Вершители Эпох

— Ты не дала мне выполнить мою работу, как защитника этого чёртова города! — пустота от магии кипела в нём остатками ушедшей силы, вызывая всё больший и больший гнев, застилавший разум. Ему хотелось убить Её прямо сейчас, на месте, кинуть тело к лежащим на полу трупам, закрыть навсегда этот поганый рот.

— Как горят глаза… — Она усмехнулась и повернула руки ладонями вверх, — Видишь, я безоружна, а ты с мечом. Но если так хочешь сражаться, давай завтра утром, потому что сейчас сюда придут военные и заберут нас обоих. В восемь устроит?

— Устроит, — процедил он сквозь плотно сжатые зубы. Она была права — с солдатами связываться после этого инцидента нельзя.

— Тогда увидимся позже, — Она махнула рукой и повернулась к выходу, перебросив через руку полы плаща.

— Наслаждайся последним вечером! — язвительно бросил вдогонку Энью, — Завтра ты сдохнешь!

***

 Где-то снаружи пролетели листья, слабо ударившись в окно и отдавшись стуком в мыслях Энью. Голова ужасно болела, тысячи иголок впивались в затылок и виски, отдаваясь болью в каждой мысли. Было раннее утро, он лежал в своей кровати наверху, а рядом сидел учитель, присматривая и внимательно наблюдая за ним, подперев рукой подбородок. Парень попробовал приподняться на локтях, но сразу рухнул обратно — тело свела судорога, как будто все мышцы заледенели, застыли в немом неповиновении, и ему вдруг показалось, что это навсегда, что он больше не сможет встать, что пролежит весь остаток жизни в своей кровати.

— Только не нагнетай, — Энью с удивлением посмотрел на Эннелим, сидящую в углу комнаты. Разве она была здесь всё это время? — Не смотри так, у тебя всё на лбу написано!

— Вот что бывает, когда теряешь контроль, — буркнул Левард, продолжая сидеть всё в той же нелепой позе. Энью попытался вспомнить, что произошло вчера, но сразу схватился за голову, сумев так только усилить боль в висках, — То, чем мы занимаемся — не так просто, как тебе, по-видимому, казалось раньше. Здесь нужно умение сосредотачиваться, не поддаваться искушению. Конечно, мой просчёт, что я не заметил раньше…

— Это… надолго?

— Может, час, может, чуть больше, — успокоил его Левард. — Сон помог тебе восстановить психику, а сейчас нужно вернуть в порядок тело и вывести застоявшуюся магию.

— А что случилось вчера? — мозг понемногу начинал работать, но память всё ещё была в тумане. — Я… не помню ничего, после того, как набросился на старика. Он… жив?

— Всё хорошо, хоть ты чуть его и не прикончил.

— Короче, ты слетел с катушек и чуть не сжёг ему голову вместе с половиной таверны, — усмехнулась Энн и посмотрела на него, то ли строго, то ли укоризненно. — Но тебя вовремя остановила та девушка в меховой накидке.

— А потом?.. — нервно сглотнул он, предчувствуя что-то нехорошее.

— А потом ты, дурень, вызвал её на дуэль, — выпалила Энн. — И, кстати, она уже сегодня.

— Сегодня?! — он ожидал чего-то подобного, но к такому не был готов. Энью понял, что боится. То ли исходящей от Неё магической ауры, то ли самого себя. Если он способен на такие вещи, что ещё может случиться, что если всё не ограничится травмами?

— Тебе нужно понять, что находится в тебе, и какую силу ты используешь, — начал читать нотации Левард. — Это не просто вещь, которой ты можешь управлять, это жизнь, которую человек сумел обуздать и превратить в материю. Но ты заблуждаешься, если считаешь, что магия безвольна и податлива. У неё есть то, к чему она стремится — заполнение, обладание, контроль, свобода. Материя стремится к пространству. Перерезая нити, связывающие её твёрдость и закоренелость со всем вокруг, мы, впитавшие её в себя, закрепляем её силой воли и делаем частью тела, но что происходит, если контроль теряется?

— Человек перестаёт существовать, превращаясь в чистую энергию, — закончила Эннелим.

— Вот именно поэтому в бедных кварталах умирает так много людей. Чаще всего их забирают или убивают, поэтому мало кто видел последнюю фазу перехода… Человек либо рассеивается, либо становится вместилищем до тех пор, пока вся материя, кроме магии в нём, не будет стёрта. Тогда человек умрёт окончательно, а магия заполнит то пространство, создавая аномалии и места силы.

— Я понял… — Энью смущённо потупил взгляд — это он слышал, в отличие от Энн, впервые.

— А теперь будем тащить из тебя остатки. — Левард поднялся и закатал рукава.

— Это больно? — вопрос вырвался сам собой, Энью не хотел его задавать, но подсознательный страх, даже перебитый тренировками на выдержку, давал о себе знать.

— Уж точно больнее, чем ломать сразу заживающий палец!

— А что дуэль?

— Отказаться ты уже не можешь, тут дело чести и для тебя, и для неё, — пробормотал учитель. — Главное, постарайся в этот раз без жертв. Тем более что лорд Теровин сам одобрил поединок и официально объявил об этом. Маго-ненавистник… Соберётся много народу, осторожнее там.

— Ясно… — Энью глубоко вздохнул, понимая, что сопротивляться бесполезно. Всё уже решили за него, и, конечно, виноват в этом был он сам. В мыслях сразу возник Её образ, и ему подумалось, что драться с Ней — то же, что и богохульство.

 …В нём сидело что-то потустороннее, инородное, непривычное. Оно растягивалось и сжималось, двигалось по нервам, вызывая приступы удушливого удовольствия, застывало в мышцах и суставах, отдаваясь режущей, но приятной болью в каждом движении. Оно цеплялось невидимыми лапами-крючьями за удобный неподвижный сосуд, вырывало части тканей и костей, выходя наружу, пока остатки их латали, зашивали, восстанавливали. Левард и Энн одновременно тянули на себя заразу, предлагая ей удобное вместилище, а потом резко отпускали, рассеивая в накалённом воздухе. Энью рвало на куски, энергия бурными потоками металась из одной его части в другую, но он не мог ни двинуться, ни закричать. Нестерпимая боль стала его единственным миром, в глазах темнело, но ему не давали отключиться, снова и снова возвращая в сознание, чтобы продолжать. Сердце билось бешено быстро, по всему телу выходящей водой выступил кровяной пот, рот заполнился солёным, горьким и сладким. Он слепо брёл в темноте, на ощупь находя путь куда-то вверх, он был самой темнотой, которую пробивают насквозь отблески света факелов, прожигающих её, оставляющих её тлеть пылью и плесенью под ботинками… Где-то на задворках сознания вдруг исчезнувшая боль и темнота перемешались с гнетущей пустотой, оставшейся после магии. Мысли ушли куда-то глубоко, так, что Леварду пришлось силой тащить сознание обратно, возвращать Энью в реальность. Тело глубоко дышало, прогоняя воздух по органам и заполняя всё живительной влагой, наполняясь свежестью и старой, привычной, своей энергией.