Варщик

— Самое время показать силу, — ответил я Кумару, но посмотрел на Питона.

— Что с этим пацаном не так? — Питон пожевал зубочистку и сморщил лоб. — Тебе бы в приставку играть, да за девчонками бегать! Одумайся, малой!

— Что значит показать силу? — Кумар поправил пуговицы на пиджаке. — Битники не в лучшей форме, чтобы…

— Правильно говорит! — в двери показался Бита. Выглядел он чуть лучше, но надолго ли? На лице только-только появился румянец, во взгляде — уверенность, а тут опять…

— Если мы затеем войну ещё с кем-то ещё, то…

— Они так и так нас сожрут, — перебил Бита Кумара. — На это и расчёт. Суки пользуются нашей слабостью, потому что уверены, что мы стерпим. Стерпеть сейчас — значит стерпеть потом. И потом. И ещё десять раз. Мы превратимся в шлюх. Будем, словно белки в колесе, без остановки производить гребуху, а эти мудаки будут иметь нас со всех сторон. Замкнутый, мать его, круг! Сайлок всё правильно говорит. Нужно показать силу, пока она у нас ещё есть!

— В цеху охрана, — привёл последний довод Кумар. — Раньше туда часто наведывались наркоманы и другие неблагоприятные личности. Варёный нанял одарённых, а затем переманил к себе в братство. Мы не располагаем информацией — сколько их и насколько они сильны.

— Трое, — ответил Питон. — С Патриком мы бы их размотали, а так… Я могу попробовать, но чем закончится…

— Что на счёт подготовительной команды? — спросил босс. — Они ещё не готовы?

— Да брось, Бита! — Питон махнул рукой. — Эти пятеро застряли на стадии формирования. Не удивлюсь, если в скором времени они свалят из братства.

— Ну тогда бери их на мясо! — Бита закусил губу. — Я что, зря их кормлю?!

На секунду я выключился из разговора. Прокрутил в голове варианты, и отмочил очередную шокирующую новость:

— Мы пойдём с Питоном вдвоем.

— Бессмысленный риск, — Кумар покачал головой. — Да и вообще, к чему там варщик? Если они убьют тебя, тогда встанет производство. Все наши труды окажутся пустой тратой времени. Дополнительная лаборатория, договорённости с центровыми. В конце концов — купленные с запасом ингредиенты превратятся в выкинутые на ветер кредиты. Я не понимаю…

— Я сказал, что мы должны показать силу, а не объявлять войну. У нас нет армии, значит будем рассчитывать на блеф, — я посмотрел на Биту. — Мы придём к Вареному вместе с Питоном, чтобы показать, что не боимся. Варщик понадобится, чтобы забрать качественный товар, а не очередную бракованную подделку. Времени на ещё одну игру в лотерею у нас нет. Если к вечеру не получим качественный компонент, то завтра я не сделаю норму. Ну а дальше вы знаете.

— Хорошо, — Бита махнул рукой и ушёл. В этом жесте было куда больше, чем могло показаться. Босс находился на грани нервного срыва. Конкуренты рвали его на куски.

Кумар был прав. Риск неоправданный. Да и зачем мне это? Почему бы не переложить ответственность на Биту? Поставить перед фактом, что компонент бракованный, и сложить ручки в ожидании, когда всё наладится. Я бы получил свои деньги и не подставлял задницу.

Другой вопрос: что будет, если братство развалится? Насколько я понял, судьба всех топовых членов предрешена. Другие могли бы найти работу у конкурентов, но не эти. Бита, Кумар, Питон и Сутулый слишком долго боролись со всеми подряд, чтобы их оставили в живых.

Но что со мной? Думается, меня захотели бы завербовать. Неплохой вариант. Я ушёл бы в братство могущественнее, получил доступ к большим ресурсам и возможность развития. А если нет? Инновации в устоявшемся мире не всегда принимаются с распростёртыми объятьями. А скорее — наоборот.

Сомневаюсь, что нефтяные магнаты обрадуются двигателю на водороде. Из-за одного изобретения умрёт индустрия, на которой мир держался веками. Проще придавить, припугнуть, заплатить, шантажировать. Отложить опытно-промышленные испытания на год, второй, десять… Выкупить чертежи и расчёты… Избавиться от человека… Так и со мной.

