертыхаюсь про себя, - танцы, как я могла об этом не подумать. Меня то в отличие от этих господ никто таким премудростям не учил. Если пригласят меня, то позора не миновать.
Вижу, как Шуан уже подобрался, готовый последовать примеру друга, но Луиза, хвала Великой богине, резко вернула их на землю.
- Простите, граф, но я здесь не за этим, и танцевать я с вами не буду.
Вот теперь Дорье задело за живое, и в его глазах блеснула обиженно-злая искра.
- Могу я узнать причину?
Взгляд Луизы обжег холодом стоящего напротив мужчину.
- Я не хочу, вам этого недостаточно?
Не дожидаясь ответа, она, развернувшись, двинулась в сторону распахнутых дверей следующей залы. Я, конечно же, бросилась за ней, оставив мужчин стоять с непонимающе-растерянным видом.
Догоняю Луизу и пристраиваюсь рядом.
- Не слишком ли ты жестко с ним? Ведь он так искренне обрадовался, увидев тебя.
- Вот именно, - моя подруга отвечает, не сбавляя шага, - не хочу, чтобы он питал хоть какие-то иллюзии.
Нет, она все-таки из стали, я же вижу, что он ей нравится, могла хотя бы отказать как-нибудь повежливей. Вспоминаю ошарашенное лицо Дорье и не могу сдержать улыбки, такое же выражение было у его друга, когда я выставила того из кладовки. Может она и права, нельзя ей сейчас размениваться на всякую ерунду, когда столько глаз следят за каждым ее шагом.
Словно в подтверждение моих мыслей из ниоткуда вдруг рядом с нами появляется носатая морда Парчене.
- Госпожа баронесса, позвольте я провожу вас.
- И куда же вы хотите меня проводить?