Охотники за молниями

Рыжий зло ухмыльнулся и уставился в пол.

Глаза девочки сверкали, она победно вскинула подбородок и громко поинтересовалась:

– Капитан Рыжий, вы нарушили неписанный кодекс охотников за молниями – не покушаться на добычу другого охотника за молниями и не прерывать чужой охоты! Согласны?

– Согласен, – прорычал Рыжий.

– Вы были побеждены в честном бою! Признаете себя побежденным?

– Чертова ведьма, – Рыжий закашлялся.

– Не слышу! Вы признаете себя побежденным?

– Признаю!

Эва вытянула руку в сторону команды Лиса.

– Признаем! – нестройно проблеяли те.

– Теперь ваша добыча, наша добыча! И жизнь ваша, тоже принадлежит мне! И уже в который раз я сохраняю ее вам! – вкрадчиво сообщила Эва и устало добавила: – И перестань попадаться мне на пути! Ты уже не просто наступаешь на грабли, Рыжий, ты на них танцуешь!

– Чертова ведьма, – повторил Рыжий вместо благодарности.

Эва отошла к борту корабля, легко запрыгнула на веревочную лестницу, несколько штук которых скинули со Страйка.

Команда последовала за ней. Ошеломленный Джар едва за ними успел.

– И чего выделывались, непонятно. Трюмы пустые! Под молниями что ли рассекают, а ловить их забывают? – смеялись матросы Страйка. – Неудачники!

Тучи почти рассеялись, ветер стих, только мелко моросил дождь. Страйк пошел дальше. С палубы Лиса его сверлили угрюмые и злые взгляды.

– Рыжий дождётся черной метки! – ухмыльнулся матрос, стоявший с Джаром рядом.

– Черная метка?

– Положение капитана, прежде всего зависит от его умения приводить команду к богатой добыче, – пояснил матрос, улыбаясь Джару. – Не сумей он учуять добычу, команда имеет право низложить капитана и выбрать другого. Капитан получит черную метку и тогда остается только молиться или учиться летать.

Джар кивнул. Что капитан Лиса, Рыжий, не очень удачлив он уже понял.

– Он поэтому и ходит за нами, думает перехватить нашу добычу! – матрос ушел.

Джар нахмурился, пытаясь уложить тонкости охотничьего дела в голове.

Глава 4

Джар был потрясен сражением, но по всей видимости, только он один. Для всех остальных небо, разверзающееся над их головами, ядра, сыплющие на палубу и головорезы с саблями оказались обычным делом. Как и прежде, отвешивая шуточки и подтрунивая друг над другом команда работала и приводила в порядок судно. Штопали паруса, наматывали канаты, чинили и драили палубу.

– Почти все охотники за молниями пираты, – разъяснил мальчику Лоер, матрос, уже три года ходивший на Страйке. – И хоть сами кодекс и писали, а правил не соблюдают.

– Всегда проще отнять полные конденсаторы, чем самому под молнии подставляться, – добавил Рив, тоже опытный моряк и охотник. – Рыжий, вообще любитель дармовщинки.

– А наш капитан никогда не нарушает правил, – гордо заявил Лоер, потом подумал и добавил, – наверно даже законы хочет установить! Сделать охоту на молнии не пиратством, а настоящей профессией!

– Не зна-а-а-й! – протянул Рив. – Но я точно знаю, что мы всегда побеждаем! Хотя бы раз, но мы захватывали каждого нападающего на нас охотника за молниями! И мисс Эва их всех отпускала!

– Конечно после того, как они признают, что мы их победили! – уточнил Лоер. – Они сами так не делают! Иногда корабли купаются в крови! – друг сделал большие и ужасные глаза и на Джара это произвело впечатление.

– Но, если они знают, что Эва все равно не перебьет их, они будут нападать на нас снова и снова? – Джар закончил мотать концы на кнехты и с ведром в руках ждал ответа.

– Не-а! На самом деле после одного раза никто не хочет с нами связываться, – Лоер утер нос и поправил рубашку. – Только Рыжий такой упертый!

– Может, действительно, жениться на мисс Эве хочет? – пожал плечами Рив.

– Он же старый! А она совсем девчонка! – покачал головой Лоер и восторженно цыкнул. – Если к ней подкатывать, то надо быть королем или хотя бы принцем! Она же вон какая!

Во всяком случае есть претенденты и посерьёзней, этого облезлого пса! – ухмыльнулся Рив.

Взгляды ребят устремились на капитанский мостик, с которого холодно и безразлично взирал старший помощник. Ребята переглянулись, умолкли и разошлись.

