Страница 3 из 13
Август не успел даже ничего спросить, как оказался перед запертой дверью. Он одновременно был рад, что Ливий Кон не рассказал о проступке, и раздосадован, что не узнал об отце чуточку больше.
***
Удар колокола оповестил Карках об окончании занятий. Кай и Август встретились в саду у старого дуба и сразу же приступили к воплощению в жизнь дерзкой задумки.
Шаги гулким эхом отражались от свода галереи, ведущей в северное крыло крепости. Август и Кай едва сдерживались, чтобы не сорваться в бег. Впереди, за толстыми стенами, располагалась одна из лучших библиотек континента – настоящая жемчужина для тех, кто умел ценить книги. Сотни тысяч томов и свитков со всей Империи и пограничных земель. Истории побед и поражений, летописи, сказания, легенды, научные труды… Кай как-то раз сказал, что проще перечислить, чего в библиотеке нет, чем то, что там есть. И Август мысленно соглашался с ним каждый раз, как переступал порог читального зала.
– Чего изволят учащиеся? – недовольным голосом поинтересовался библиотекарь Руд. Чувство глубокого недоверия к ученикам Каркаха было его основной задачей, и он с нею прекрасно справлялся.
– Эм… – Кай порылся в тетради, ища нужную запись. Он сделал её заранее, чтобы более походило на задание учителя. – Нам нужно Большое собрание очерков о присоединении Севера к Империи. Том первый. С иллюстрациями и планами. Планами сражений. Вот.
– Любопытно узнать, чего это такой мелюзге как вы задали такую тему? – проворчал старый библиотекарь, но с места все же поднялся. Кай хотел было что-то ответить, но Август жестом остановил его. – Следуйте за мной!
Библиотекарь Руд не спеша брел к нужной секции среди огромных книжных шкафов. На потемневших от времени полках хранились тома, посвященные войнам различных эпох. Друзья вынуждены были медленно тащиться следом, хотя и изнывали от нетерпения. Наконец библиотекарь остановился и достал нужную им книгу.
– Следуйте за мной в читальный зал.
– Мы знаем, где он. Может, вы дадите…
– Нет, сначала запись в журнале. – Руд поплелся в обратном направлении. Кай закатил глаза. – Знаю я вас! Все торопятся, а потом книги из библиотеки пропадают…
Наконец нужный том оказался у них в руках. Август хотел устроиться в читальном зале так, чтобы лишний раз не попадаться на глаза библиотекарю Руду, но такого места попросту не существовало. Поэтому им пришлось сесть к нему спиной, закрывшись от прожигающего взгляда.
Большое собрание очерков о присоединении Севера оказалось и вправду большим. И тяжёлым – книга с грохотом легла на стол, чем вызвала очередной гневный взгляд библиотекаря.
– Извините, – сказал Август. Извинение получилось слишком громким.
– Тишина в читальном зале! – последовал сердитый ответ.
Чтобы найти нужную страницу среди тысячи других, потребовалось немалое терпение, ведь книга писалась в те времена, когда содержание ещё не придумали. Наконец Кай прекратил листать и ткнул пальцем на заголовок страницы.
– Вот. Осада и бегство мятежного наместника из крепости «Сердце Севера», позже переименованного в Карках.
Приятели хитро переглянулись. Оставалось лишь отыскать древний план крепости среди десятка карт сражений. Но по сравнению с перелистыванием тысячи страниц это было сущим пустяком.
Вот план морского боя, где флот кровожадных торкингов неожиданно атаковал корабли Империи в густом тумане. Вот подробное описание осады, схемы каждого неудачного штурма. В итоге они добрались до места, в котором наместник бежал из крепости. Кай приготовил карандаш и бумагу, для того чтобы перерисовать схему замка.
– Что… – воскликнул Август, но Кай вовремя ткнул приятеля в бок, и тот зашептал: – Страницы нет!
Бумага оказалась вырванной под самый переплет, да с такой тщательностью, что незнающий человек не догадался бы об её отсутствии. Август и Кай вновь переглянулись, в этот раз недоуменно. Кто-то их опередил!
– Тсс! Нам конец, если Руд услышит! – Кай откинулся на спинку стула.
– Что будем делать?
– Давай спросим, кто брал книгу до нас.
