Врата сумрака

Произнесла она широко улыбаясь ему. Он же смущенно пожелав ей добрых снов отправился наконец к себе, где долго не мог заснуть все еще не в силах до конца поверить в реальность всего произошедшего.

Проснувшись как всегда с первыми лучами солнца Айрис какое то время оставалась в постели обдумывая все произошедшее накануне вечером, отчасти ей было жаль что в глазах ее друзей она перестала быть Рисом и снова стала принцессой, по мнению многих слабым и нуждающимся в постоянной опеки существом, это ее злило, но при этом она прекрасно осознавала что рано или поздно это все равно должно было произойти. Вздохнув она наконец решила встать и пока все еще спят пойти немного освежится. Одевшись она вышла на общею террасу замка и слегка поежившись, от прохладного ветерка дувшего откуда то с севера, стала молча наблюдать за рождением нового дня. Когда солнце почти до половины выглянула из за линии горизонта к ней присоединился Альберто и пожелав ей доброго утра, какое то время молча стоял рядом, время от времени бросая на нее короткие взгляды, словно на то то никак не решаясь.

— Если хотите что то сказать, так говорите уже.

Слегка раздраженно произнесла она, поймав в очередной его взгляд на себе. он слегка усмехнулся:

— Похоже это действительно ты, все так же прямолинейная до неприличия.

— Что же я такая какая есть, нравится это кому то или нет. Так это все что вы хотели сказать мне, ваше высочество?

Последние слова она произнесла слегка коверкая, как когда то живя с Альберто вместе в одном из отдаленных замков его семьи, после их вынужденного обручения. Это окончательно изгнало из души принца все сомнения на ее счет.

— Не совсем, раз мы снова вместе стало быть пришла пора исполнить то, ради чего нас когда то обручили, более подходящего места для этого на нашем пути уже вряд ли будет.

Его собеседница без дальнейших пояснений поняла о чем речь, но от мысли о близости с кем бы то ни было у нее все внутри похолодело. С трудом подбирая слова и стараясь сохранять спокойствие хотя бы внешне, она тихо произнесла стараясь не смотреть на своего собеседника:

— Вот так значит просто, да? Едва похоронив Николь вы ваше высочество уже готовы, пусть даже и ради исполнения долга, возлечь с другой? Простите но я так не могу, так что единственный ваш шанс заставить меня даровать вашему роду наследника, это взять меня силой, ибо добровольно этому не бывать, так и знайте.

В ответ на ее слова Альберто буквально вспыхнул:

— Да за кого ты меня принимаешь?

— За того кто не опуститься до такого и будет до конца чтить память той, которой клялся в верности до самого конца.

Он не нашелся что ответить, а она отвернувшись пошла прочь с террасы. на выходе с нее она столкнулась с Рэмом. Вместе они отправились к завтраку. Там уже находились почти все. Увидев ее Ирэн широко улыбнулась:

— Как спалось, Рис?

— Отлично, вот только боюсь что бедняга Рис не пережил сегодняшнюю ночь и канул в небытие.

В ответ девушка залилась звонким смехом, ее брат все это угрюмо сидевший за столом рядом с остальными с удивлением посмотрел на нее.

— Не сильно ты удивлена как я погляжу?

— А чему я должна удивляться, я то ее сразу узнала в отличие от кое кого.

— Так почему тогда промолчала?

— Потому что я попросила.

Ответила за нее Айрис занимая свое привычное место.

— Но зачем, понадобилось все это глупое представление?

В голосе Глена слышалось раздражение. Айрис слегка усмехнулась:

— Просто хотелось побыть равной, доказать что могу не меньше остальных.

