Варщик

В тот праздничный вечер на базе Битников я искал Питона. Облазил всю высотку, но так и не нашёл его. Мне нужны были ответы на вопросы. К слову, я мог спросить и у Кумара о новой способности материи — внешнее вмешательство — но, с Питоном было сподручнее. Он не будет грузить научными терминами и расскажет просто — как есть. К тому же, в последнее время я порядком к нему прикипел.

— Питон здесь?! — спросил я у одного из парней подготовки, перекрикивая шум из-за стола.

— Нет.

— Не знаешь, где он?!

— Без понятия, — он пожал плечами. — Уже сутки не видел его.

— Ясно, — я собрался уходить. — А что вы празднуете?!

— Сегодня братство стало сильнее!

— В смысле?

— Сразу два парня из группы подготовки перешли на стадию раскрытия!

— Понятно…

Из общего зала я вышел, слегка пошатываясь. Мысли путались. Братство стало сильнее — это здорово, но… С этого мига Питон перестал быть единственным солдатом. Долг перед братством больше не сдерживал его. Нет смысла искать Питона на базе. Он отправился мстить Варварам за Патрика…

Глава 18. Перемены

Бычок и Сухой — два новых солдата Битников — заслужили место на собраниях в кабинете у Биты. У меня же с недавних пор появились аж две причины посещать кабинет босса. Первая — я был главным алхимиком (Сутулый сам отказался от должности и переложил ответственность на меня), вторая — я развил материю до стадии раскрытия. Фактически, меня можно было назвать солдатом, но я считал себя алхимиком и чаще говорил от лица алхимика.

— Ну что? — спросил Бита у Кумара, который пришёл на встречу на двадцать минут позже.

— Питон у них в заложниках, — Кумар обреченно кивнул. — Они не врут.

— И чего они хотят?

— Западную часть района и половину прибыли с продаж элитной гербухи.

— А иначе?

— Он называет это союзом, — Кумар поправил выглядывающую из-под пиджака манжету. — Мы отдаём им часть влияния и кредиты, а они оставляют Питона в живых и закрывают глаза на убитого одарённого. Рога намекает на объединение, но…

— Ты ему веришь?

— Ни слову. Полагаю, о нём говорят правду. Он опасный, неуравновешенный, жестокий и властный. Он не остановится. Сказал, что если мы откажемся, они убьют Питона и пойдут дальше.

Как я и предполагал, Питон ломанулся к Варварам, как только ему принесли новость о появлении в братстве двух новых солдат. Пит слишком долго держал в себе эту злость. Висящая над клубом голова Патрика доводила его до неконтролируемых приступов агрессии. Он атаковал в одиночку. Действовал нагло и неоправданно рискованно. Впрочем, рискованно для человека, который рассчитывает выжить. Питон же намеревался почтить память друга и утащить с собой в могилу парочку Варваров. И у него получилось. Не парочку, но того, что дежурил на улице. Питон его порвал. Дрался и с другими, пока были силы, но численное превосходство было слишком велико. Пита задавили, разбили и покалечили. Он ждал смерти, но обезбашенный Рога поступил умнее. Взял битника в плен, намереваясь прилично на этом выиграть… Напрасно. Он не знал нрав Питона.

— Мне дали перекинуться с ним парой слов, — продолжил Кумар. — Разумеется, Питон сказал, чтобы мы его бросали. Он шёл туда не в интересах братства и не ждёт от братства помощи. Я не сомневался, что он так скажет. И…

— Что?

— Прозвучит жестоко, но мы должны поступить именно так, — Кумар выдержал паузу, позволив другим переварить его слова. — Проявим слабость — потеряем братство. Я не виню Питона. И все же очень жаль, что он не поделился с нами своими планами. С тремя солдатами наши шансы в борьбе с Варварами значительно возросли бы. Но и два солдата — лучше, чем один. Бычок и Сухой займутся охраной моста и прилегающих объектов, чтобы удержать другие активы. Питона и клуб придётся отдать…

Мнения остальных никто не спрашивал. Всё решил Бита:

— На этом и остановимся. Рогу посылаем в задницу. Бычок и Сухой смотрят за мостом. Сайлок продолжает варить.

