Страница 41 из 44
Тайную стражу я терпел, сколько мог. Терпел, когда две недели назад отряд тайнюков начал проводить учения у здания консульства, да так, чтобы мой кабинет просматривался, как на ладони. Терпел, когда десять дней назад другой отряд тайнюков разбил лагерь под окнами моей спальни, и серые крысы едва не совали нос мне под одеяло. Но когда эти сволочи вздумали ночью проникнуть ко мне в дом и устроить тайный обыск, терпение мое лопнуло. Вспомнив интернатскую юность, годы учебы в магунивере и армейскую службу, я тенью скользил по дому, вырубая агентов, связывая их и аккуратно складывая их в поленницу, а утром заказал у знакомого фермера запряженную клячей телегу, погрузил на нее горе-шпионов и так отвез барону Фаверу, начальнику Тайной стражи. Чувствую, он так и не простит мне того, что телега с его подчиненными проехала через всю Наргонту, прежде чем оказаться у мрачного серого здания, в котором, собственно, и располагалась тайная стража. Горожане-то имели возможность всласть налюбоваться на связанных серых крыс, посмеяться, поиздеваться и закидать их гнилыми овощами… О чем это я? Ах, да! В общем, тут не до женитьбы.
Во-вторых, опыта жизни в семье, которая была бы семьей в полном смысле этого слова, у меня нет, и взять его неоткуда. Так уж вышло, что все мои друзья-приятели либо не первый раз в разводе, либо такие же закоренелые холостяки, как и я. Конечно, о своих мыслях относительно женитьбы я при них не заговариваю – засмеют.
В-третьих, на достойное содержание жены и будущих детей я еще не заработал, хотя, это меньшее из зол.
В-четвертых, меня пытались убить, и еще не факт, что попытка не увенчалась успехом.
И, наконец, самое главное: на моем жизненном пути пока что не попалась женщина, с которой я был бы готов провести всю жизнь. Да, случались, конечно, и влюбленности, и романы длительные и не очень, случались, что греха таить, и связи на одну ночь. Но так, чтобы в мою бедовую голову постучалось осознание: это моя женщина, и я сделаю все, чтобы ей было хорошо, я жизнь за нее отдам – такого не было не разу. В последние годы я почти поверил, что такого, в силу собственного довольно мерзкого характера, идиотского чувства юмора и дурацкой привычки все анализировать, со мной не случится. Так что вряд ли я смогу жениться по большой любви. А если выбирать спутницу жизни, основываясь только на логике и расчете, не приходится рассчитывать на счастье в семейной жизни. Жаль.
И жену я хотел бы выбрать сам. Вот только у моего деда, князя Мерисского, горящего желанием уравновесить мою незаконнорожденность и наличие крови иной расы правильной, с его точки зрения, женитьбой – обязательно на эльфийке, пусть тоже с подпорченной родословной или репутацией, но обязательно из аристократической семьи. Обязательно воспитанной в лучших традициях королевства эльфов, получившей домашнее образование, никогда не выезжавшей за пределы эльфийских земель и скучной до зубовного скрежета. Но от таких матримониальных посягательств я уже научился отбрыкиваться. Да и дедушка в последний год вроде бы с этой инициативой притих, тем более, престол княжеский мне не наследовать. Казалось бы, выбирай жену да радуйся. Ан нет, у жизни тоже есть чувство юмора, и оно отнюдь не всегда светлое, так что в свои неполные тридцать девять я по-прежнему один, как перст.
Впрочем, в последнюю встречу с дедом я снова заметил, что он смотрит на меня так, будто прикидывает, как бы продать подороже. Некое чувство, таящееся где-то в области копчика, подсказало: вскоре мне предстоит знакомство с выбранной им невестой. Возможно, на новую попытку связать внука узами брака его натолкнула мысль о том, что, занимая пост консула, я буду держать под контролем весь товарообмен княжества с Наргонтой, а заодно и все его внешние связи. И, зная внука, князю нужно срочно найти кого-то, кто мог бы держать под контролем меня. Лучше всего на эту роль подходит будущая жена. Прости, дед, я тебя хоть и, в целом, люблю, но такая перспектива меня не устраивает – я слишком хорошо представляю себе, кого ты можешь выбрать. Так что теперь уже поздно, дедуля, благословленный богиней брак – это не шутки…
И вот я, лелеявший замысел жениться по любви и понемногу теряющий надежду на его осуществление, в момент передумал! Женился, руководствуясь доводами рассудка, юридическими соображениями и еще жалостью к растерянной напуганной девчонке, которую богиня жизни решила использовать в своих целях. Ну и себя не забыл, конечно. Увы, Лотя, но помочь тебе (и себе тоже) как-то иначе я не мог – я всего лишь кот, способный только вытащить именной кристалл из кармана сюртука и вложить его в руку моего прежнего тела. Как ни странно, но это стало самой сложной частью брачного ритуала.
Дальше я мысленно воззвал к Иннерлии, благо сознание в порядке. Богиня отозвалась сразу, наверное, ей самой очень хотелось узнать, что я задумал. Чувствую, с той минуты, как мы заключили сделку по поводу Лоти, она постоянно обретается где-то рядом и изнывает от любопытства. Неужто дела божественные наскучили? Или Лотя ей настолько важна? Так или иначе, голос богини, раздавшийся в моей голове, совсем по-человечески искрился любопытством, и в нем явно слышались нотки нетерпения. Хм-м…
Первым делом я напомнил Иннерлии про нашу сделку, потом изложил только что посетившую меня мысль, она охнула и засмеялась, вернее, заржала, как молодая кобылка, да так заразительно, что я тоже зашелся хохотом, вернее, фырканьем. Сказать по правде, идея моя, на первый взгляд, абсурдна, а на второй – смехотворна. Зато какие перспективы! Наверное, богиня тоже оценила их, раз быстро согласилась посодействовать. Или просто решила пошутить над Лотькой, хоть и знала, что шутка выйдет злая. Ничего, моя подопечная все поймет… со временем. Может быть…