Варщик

— Ого!

Признаться, такая цена меня удивила. Я ожидал, что десяткой покрою не только затраты на производство винарса, но и возмещу моральный ущерб, а вон оно как получилось…

— Вот тебе и «ого»! Боюсь тебя расстроить, но, если ты спустил предыдущую порцию на какое-то временное дерьмо, значит — совершил большую ошибку. Винарс называют ингредиентом развития материи. Лично я — в алхимии не бум-бум, но знаю, что мастера варят из него зелье, которое постоянно повышает материю. Так что, парень, если ты не собираешься сделать что-то похожее, лучше не трать зря кредиты. У тебя вообще такие суммы водятся?

— Примерно такие и водятся, — я проглотил слюну. — А скидка постоянным клиентам не полагается?

— Кхм-кхм!

Лысый стоял по правую руку и не сводил с меня глаз. Варёный еле уговорил здоровяка, чтобы тот отвалил. Ещё десять минут, после того, как мы с химиком нашли общий язык в салоне запертой тачки, я не открывал двери. Лысый хоть и сказал, что не будет меня трогать, но я видел по глазам — врёт… Так и вышло. Едва я разблокировал салон, как Лысый ломанулся внутрь и вытащил меня на улицу. Рычал, пыхтел и вздувался, но ограничился подзатыльником. Я покорно стерпел. Как-никак я первый напал на людей без причины…

— Значит, ты умеешь работать с винарсом? — разрядил обстановку Варёный и ехидно улыбнулся. — Сколько тебе лет?

— Кое-что пробовал, — неопределённо ответил я. — А что на счёт других супер-ингредиентов?

— Ещё есть вот этот — синий, — Варёный показал на одну из колб в сейфе. — Мы называем его «бешеный коктейль». Применяется, как основа для усиливающих рецептов. И хилин — один из сильнейших ингредиентов для приготовления лечебных зелий.

— Сделаешь скидку, если я возьму два?

Варёный не ожидал такого поворота. Совсем ещё мелкий пацан распоряжался суммами, которые редко кто держал в руках за всю жизнь.

— Отдам за пятьдесят.

— Идёт!

… … …

В конце недели Битники собрались в кабинете у босса. Кумар вещал о делах братства, проблемах и планах. Бита кивал и изредка что-то добавлял.

Как оказалось, дела Битников нельзя было назвать хорошими. Клуб покрывал значительную часть насущных расходов братства, но его отобрали. Оказывается, мы уже вторую неделю изымали часть денег от продажи гербухи, чтобы поддерживать братство. Долг Жидким снова начал расти. Помимо прочего, из братства ушёл Сутулый. Я не особо расстроился из-за этой новости, чего не скажешь про Биту. Другой босс на его месте давно избавился бы от члена, которые не приносит пользу, а наш — сожалел о расставании. Сутулый ушел, не попрощавшись.

Кумар разделял моё мнение по поводу старого варщика:

— Новость об уходе Сутулого — неприятная, но, к счастью, мы не понесём финансовых потерь. Если нам понадобится сделать партию обычной гербухи в розничных объёмах, Сайлок справится. Ведь так?

— Конечно.

— Сутулый очень много знал…, - неоднозначно ответил Бита и вдохнул элитной гербухи.

— Есть и хорошие новости, — продолжил Кумар. — Наш блеф с заложниками в клубе сработал. Мы сделали вид, что не боимся потерять своих людей, и Рога на это купился. Пару часов назад он освободил заложников.

— Что с Питоном? — спросил я.

— Рога передал послание вместе с Розовым. Сказал, что даёт нам последний день на раздумье. Если мы продолжим молчать, он убьёт нашего солдата.

… … …

Я купил винарс и бешеный коктейль. Ни тот, ни другой не спешил расходовать. К тому же у меня оставалась одна треть предыдущего контейнера. Её и использовал. Прокаченная до седьмого уровня алхимия позволила посадить зачатки для последующих вторичных связей почти без ошибок. Лишь малая часть винарса ушла в брак, остальное — превратилось в шесть порций для поднятия вторичных связей и увеличения материи.

Обычно время за алхимией пролетало быстро. Увлеченный процессом, я мог часами сидеть, не разгибаясь, и пропадать с головой в цветовой палитре взаимодействия ингредиентов. Но не в этот раз. Я часто терял нить и до того растягивал паузы, что приходилось начинать с начала. Находил себя где-то далеко, и всё больше и больше думал о Питоне.

