Врата сумрака

Пожилой мужчина рассеянно кивнул в ответ и встал из за стола:

— Дело трудное и не терпящее отлагательств, так что я немедленно займусь составлением посланий.

С этими словами он покинул обеденный зал оставив остальных заканчивать трапезу уже без него. Последующие дни тянулись невероятно долго словно само время вдруг замедлило свой бег. Напряжение ожидания давило на всех невероятным грузом, все прибывали в унынии и с каждым днем оно становилось все сильнее. Но было что еще, что с каждым мгновение угнетало спутников Айрис все сильнее. На их лицах появилось вдруг выражение невероятной скорби, причина которой оставалась для нее полной загадкой. Она пыталась их взбодрить посчитав это следствием долгого ожидания результата попытки устроить для принца встречи с главой восьмого правящего дома, но все ее попытки оставались тщетными. Мало того как то вечером она застала своих друзей за странными приготовлениями. Казалось они готовились к чьему то поминовению. Накрыли небольшой стол с едой которую готовили исключительно для этих целей. Соорудили переносной алтарь и зажгли на нем поминальный огонь. При этом Альберто стоял у окна и смотрел куда то вдаль и в его глазах была невероятная тоска. Когда она подошла к нему он вдруг тихо произнес:

— Знаешь, моя жена не единственная кого мне не удалось защитить, мало того я так часто был груб с ней, если бы я только мог попросить у нее прощение за все.

— Да ладно ваше высочество, что бы вы там себе не позволили, на вас просто не возможно долго злиться, думаю та о ком вы говорите уже давно все простила вам.

Тот не весело улыбнулся и опустил голову.

— Да, наверно, да вот только как самому простить себя, особенно когда твое собственное счастье стоило жизни невинному. Наверно именно поэтому боги и отняли у меня Николь.

Айрис замялась не зная что стоит сказать перед ее внутренним взором появилось лицо сестры, так что к горлу подкатил тугой ком мешавший не только говорить, но даже дышать. Похоже именно ее памяти и посвящены эти скромные поминания. Хотя это было странно, ведь как она знала та погибла относительно недавно, а такие церемонии обычно устраивали в годовщину события. Однако долго раздумывать над этим ей не пришлось, подошел Рэм и сообщил что все готово.

— Рис, присоединишься к нам?

Она кивнула в ответ. Оказавшись за столом вместе со всеми она стала свидетелем как один за другим ее друзья стали произносить поминальные речи, в которых к своему невероятному изумлению услышала имя не сестры, а ее собственное. Получалось что вся эта церемония была посвящена ей и тут она наконец поняла, именно в этот день три года назад прислужники Кукловода похитили ее из дворца девятого правящего дома. И похоже ее друзья безоговорочно признали ее мертвой. Даже Рэм, похоже окончательно утратил всякую веру, со слезами на глазах молча слушал как его юный господин произносит свою речь, моля богов проявить милосердие и даровать покой ее душе проведя ее по пути перевоплощения к новой жизни.

О этих слов в ее душе поднялась целая буря противоречивых эмоций, Это невероятно возмущало ее, но постепенно вся абсурдность сложившейся ситуации стала ее забавлять при чем на столько, что когда в свою очередь Ферн поднялся со своего места и уже собирался произносить свою речь она не выдержала и тихо рассмеялась. Все с недоумением посмотрели на нее, на их лицах было написано удивление и со смесью негодования по поводу такого непростительного поведения.

— Слушай, я конечно понимаю что эта девушка для тебя ничего не значит, но все таки стоит как то проявить больше уважения ты не находишь?

Произнес Глен угрюмо. В ответ Айрис поднялась из за стола и едва справившись со смехом, поклонилась словно прося прощение, произнесла:

— Простите, я просто никак не ожидала, что доведется побывать на собственном поминовении.

Ее слова подействовали словно удар грома среди ясного дня.

— Проклятие, о чем ты?

— Великие небеса, да это же я. Поверить не могу, что за столько времени проведенное вместе вы все так и умудрились не узнать меня. Впрочем, чемпионами по слепоте оказались эти двое.

Она подошла к сидящим рядом Альберто и Рэму зайдя им за спины.

