Варщик

В общий чан я подавал ингредиенты по трубам. Компоненты ссыпались под собственным весом и включались в технологическую цепочку. Чистка, продувка, обогащение воздухом, подогрев, смешивание, контрольный осмотр. Повтор процедуры для уточнения пропорций. Ещё один контроль. Сепарация, фасовка, упаковка.

Из упаковочной машины пакеты поступали на лоток подачи. Питатель тащил их по столу и закидывал в коробки. Во время процедуры фасовки я стоял рядом и просматривал каждый пакет. Проверял, будто сканер. Держал глаза на одном месте и оценивал качество выходящего продукта. Каждый пятнадцатый образец не удовлетворял требованиям. Я изымал его, разрывал пакет и отправлял во вторичную переработку.

К вечеру следующего дня я сделал столько, сколько Сутулый делал за месяц. Двадцать коробок или тысяча пакетов… С каждого пакета я заработал по три кредита… Сайлок стал не просто варщиком. Он стал богатеньким варщиком.

… … …

Три дня работа шла полным ходом. В день я делал от семисот до тысячи пакетов. В лаборатории погряз с головой. Отменил встречи с Питоном.

На третий день ко мне заглянул Кумар и передал положительные отзывы от потребителей. Закупщик из центра распродал товар в два раза быстрее прежнего. На удивление, покупателей не отпугнула завышенная цена. Они соглашались переплатить десятку кредитов, но получить гербуху вполовину большей длительности и отменным эффектом. Гербуха ничем не запудривала мозги, и не прикрывала изъяны в рецепте опьянением. Стопроцентное проветривание мозгов без похмелья и последующей депрессии. А вот последняя новость мне не понравилась.

— Нужно делать четыре тысячи в неделю, — Кумар достал блокнот и пробежался глазами. — Это новое условие, которое мы вынуждены были принять. Четыре тысячи в неделю — минимальный объём поставок.

— А если я сделаю меньше?

— Он наложит штрафные санкции.

— Мы так не договаривались.

— Бита сказал, что это не обсуждается. Центровые обещали переговорить с Жидкими, чтобы те дали нам отсрочку по платежам и не продавали долг Псам. Всего пару дней назад мы не могли и мечтать о таком предложении, сегодня — это реальность. Всё благодаря тебе Сайлок. Бита просил передать, что твой процент от товара останется неизменным, даже если ты не сделаешь недельную норму. Мы ценим твою работу.

Минуту назад я готов был взорваться. Четыре тысячи в неделю — выполнимая задача, но с риском. Думал, что меня хотят развести. Выставить на кредиты. Понадеются, что я не успею сделать норму, и оторвут кусок. Но нет. Мои деньги оставались при мне в любом случае. Я пожал плечами:

— Ладно.

… … …

Приготовление гербухи больше не развивало вторичную характеристику алхимии. Я видел это по активности пурпурных связей. Раньше они светились и становились ярче, будто вольфрамовая нить под напряжением. После долгой и упорной работы я чувствовал опустошение и умственную слабость. Сейчас — ничего. Гербуха стало пройденным рецептом. Так мне казалось…

Манипуляции с добавлением татана и вплетение его в структуру смеси немного шевелили пурпурные связи. Каждый сделанный рецепт с татаном по крохам накапливал энергию для формирования новой связи. С учётом непомерных объёмов, я-таки почувствовал тепловой взрыв и расширение:

Вторичная характеристика алхимия повышена до — 6.

Общий объём материи увеличен до — 3,15 относительных единиц.

Общий объём материи превысил 3 относительных единицы. Доступных связей для развития основных характеристик — 1.

Материя существует на стадии формирования. Для перехода на следующую стадию требуется относительных единиц — 5.

С основными характеристиками долго не думал. Доступной связью увеличил проседающую ловкость, уровняв отстающие характеристики до пятёрки:

Сила 5, Ловкость 5, Выносливость 5, Восприятие 8, Интеллект 7.

… … …

Неделя заканчивалась удачно. До выполнения плана осталось приготовить полтысячи порций. Работа на день.

