Ornamentum

В основном работа Бет заключалась в поддержании жизни людей в загонах и в создании для них мотивации работать. Она свыклась с мыслью, что стала демоном и постепенно забывала, что когда-то была человеком. Вся её жизнь кардинально перевернулась.

После работы она возвращалась в свою комнату в башне Небироса и там читала или строила планы, дважды в месяц получала зарплату, завела друзей в городе и изредка отдыхала с ними по выходным. Она много работала и новая жизнь стала напоминать ей жизнь на Земле.

В загонах уже не осталась людей кто бы помнил или знал историю Бет. С каждым разом их управление с Небиросом станивилось все эффективнее. В конце концов, все перешло на автоматизм. 

Однажды Небирос показал ей подземный мир, чтобы Бет окончательно поняла почему Ад стремится на Землю. Проблема перенаселения была намного острее, чем она думала.

Планета была изрыта тоннелями, миллиарды жили под землей, наверху жили лишь избранные. Каннибализм был абсолютной нормой, он был в рамках закона — существовали определенные отборы и даже отряды добровольцев. Конечно с появлением бессчетного запаса людей стало сытнее, но большинству приходилось и дальше есть себе подобных. А вот рождаемость была строго запрещена: любой, кто заводил семью или детей были казнен или отправлен на фронт. Такие непреложные правила позволяли всем не погибнуть. 

Смертельные соревнования и арены с убийствами поощрялись и даже проводились в городах. Города были совершенно иным местом, чем подземный населенный мир. Черти были многочисленной дешевой рабочей силой, как и многие несостоятельные и слабые демоны. Только пятнадцать процентов от всего населения жило на поверхности, но уже складывалось впечатление, что наверху живется тесно.

Через врата на Землю вначале отправляли заключенных, рабов и добровольцев. И только недавно туда запустили обученную и сильную армию, но никто даже не ждал их возвращения. 

Небирос попутно рассказал, что обычно демоны по силе равны или уступают ангелам; они оказывают сопротивление эффективнее, чем черти. Демоны сообразительны и хитры. Небирос же — высший, долгожитель, его тело само когда-то обрело свой образ. «Однажды и ты станешь высшей» — сказал тогда Небирос Бет. 

Для нее такая перспектива уже не казалась устрашающей. Они сидели в палатке Небироса, что-то обсуждали и смеялись. Дахар вошел без предупреждения:

— У меня для тебя хорошие новости, Небирос. 

Дахар ухмылялся своей отвратительной лошадиной пастью и весь его вид говорил о том, что новость будет плохая. 

— Твой дружок Саргат подох. 

Небирос сдержал эмоции, но все же нервное постукивание когтями по столу выдавало его. 

— Это маловероятно, Дахар, с его отбытия прошло немного времени. Он у врат не больше нескольких месяцев. 

— Ну, хочешь верь, а хочешь нет, но шестые врата пали. Ну, бывай, Небирос. 

Дахар вышел из палатки. Небирос достал шар и попытался несколько раз с кем-то связаться. В итоге ему ответили, что врата действительно пали. Небирос облокотился на стул, выражение его лица производило тягостное впечатление.

— Проклятье, — тихо и спокойно произнес он. 

Бет присела чуть ближе:

— Все мы кого-то потеряли. Я мужа, ты друга. Но нужно жить дальше, верно? 

— Ты же помнишь, что именно Саргат дрался с твоим мужем?

— Конечно помню! — вспылила Бет, — Специально под кожу лезешь. 

— Нет, — он вздохнул, — Эх, не уберег я твоего сына, старый друг. 

— Ты о чем? — спросила Бет. 

Небирос скривился. Достал из шкафчика пыльную бутылку, открыл её и разлил по рюмкам тягучую темную жидкость:

— Ты знакома с историей о Минотавре? 

Бет пригубила пойло и кивнула:

— Жил в лабиринте, жрал людей, убит Тесеем. 

— Ага, конечно! — возмутился Небирос, — Люди исковеркали все, что только можно. Любая история, любая легенда теперь только ложь в красивой обертке, — он достал еще одну рюмашку, заполнил её и поставил на край стола, словно в комнате был кто-то еще.  

—  Много тысяч лет назад, когда я стал высшим, моим наставником был Минос. И хотя его внешний вид был воинственный, он был ученым, а не воином. Он долго искал способ попасть на Землю и позже нашел его, но чтобы в Аду никто не прознал, он выстроил перед входом в портал лабиринт. 

Конечно он не был первым ушедшим — до него многие пытались и у кого-то получалось. Подобные эксперименты были под запретом, если конечно их не поддерживали кто-то из князей. Но в то время была гражданская война и всем было не до Земли. 

Минос совершил переход и ему настолько понравилась Земля, что он не стал возвращаться назад. Он жил в глубокой пещере, строя внутри нее лабиринт, чтобы обезопасить себя. Но никто не может скрываться вечно, его обнаружили люди на пороге пещеры. Он был готов убивать, но его стали почитать как бога.

К пещере стали приносить фрукты, злаки, вино и скот. Минос принимал дары и ничего не просил, но людям почему-то хотелось отдавать ему все больше. Однажды в жертву ему принесли живую девушку. Кто его знает, зачем. Она была молода и красива, но он не стал её убивать, он с ней общался. 

Через время слухи о Миносе прошли по всей округе. Они обрастали все более нелепыми подробностями: в сплетнях людей он стал Минотавром — монстром, что ест детей и держит в страхе деревню, в которой все голодают. Более того, говорили, что он держит в плену дочь старейшины. Охваченные яростью люди совершили набег и убили неповинную девушку. Взбешенный Минос перебил нападавших, но гнев его не утих — он отправился в деревушку и устроил погром.