Со слов Кумара продажа гербухи является четвёртым по прибыли бизнесом в городе. Моя оранжевая гербуха, как двигатель на воде для нефтяников. Она не только совершит революцию для потребителя, но и разрушит действующую годами сеть. Кому такое понравится?

Возможно, новый товар Битных уже не понравился крутым дядькам, а эти новые вводные о недельном плане и бракованном компоненте — их рук дело. В таком случае, меня однозначно грохнут. Вопрос времени. Это случится, когда развалится братство или, когда мы с Питоном придём в цех Вареного. Если нет разницы, значит нужно выбирать вариант с меньшим риском. Что-то подсказывало мне, что Вареный не ждёт нас в гости. А значит поступить нужно именно так. Сломать их планы. Пойти по своему пути, а не обреченно брести по выставленным указателям.

Не стану отрицать, что у меня была и своя цель. Черт бы побрал Варёного. Он работал в царстве ингредиентов. Любой варщик хотел бы побывать там, а я — особенно. Со способностью изучения компонентов на основе цветового распределения, я мог почерпнуть много нового. Открыть новый мир алхимии. Возвыситься. Получить власть, которая и не снилась моему отцу! А если нет, то хоть стырю чего-нибудь…

… … …

— Ты быстро бегаешь, малой, но я быстрее, — Питон поднялся на восьмой этаж со спортивной сумкой на плече. — Если что-то пойдёт не так — каждый сам за себя.

— Другого я и не ждал.

— Правильно! — Питон ткнул в меня пальцем и поправил зубочистку. — Быстро соображаешь. Мы вроде как скорешились в последнее время, но дохнуть за тебя я не стану.

— Ещё бы.

— Кумар рассказал про ваш разговор с Битой. Босс спрашивал, не хочешь ли ты прекратить тренировки. Ты отказался?

— Конечно. Занятия с тобой — сплошная лафа. Меня мама в детстве сильнее гоняла.

— Отлично, — Питон улыбнулся и протянул сумку. — Тогда в следующий раз я постараюсь выложиться на полную.

— Постарайся-постарайся, — я взял сумку.

Идти с голыми руками в логово врага — плохая идея. Питон понимал это лучше других. Когда экономические тёрки и трёп о торговле отошли на задний план, за дело взялся Питон. Советы ему не требовались.

Питон — бунтарь, мятежник, плохиш. С такими как он никто не хочет иметь дел. Однако, когда разговоры и закулисные игры отходят на задний план, а на передний выходят пушки и грубая сила. Лучше не найти. В своём деле Питон был не просто хорош. Он был чертовски хорош.

За завтраком пятёрка ребят, которые находились в братстве на подготовке — постигали материю и развивали навыки, чтобы стать солдатами — постоянно говорили о Питоне. Последней ходила история про стычку с Варварами. Говорят, в отместку за смерть друга Питон уложил троих. Ломанулся в заведомо проигрышную позицию и на волевых с поддержкой агрессивного безумия, размотал одарённых в одиночку. Такое случается нечасто…

— Вот эту фиговину надень! — Питон достал из сумки пластмассовый нагрудник.

Штуковина напоминала хоккейную защиту. Предназначалась для ношения под одеждой. Прорезиненная пластмасса толщиной пять миллиметров почти ничего не весила. Я надел её через голову и затянул ремни:

— Что это?

— Плевка.

— А?

— Плевка, — Питон улыбнулся. — Легковесная защита от проникающих ударов по структуре одарённого.

— По материи?

— Что за материя?

Я сказал Питону, чтобы энергетическую структуру одарённых правильнее называть материей. Из-за чужеродного естества. Материя играла в паре с телом, но в первую очередь беспокоилась о себе. Структура же подразумевает нечто входящее в состав или основополагающее, а это не самое подходящее название для материи.

— Ой, заткнись ты уже, зануда! Бушь много лепетать — один к Вареному пойдёшь!

— Ага.

— Плевка не защитит от огнестрела, но снизит силу проникающего удара. Будь на тебе эта штука во время прошлой тренировки — не провалялся бы так долго в отключке.

— Ясно, — я вспомнил удар, который обесцветил материю, и долгое восстановление надломленного звена ловкости. — Думаешь, они убьют нас?