… … …

Я хотел бы помочь Питону, но понимал, что решение Биты — верное. Пит намеренно залез в задницу и не ждал, что его спасут…

С переходом на стадию раскрытия я проводил свободное время, изучая новую возможность материи. Кумар пояснил про внешнее вмешательство. Речь шла про две способности, которые открывались одарённому. Первая — усиленные удары (по какой-то причине, я познал её раньше, чем перешёл на стадию раскрытия), вторая — энергетические блоки. С этой штуковиной мне и предстояло познакомиться.

Невидимый барьер, который пару раз на моих глазах создавал Питон, и назывался энергетическим блоком. Активировался он по подобию усиленных ударов, следовательно — мне не пришлось изучать его с нуля. Я точно также обращался к материи и запрашивал энергию наружу. Но вместо того, чтобы выбрасывать её вместе с ударом, наоборот — сохранял на конечности.

Уже к третьему занятию я освоил энергетические блоки. Они больше не рассеивались, не получались слишком слабыми и не улетали в пустоту по подобию усиленных ударов. Я выставлял перед собой руку и в радиусе полуметра пространство заполнялось невидимой преградой.

Кумар сказал, что усиленные удары — едва ли не единственное оружие против энергетических блоков. Блоки защищают от физических повреждений. Простые удары руками, ногами и холодным оружием — бесполезны. Пуля может пробить энергетический блок, но она замедлится и потеряет убойную силу.

В своей собственной лаборатории я вырастил шесть новых препаратов. Небывалый по своей мощи жар растёкся по груди, как только готовка завершилась:

Вторичная характеристика алхимия повышена до — 7.

Общий объём материи увеличен до — 5,2 относительных единиц.

Вряд ли кто-то из Битников догадывался о том, что я делаю. Им и в голову не могло прийти, что при помощи знаний и ингредиентов возможно нарастить материю.

На столе передо мной стояли шесть колб. Учитывая довольно высокие уровни уже прокаченных вторичных характеристик, на изучение шести новых характеристик понадобилось бы от нескольких месяцев до года или ещё больше. Я же справился за полторы недели и с наслаждением впитывал каждую из них:

Вторичная характеристика физическое развитие повышена до — 6.

Вторичная характеристика сопротивление урону повышена до — 5.

Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до — 7.

Вторичная характеристика акробатика повышена до — 5.

Вторичная характеристика рукопашный бой повышена до — 8.

Вторичная характеристика восстановление повышена до — 8.

Общий объём материи увеличен до — 6,25 относительных единиц.

Общий объём материи превысил 6 относительных единиц. Доступных связей для развития основных характеристик — 2.

Материя находится на стадии раскрытия. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц — 20.

Приятной новостью стало то, что после перехода на стадию раскрытия, с повышением каждой единицы материи прибавлялось две связи основных характеристик. Я нарастил силу и выносливость:

Сила 6, Ловкость 5, Выносливость 6, Восприятие 9, Интеллект 8.

На сей раз до кровати я не дополз. Истощение было столь сильным, что я отключился прямо за столом, а очнулся лишь к вечеру следующего дня на полу. К счастью, за прошедшие месяцы я заработал перед Битой и Кумаром приличный кредит доверия. Никто не лез в мои дела и не согласовывал график занятости. Я исправно выдавал в неделю по четыре тысячи порций гребухи. Большего от меня не требовалось.

И кстати… Помимо заработанного кредита доверия, я заработал целую кучу кредитов. В неделю я имел двенадцать тысяч. А общая сумма перевалила за шестьдесят.

Жить в роскоши и ни в чём себе не отказывать — для меня не впервой. В своём мире я мог похвастаться счётом со множеством нулей. Здесь ситуация повторялась, но с определённой разницей. Там я спускал деньги на машины, недвижимость и развлечения, здесь нашёл в тысячу раз лучший вариант для своих инвестиций. Я мог инвестировать в себя.