Охотники за молниями

– Значит, это с самого начала были дельрубы… – глухо прошептал Джар.

Корабль легонько ухнул вниз, у мальчишки внутри все замерло, он вцепился в борт.

– На линию притяжения сели, – пояснил Боссу и подсунул листок бумаги, – Подпиши. На корабле-то хоть раз летал?

– Да, – соврал Джар. – Давно.

– Ну-ну, – только и покачал головой Босу.

Корабль отплывал от острова, превращая его в маленькую несущественную точку. Джар впервые покидал остров и что-то подсказывало ему, что надолго. Сколько себя помнил, он жил здесь, на Зардисе, не самом большом, но благоустроенном и комфортном острове с хорошим климатом, густо заселенном людьми. Как раз таком, что бы можно было легко затеряться, долго оставаться незамеченным и всегда находилась еда. Остров зеленел роскошными садами и парками, звенел фонтанами и многочисленными речушками. Дома редко возвышались выше пятого этажа, но теснились близко друг к другу, окна в окна. По улицам ездили повозки, экипажи и фиакры, запряженные лошадьми. Даже автомобили встречались. Современные, на огромных колесах, надменно пыхтящие паровым двигателем или элегантно стрекочущие электрическим. Очень дорогие транспортные средства, отделанные благородным деревом, крытые кожаными козырьками, инкрустированные ценными металлами. Поговаривали, что они очень быстро ездят. Впрочем, по Зардису, быстро ездить было некуда. Дороги узкие, повсюду ходят люди, разогнаться не успеешь, как остров закончится и рухнешь за край. А летать машины не умеют, это не корабли.

Джару нравилось вечное лето Зардиса, не слишком жаркое и не слишком холодное. Только раз в год над восточной частью острова зависал Акватол, мокрый остров. С него лилась вода! Тонны воды! Они стекали длинными упругими струями. Били с такой силой, что от острова отламывались куски. Зато реки Зардиса наполнялись, а это означало что в воде недостатка не будет. Акватол всегда был окружен тучами и густыми облаками. Он улетал и оставлял часть этих облаков над Зардисом, тогда начинался сезон дождей. Становилось холодно и поднимались ветра. Этот сезон длился пока не иссякнут серые тучи. В такое время к Зардису прилетало мало кораблей, боялись, что их сдует ветром. Корабль может сойти с линии притяжения и улететь во Вселенское Небо. Такие катастрофы уже случались. Магистры, академики, маги и шаманы все время изучали эти самые линии, потоки энергий и орбиты островов. Но пока, даже карту составить не могли, потому что все постоянно двигалось, улетало, прилетало и перемещалось.

Неожиданно для себя Джар легко расставался с привычным островом, не чувствовал сожалений и страха перед неизведанным. Лишь интерес и любопытство.

Глава 2

Джар провел рукой по перилам корабля. Гладкий, приятный на ощупь фарфор. Он никогда еще не видел, что бы этим ценным материалом был отделан сразу весь корпус и большая часть деталей – мачты, капитанский мостик, штурвал.

Кроме обычных парусов, обеспечивающих судну скорость и стремительное ускорение, корабль имел три пары крыльев. Одна, двумя веерами распускалась почти у киля. Видимо обеспечивала стабильность на линиях притяжения. Они могли полностью сложиться и тогда корабль парил без привязки. Еще две пары развивались от бизань и фок мачт. Имели большой радиус поворота и широкий размах.

Сразу было понятно, корабль особенный. Сконструирован под заказ. Наверняка не одна верфь потрудилась. Может быть даже Лероевская. Всем известно на острове Лерой строят самые великолепные и сложные корабли. Гульбенов сюда было вложено не мало. Интересно, чем корабль и его команда промышляли. С чего баснословные доходы?

Джар с такой скоростью записался в члены экипажа, торопился, заскочил, словно кролик на Ноев ковчег, что даже не поинтересовался в какой области он теперь будет трудиться.

Может, Боссу и сказал, да он прослушал.

Берег остался далеко. Даже крошечной точки уже не было видно. Вокруг голубело бесконечное небо, клубились пушистые облака. Отдельными вкраплениями мелькали птицы. По палубе сновали ребята, занятые своими делами. Поправляли такелаж, ставили паруса.

