Страница 40 из 131
Уж и не знаю, что за жених у моей подруги, но в одном длинноносый был прав, его имя, пробежавшее по рядам в одно мгновение изменило ситуацию. Теперь свита грандессы растет с каждым ее шагом, отдельные смельчаки превратились в постоянный поток присоединяющихся. Рядом с нами уже не только юные лица безземельных сыновей, но и усатые красные морды матерых рубак, пышные прически их жен и изумруды на обнаженных плечах их дочерей. Плотный поток движется к противоположной стене огромного зала, где по разные стороны стоят два кресла. Одно из них пустое, я так понимаю, для Элинии, а во втором сидит тот самый злобный старик Артегон. За его спиной группа пышно разодетых молодых людей, среди которых я вижу его сына Дорье и… Тут же отвожу глаза, натыкаясь на ищущий взгляд Шуана. Нет, нет и нет, - убеждаю себя, - не смотри на него, между нами все кончено и быть ничего не может.
Тем временем Артегон поднимается из кресла и не по-стариковски бодро шагает навстречу Элинии. С натянутой радушной улыбкой, не скрывающей разочарования, он кланяется своей племяннице, и до меня доносится его скрипучий голос.
- Рад приветствовать Великую грандессу в своем доме.
Одарив дядюшку ироничным взглядом, Элиния позволяет ему проводить себя к креслу. Мы двигаемся за ними, и к тому времени, как расправив пышные юбки, грандесса занимает свое положенное место, все гости в зале уже разделились на две части. По нашей стене вытянулась колонна сторонников Элинии, а по противоположной Артегона. Прикидываю на взгляд – примерно поровну, и не знаю хорошо это или плохо, потому что под высоченными сводами зала затаилось гнетущее молчание.