Выдержит ли братство? Странный вопрос, но правильный. Для братства, во главе которого стоит простак, Битники продержались неимоверно долго. Впрочем, случайностью это не назвать. На то была причина. Опоры…

Если представить братство мостом, который стоит на бурной и временами разливающейся реке, то опоры моста — это люди. Причём, как оказалось, не обязательно одарённые. За все эти годы мост до сих пор не унесло по течению и не вынесло по кускам на берег только по причине надёжности каждой из колонн. Ключевое слово «каждой».

Каждая из сфер братства опиралась на сильную и крепкую опору. Бита — уверенный лидер, Кумар — хладнокровный стратег, Док — надёжный лекарь, Башмак — закалённый механик, я — уникальный варщик, Питон — стальной и преданный солдат.

В голове у меня складывалось чёткое убеждение. Если хоть одна из опор просядет, мост поплывёт даже под ударом слабой волны. Бычок и Сухой — отличный солдаты. Они много тренировались и готовились к защите братства, но… Два перевязанных верёвкой брёвнышка не заменят надёжную опору. Конструкция моста предполагает очень точное и равномерное распределение веса.

Вряд ли об это думал Кумар. Он задрот и зануда. Пиджачок возьмёт калькулятор и посчитает ресурсы. Один солдат плюс ещё один солдат равно — два солдата. Два солдата больше, чем один солдат? Больше. Значит переживать не из-за чего.

А вот Бита наверняка понимал. Но главное — в скором времени это поймёт Рога. Как только босс Варваров почувствует нашу слабость, он сожрёт нас с потрохами. Достаточно одной или двух стычек, и Рога перестанет делать предложения. Зачем сотрудничать со слабым, если его можно поглотить…

Сложно сказать, насколько сильно на моё решение повлияла наша дружба с Питоном. Но я твёрдо решил попытаться.

… … …

На вопрос Кумара — почему я не сделал дневную норму — я солгал, что сломался смеситель. Он распереживался и собрался звонить техникам, но я поспешил его уверить, что до конца недели без проблем наверстаю упущенное.

Времени у меня и так было чертовски мало. Я работал весь день и всю ночь. К счастью, с более или менее развитой материей подобное — не проблема. Материя взяла энергию из своих запасов и возместила ей то, что обычный человек восстанавливает во время сна. Крошечное вмешательство — и я чувствую себя, как огурчик.

День и первую половину ночи я провёл в лаборатории. Обычно со своими ингредиентами я работал у себя в комнате, но супер-ингредиент бешеный коктейль — требовал особой подготовки и обогащения.

К трём часам утра я опустил руки. Израсходовал половину контейнера, но так и не получил приемлемый результат. Ни один из получившихся рецептов не хотел взаимодействовать с моей материей. Конечно, я мог использовать его почти в чистом виде. Приправить серым для лучшей усвояемости и запустить подготовку материи бирюзовым, но в таком случае я не использовал бы и десятой части от возможностей ингредиента.

Бешеный коктейль — это уникальный усилитель, но с очень сложным кодом подбора, особенно, когда речь шла о материи столь слабой, как моя. К слову, раньше я не считал свою материю слабой. Да, на фоне оранжевого светила Лысого и краснеющего диска Питона, моё свечение казалось блеклым. Но визуально разница не казалась огромной. Хотя разница была и немаленькая…

Реакция бешеного коктейля на мою материю походила на подключение низковольтного прибора к высоковольтной сети. Зелье вступало во взаимодействие с основным звеном. Звено подсвечивалось, и материя выдавала информацию о значительном усилении, но ненадолго… Яркость нарастала, звено мерцало и подвергалось вибрации, а затем, словно перегорало.

Структура материи и стенки отдельной связи были недостаточно прочными, чтобы выдержать предлагаемое усиление. Это походило на вышедшую из-под контроля ядерную реакцию. Слишком много атомов расщеплялись одновременно и плавили стенки реактора, провоцируя аварию. Причем процесс усиления в нерабочем звене длился в несколько раз дольше, чем в рабочем. Стойкости материи не хватало больше, чем хотелось. Плохо. В противном случае я бы заглушил реакцию вспомогательными ингредиентами, но не с бешеным коктейлем. Он давал усиление в несколько раз больше, чем я мог принять.