Никаких особенных заданий Джару так и не дали, в силу его неопытности и незнания небесного дела. Он подчинялся всем сразу, и боцману, и коку. Конечно, старшему помощнику капитана, а еще младшему, хмурой девчонке по имени Ванда, с копной иссиня-черных волос и двумя саблями за поясом, офицеру грозового патруля, специальной группы, которая непосредственно занималась охотой на молнии.

В свою вахту от выполнял мелкие дела, на взгляд Джара простые и не важные. Переносил какие-то тюки и ящики, драил палубу, укладывал канаты.

Хотя в команду Джара приняли спокойно, как будто всегда знали. С Ривом и Лоером, шустрыми ребятами его возраста он даже подружился. Они рассказывали ему все что знали о небоходстве и отвечали на глупые вопросы нового друга. Впрочем, Джар старался выяснять тонкости новой профессии собственными наблюдениями и выводами. Рив и Лоер объясняли происходящее, но и подтрунивать и похохатывать не забывали. А Джару не очень нравилось быть объектом для шуточек.

Страйк словно птица парил в бесконечной синеве, лавировал между облаков и островов, широко расправив крылья.

Боссу неторопливо расхаживал по палубе, пересчитывая конденсаторы и аккумуляторы, он что-то сосредоточено записывал в толстенную тетрадь, которую за ним на тележке возил совсем маленький мальчик. Серьезный и деловитый словно королевский бухгалтер, квартирмейстер не обращал ни на кого внимания.

Джар слышал, как он доложил Люку:

– До Сноулиля далеко, Акватол сейчас по пути и близко. Скинем груз там. До Сноулиля еще отловим. Думаю, потребуется стоянка не больше часа. Мистер Мирол нас давно уже ждет. Очень удачная партия случилась.

Сэр Люк согласно кивнул. Тут же послышались команды.

– Лево руля десять градусов! На фалах, ниралах, топсель-фалах и оттяжках поднять паруса! Флаер растянуть!

Джар сразу понял, речь шла о продаже добычи.

Значит уже скоро он сойдет на берег Акватола. Джар знал этот остров, он иногда подплывал к Зардису. Точных его очертаний видно не было, поскольку его плотной завесой окружали тучи и брызги. С него текли реки воды и, наверное, жизнь на нем была сырая и невыносимая. Конечно, им было нужно огромное количество молний, что бы греться и развеивать мокрый туман.

Джар поймал себя на мысли, что планов сбежать со Страйка у него уже не было. Какие события и перспективы послужили тому причиной он думать не хотел. Сумасшедшие приключения, от которых захватывало дух и которые гарантированно у него будут на Страйке, к слову сказать сдобренные солидным вознаграждением. Опасность в лице дельрубов, поджидавшая его на любом острове, а эта секта как известно везде имела своих шпионов. Или же девочка с загадочным цветом глаз.

Страйк парил в небе. Джар самозабвенно драил палубу. Скоро похолодало и стало сыро. Рубашка намокла и с волос потекла вода. Корабль заволокло туманом и серой водной взвесью. Это был не дождь. Вода никуда не текла и не капала. Она просто заполнила все пространство вокруг. Даже дышать стало тяжелее. Вдыхая мокрый воздух, тут же приходилось вытирать нос из которого вытекали ручьи.

Страйк шел сквозь водную пелену и все вокруг стало мокрым. На палубе образовались лужи, тонкие ручейки текли по мачтам и снастям корабля. Джар бросил ведро и просто сгонял воду за борт. Корабль накрыли сумерки, солнечные лучи не могли пробраться сквозь водный барьер.

Джар сочувствовал жителям мокрого острова, живущим в вечной сырости. Он бы не удивился если бы у них давным-давно отрасли плавники и хвосты как у рыб.

По палубе забегали ребята, подгоняемые Вандой и Боссу, спешно готовя товар к отгрузке. Корабль, вдруг, выпрыгнул из мокрого сумрака и Джар замер не в силах закрыть рот. Перед ним раскинулась восхитительная экспозиция из нескольких островов. Один возвышался над другим, третий над обоими, четвёртый парил чуть в стороне. Вода переливалась с островов через край лилась на нижний, а потом на следующий, образуя сложный журчащий каскад водопадов. На самом нижнем и самом большом острове, которым, собственно, и был Акватол реки разливались огромным ажурным покрывалом по всей поверхности. Через реки перебегали мостики, дома стояли на высоких сваях прямо в воде. Растения оплетали пилоны, пилястры и арки, образовывая навесные сады, под которыми плавали лодки на веслах и с гребным колесом, ходили небольшие паромы и даже байдарки. Солнце светило мягким рассеянным светом и пускало по воде бесчисленных солнечных зайчиков.