Многие ребята пробегая мимо Джара улыбались ему и кивали, приветствуя в команде, хоть и были заняты делом. Почти весь экипаж состоял из мальчишек возраста лет с тринадцати до двадцати максимум. Два или три матроса переваливали за этот возраст. Выходит, только Боссу был взрослым мужчиной. Наверное, еще капитан.

– Эй, малец! Поди сюда! – позвал зычный голос.

Джар кинулся к крепкому, мускулистому юноше. Он белозубо улыбался, не прикрыто разглядывая мальчишку. Потом удовлетворенно кивнул. Не по возрасту развитое тело подростка пришлось ему по душе. Лазить по мачтам и тягать паруса, и сила нужна и ловкость, и мускулы не помешают. Буйные кудри юноши, были перевязаны банданой, концами назад. Широкую рубашку, с расстёгнутыми пуговицами перехватывал широкий темно синий кушак, брюки были отглажены, так что о стрелку можно было порезаться.

– Дорн, боцман, – представился юноша.

– Джар, – просиял мальчишка.

– Эти тюки на камбуз, потом смотаешь канаты, драить палубу тебе, – слегка прищурившись отдал приказания Дорн. – Тебе пятнадцать?

– Угу, – подтвердил Джар.

– У нас не совсем как у всех, если привыкнешь и приживешься, золота и приключений мало не покажется.

– А чем занимаемся? – решился задать вопрос Джар. – Грузы перевозим?

Дорн вскинул одну бровь. Неведение Джара его удивило.

– Всякое бывает, фрахты берем, – осторожно пояснил боцман, нахмурившись. – В основном, охотимся за молниями.

Дорн наблюдал за реакцией мальчишки и от него не укрылось как тот побледнел и даже руки, вцепившиеся было в тюк, дрогнули.

У Джара действительно сердце рухнуло вниз и предательски заколотилось в коленках, лишая тело устойчивости.

– Да, ладно, – просипел он, не узнавая собственного голоса.

Больше слухов, чем про охотников за молниями ходило только, может быть про дельрубов. Рискованная и прибыльная работенка, граничащая с пиратством. Бесшабашная, удивительная и сумасшедшая жизнь, наполненная диковинными приключениями. Самая волшебная жизнь, которую только можно представить и самая короткая. Жизнь длинною в удар молнии. Одна двенадцатая секунды.

Вот почему на корабле столько мальчишек, совсем юных ребят. Взрослые люди дороже ценят совою жизнь, предпочитают спокойствие и стабильность. Убиться, даже за очень большие деньги их уже не тянет.

В Великом Расколе, электричество сыграло роковую роль. С тех пор электростанции ставить категорически запрещено, а на самом деле просто невозможно. Достаточно сильные потоки воды встречается всего лишь на паре островов. И те не бесперебойны, а полноводны, только когда острова сходятся в определённом порядке, друг над другом или рядом, и реки объединяются. Строить массивное сооружение электростанции, оттяпав большой кусок площади от острова, не целесообразно.

Джар не помнил точно, что там писали в газете по этому поводу, да и газета была трехлетней давности. Но и медузе понятно, что, снеся пастбища, поля, кучу домов и других полезных для острова и людей объектов и поставив станцию которая будет работать ничтожное количество времени в год не выгодно. Ветряки ставить бессмысленно по тем же причинам. Куда подует ветер и когда, никому не известно. Хотя несколько штук этих лопастей на палке все же были. Вот только электричества, которое они вырабатывали было катастрофически мало. Но без освещения и других благ, что дает электричество, человечество жить оказывалось.

Единственный способ, который нашелся это извлекать электричество из молний. Крайне непредсказуемый и опасный ресурс. А соответственно и стоило это благо и удовольствие немыслимых денег.

Желающих поохотиться на темные и непредсказуемые грозовые тучи и хорошенько заработать нашлось вдосталь. Вот только защитить слабое и хрупкое человеческое тело от электрического разряда было невозможно. Первые охотники за молниями гибли целыми кораблями. Молния попадала в понравившуюся ей точку, импульсивной змейкой ползла по кораблю, испепеляя всех встречающихся на пути, кидаясь от одного матроса к другому, захватывая боцмана и капитана. Подчас, от корабля оставалась кучка пепла, которую разносил ветер. Иногда, судно даже не успевало достигнуть тучи.