Утром в лабораторию пришли поставщики и восполнили ингредиенты в контейнерах. Я допил кофе и открыл краны, чтобы замешать массу. Хорошо, что не оставил без присмотра. Из-за низкой сыпучести продуктов таз набирался около семи минут. Часто в это время я плюхался в кресло или делал простенькую зарядку. Работа в лаборатории плохо сказывалась на физической форме.

В этот раз я стоял и смотрел, как ингредиенты поступают в таз. Спохватился и экстренно перекрыл все клапаны. Ёмкость заполнилась на треть. Среди привычных ингредиентов появился новый — розовый. Мне хватило и одного взгляда, чтобы понять. Поставщики привезли брак. Только что из-за этой ошибки я запорол примерно сотню пакетов гербухи. А это ни много ни мало — три с половиной тысячи кредитов!

Об инциденте я сообщил по телефону Кумару. Через десять минут в лаборатории нарисовались Кумар, Питон и парень, который занимался закупками. Новость о запоротой сотне пакетов оказалась не самой плохой. Ингредиента с примесью розового закупили впрок. Мы сходили на склад, где я убедился, что вся партия — бракованная.

К слову, Сутулый не заметил изменения в структуре одного из основных ингредиентов. Продолжил лепить гербуху по старинке. Мы не стали его разочаровывать. Солгали, что запасы ингредиента закончились и нужно притормозить с производством. Он согласился. С моим появлением Сутулый сдал. Окончательно растерял сноровку и просел по мотивации…

Но не об этом. Нам нужно было решить проблему куда серьёзнее. Не успеем доделать полтысячи — получим штраф. Как оказалось, условия грабительские. Целая неделя работы уйдёт братству в ноль, если мы не сделаем норму. И хрен бы с ней с прибылью. Но ситуация с Битниками напоминала балансирующего канатоходца без шеста. Малейшее дуновение ветра сбросит его из-под купола на бетонную арену. Канатоходец забрался высоко и долго шёл, но упадёт быстро, оставив эффектную красную лужу.

— Не сделаем норму — братству пи*дец! — заключил Питон.

Его слова лучше всего описывали ситуацию.

… … …

Днем ранее центровые заявили о норме в четыре тысячи кредитов, а на следующий день мы нашли в поставках брак. Я хотел верить, что это совпадение, но поверить — непросто. Тем не менее, договоренности определены, обязательства оговорены. Решать проблему нужно быстро.

Лезть в игру центровых я не собирался, да и не мог. Напрашивалась версия, что кто-то наехал на центровых. Поставщики обычной гербухи потеряли кредиты. Пришли к центровым, надавили. Дорожка привела к Битным, после чего кто-то придумал способ, как остудить наш пыл. Впрочем, гадать о таком — бессмысленно. Найдётся пара десятков версий, а какая из них правильная — мы все равно не узнаем. Придётся заниматься следствием, а не причиной:

— У кого вы берете ингредиенты?

— У Вареного, — ответил парень в комбинезоне с пятнами знакомых компонентов.

— Кто это?

На мой вопрос ответил Кумар:

— Вареный — он химик. Одарённый. Со способностями к извлечению ингредиентов. Он создал цех за городом, где вместе с командой производит ингредиенты. В основном для гербухи и наркотиков.

Прежде я не задумывался о природе ингредиентов. Услышанное заинтересовало. Найти новые ингредиенты в обычной жизни — почти невозможно. Как правило, это компоненты влияющие на другие компоненты, а не самостоятельные единицы. А тут цех! За городом выстроено целое производство, задача которого — производить ингредиенты.

— Они могли специально забраковать компонент? — спросил я у всех.

— Прежде с ними не было проблем, — ответил Кумар. — Но, думаю, могли. К сожалению, Битные находятся в определённом упадке, или как бы это правильнее сказать…

— В жопе мы! — помог Питон.

— Пожалуй, так, — Кумар кивнул. — Из-за нашего неустойчивого положения другие братства перестают нас бояться. А страх — единственная форма сдерживания агрессии. Битники находят в состоянии критического упадка…

— В полной жопе мы!

— Да… И поэтому другие игроки на рынке могут позволить себе сыграть с нами не по правилам, если это даст им большую прибыль или влияние.