— Даже когда им стало известно что я вовсе не парень и тогда умудрились меня не признать. Поздравляю!

С этими словами она слегка толкнула их в спину так что те невольно качнулись вперед словно делая знак согласия. После этого она подошла к алтарю и движением руки погасила поминальное пламя, после этого взяла небольшую чашу со специально приготовленным для души усопшей напитком и одним глотком осушила ее.

— С благополучным воскрешением меня!

Шутливо провозгласила она и вернув чашу на прежнее место, вышла из прочь и отправилась в свою комнату. После ее ухода какое то время все сидели неподвижно не в силах поверить в реальность произошедшего. Но вот Глен наконец решился прервать затянувшиеся молчание.

— Сумасшествие какое то, похоже паренек совсем повредился рассудком, никак иначе.

— Ну вообще то по меньшей мере одно тут было стенной он действительно на самом деле она.

Рассеянно произнес принц бесцельно глядя прямо перед собой.

— Выходит вы знали и молчали?!

— Да, она попросила не говорить, и как я понимаю наш любитель "тощих мальчиков" был скован теми же оковами.

Произнес юный наследник и наконец посмотрел на своего друга. В ответ Рэм в очередной раз залился румянцем и молча опустил голову, и это было красноречивее любых слов. Альберто тихо рассмеялся:

— Невероятно ты ведь тоже ее не узнал и это после того как столько времени твердил, что она жива. Даже пренебрег своим долгом и честью отправился на ее поиски на край земли в объятия самой смерти.

Тут юный оруженосец окончательно потерял самообладание, он буквально вскочил из за стола и не оглядываясь поспешил вон из гостиной. Какое то время он бродил по коридорам замка и в конце концов зашел в какой то тупик заканчивающийся огромным окном, в которое светила полная луна, заливая все вокруг призрачным светом. Он подошел к нему и долго стоял глядя на нее. Стараясь понять как же все таки он умудрился так долго быть рядом с той ради которой был готов без колебания отдать свою жизнь и так и не узнать. Так и не найдя ответа он решил вернуться к себе и вдруг идя по коридору он увидел дверь где была размещена их прекрасная спутница, в его душе снова шевельнулось странное чувство, появилось жгучее желание немедленно увидеть ее убедиться что это именно она, а не наваждение.

Осторожно он приоткрыл дверь и словно тень скользнул в ее комнату. Девушка мирно спала в постели, какое то время он просто стоял и смотрел на нее и с каждым мгновением он все больше убеждался что перед ним именно Айрис, и никто иной не видеть этого было просто невозможно. Тем горше было его сожаления о том, что он умудрился быть настолько слеп. Осторожно стараясь не потревожить ее сон, он сел на край ее кровати и опустив голову тихо прошептал:

— Прости меня, я так сильно хотел спасти тебя. А в итоге…

И тут он услышал в ответ такой же шепот:

— Ну так ты и спас, и не только меня.

Он вздрогнул и поднял глаза она все так же лежала накрытая плотным покрывалом и смотрела на него слегка улыбаясь, ее лицо освещенное призрачным ночным светом ночного светила в свою очередь заглянувшего и в ее окно, было как никогда прекрасно, заставляя его сердце биться с удвоенной силой.

== Не появись ты там воскресив во мне желание бороться во что бы то не стало, я все еще была бы в его власти. Да и наш венценосный осел тоже давно уже был на пути к вратам вечности. Так что хватит заморачиваться и иди спать, любитель "тощих мальчиков".

Она шутливо спихнула его с края кровати вынуждая подняться на ноги, однако он не спешил, подойдя к двери он снова посмотрел на нее:

— И все таки, зачем ты назвалась Рисом, тогда еще в темнице?

— Ну вообще то это ты меня так назвал. Когда ты спросил мое имя я сказала, "не поверишь Айрис". тебе нужно было просто меньше греметь цепями и внимательнее слушать что тебе говорят. Впрочем благодаря твоей потрясающей внимательности, мне удалось хоть немного побыть тем, кого во мне так долго хотели видеть. Возможно даже если бы не ваше потрясающая затея, я бы еще поиграла эту роль.