– Да ты сума сошел! Он нас готов испепелить взглядом только за то, что мы пришли сюда.
– Хуже все равно не будет! Пошли, говорить буду я! – Кай сграбастал книгу и направился к библиотекарю, прежде чем Август успел его остановить.
Первый том большого собрания очерков о присоединении Севера лёг на стол библиотекаря с наивысшей аккуратностью, на какую были способны двенадцатилетние мальчишки. Руд оторвался от пергамента, к чтению которого только что приступил.
– Сем Руд, подскажите, а кто брал эту книгу до нас? – Кай старался быть как можно вежливей и даже улыбнулся библиотекарю.
– Зачем учащимся эти сведения? – Руд недоверчиво прищурился. Видимо, напускное обаяние Кая ни капельки на него не подействовало.
– Дело, видите ли, в том, что интересующую нас тему весьма часто задают в старших классах. Быть может, вы скажете нам имена учеников, чтобы мы могли взять у них конспекты с записями и больше вас не беспокоить?
– Ещё чего. Садитесь и изучайте историю самостоятельно! – Библиотекарь потерял к Каю всякий интерес и вернулся к пергаменту.
– Но я…
– Ступайте в читальный зал, учащиеся!
Друзья вновь переглянулись. Их затея рассыпалась, словно домик из костяшек домино. Придется придумывать новый план, но времени почти не оставалось – послезавтра на рассвете Ливий Кон отбудет на поиски Тэтиуса Края. Август взял книгу обратно, и в этот момент ему в голову пришла мысль.
– Тогда можно нам сразу второй том. И антологию поэзии и легенд за тот же период. В придачу. – Август знал, что книги с поэзией лежат в другом конце библиотеки.
Руд вновь оторвался от чтения. В его глазах читалось полнейшее нежелание видеть и слышать назойливых мальчишек в своём храме знаний и тишины. Август понял, что библиотекарь вот-вот пойдет на попятную.
– Хорошо, я скажу вам имена, но после вы оставите меня наедине с этим прекрасным древним пергаментом о кролиководстве!
– Конечно, сем Руд! – закивал Август. Библиотекарь взял книжную карточку в руки и собрался прочесть записи вслух.
– А можете записать для нас имена? – добавил Кай елейным голоском и снова улыбнулся.
Раздался скрип – то ли карандаша, которым писал библиотекарь, то ли его зубов, стиснутых от наглости учеников. Как бы то ни было, минуту спустя Кай и Август уже бежали прочь из хранилища книг с заветным листком бумаги.
Глава третья, в которой друзья идут на сделку
Едва Август и Кай взглянули на список, как поняли, кто завладел страницей из книги. Гадиус Жой, задира из старших классов. Он с дружками частенько издевался над теми, кто слабее или младше. Августу и Каю тоже порой доставалось – в последний раз за то, что Кай назвал его по имени. Почему-то Гадиус предпочитал, чтобы его звали по фамилии.
– Черт возьми, карта у Гадиуса, – пробормотал Кай и потер левое ухо, которое выкручивал Жой в прошлый раз. Ему порой казалось, что ухо с того злополучного дня стало капельку больше. – Гиблое дело…
– Нужно попробовать ее заполучить.
– Но как?
– Поменяемся с ним. Я отдам один из камней с жуками или раковину. Нужно найти Жоя и…
– Да этот недоумок просто заберет камень себе!
– Мы будем умнее его! Пошли! – Август спрыгнул с перил и побежал по галерее, ведущей в учебные залы.
– Точно гиблое дело… – проворчал Кай, но за другом все же последовал.
***
Гадиус Жой с дружками ошивался возле мужского туалета. Непонятно почему, но эта банда предпочитала собираться в месте повешенной концентрации неприятных запахов. Кай как-то предположил, что те подобным образом маскируют своё присутствие. Жой ни коим образом не выделялся из этого представления. Испачкать чью-то куртку мелом, закатать в волосы колючую шишку или попросту оттаскать очередную жертву за уши – и это только жалкая часть издевательств из его арсенала.
Даже с противоположного конца галереи был слышен гогот дружков Жоя. По традиции их рыжий предводитель рассказывал очередную глупую или банальную шутку, а свита дружно смеялась.