Тот в ответ только пробурчал что то невнятное. После завтрака Айрис и Ирэн занялись подборкой для принцессы более подходящего костюма после чего ее снова представили главе дома который тоже не смог скрыть своего раздражения такой не уместной на его взгляд шуткой юной принцессы. Впрочем родителям Глена эту выходку объяснили опасением за безопасность юной беглянки и те уже скоро перестали сердиться и возвращение, считавшийся погибшей племянницы главы седьмого правящего дома, стало восприниматься ими как добрый знак, даровавший надежду на благополучное разрешение не простой ситуации. Между тем наконец прибыл гонец с приглашением для Альберто посетить временную резиденцию главы восьмого правящего дома, где в тот момент он находился в ожидании прибытия для окончательных переговоров глав враждующих домов. Вместе с ним собралась в дорогу и Айрис:

— Тебе нечего там делать, оставайся здесь.

— И не мечтай, что бы погасить это пламя нужно убедить не только твоего отца но и моих родных и что то я весьма сомневаюсь, что тебя они выслушают охотнее меня.

Он хотел было возразить но тут вмешался Ферн:

— Она права ваше высочество, если ваша цель предотвратить войну вам нужно действовать сообща.

Его поддержали и Глен с отцом так что хоть и с явной неохотой Альберто пришлось отправиться в путь вместе со своей бывшей невестой. На их счастье дорога оказалась не слишком длинной хотя не такой легкой как могло показаться на первый взгляд. Для их безопасности присланные правителем восьмого правящего дома люди для охраны его гостя, из за соображений безопасности выбрали для проезда мало используемые дороги проходящие в основном в почти непроходимых местах. Впрочем вскоре они все таки достигли своей цели. Как только они оказались в довольно скромном для резиденции правителя доме, напоминавший как и многие ему подобных небольшую крепость, способную выдержать военные набеги, коими славились эти края в былые времена. Не смотря на поздний он час принял их незамедлительно и внимательно выслушал. Тщательно взвесив все сказанное его гостями он решил организовать им встречу с родными, став грантом их безопасности, особенно для наследника девятого правящего дома головы которой так жаждали родные Айрис.

Им пришлось провести в замке какое то время и почти все дни и ночи они провели в тревожных мыслях, ведь от того смогут ли примирить тех от кого зависло так много, прольется ли кровь или нет. И вот когда казалось что еще немного и они не выдержат напряжения ожидания, наконец прибыли те кого так долго ждали. Представителем девятого дома был сам его правитель, а от седьмого прибыл брат Айрис. Обменявшись короткими сухими приветствиями они отказавшись от отдыха высказали свое решение немедленно приступить к переговорам, и похоже это было единственное в чем они оказались согласны друг с другом безоговорочно.

Как только те направились к отведенному под собрание зал, хозяин дома отправил слуг немедленно позвать туда же его юных гостей. Идя по коридору Айрис чувствовала такое сильное волнение что казалось еще немного и у нее пол уйдет из под ног, бросая изредка взгляды на идущего рядом Альберто она понимала что тот испытывает то же самое. Подойдя к дверям они услышали обрывок разговора.

— Да какое вы имеете право обвинять его?

— Именно я и имею, после того что случилось с Айрис, ее ваш сын тоже отправил к вратам вечности?

— Господа, успокойтесь прошу вас. Прежде чем продолжать голословно обвинять друг друга, прошу для начала выслушать тех кто как я надеюсь сможет внести хоть какую то ясность в то что происходит на самом деле.

Тут перед молодыми людьми открылась наконец дверь и они вошли в зал совета. Увидив сына его отец едва сдержался что бы не бросится к нему.

— Альберто!

— Собственной персоной, так что слухи о моей тайной кончине явно преувеличены.

— Что же похоже по крайней мере с этим недоразумением покончено.

— Да возможно но это не умоляет того что он повинен в смерти Николь как и ранее в пропаже Айрис, или скорее сказать ее убийстве и скрытие сего, выдав это за таинственное исчезновение, что на этот раз не вышло все сделать тайно как тогда?

Альберто не успел ответить как в разговор вступила Айрис на которую похоже так никто и не обратил внимание сосредоточив все внимание на ее спутнике:

— Похоже мне суждено прожить весьма долгую жизнь, судя по тому что за последние дни меня уже второй раз стараются похоронить.