Варщик

— Ладно. Иди работай и Кумара позови!

Розовый скрылся. Через минуту вошёл Кумар.

— Вот, посмотри! — Бита толкнул пакетик по столу. — Что скажешь?

Понюхав содержимое, Кумар долго в него всматривался. Вторичная характеристика алхимии четвёртого уровня позволяла оценить общую чистоту рецепта. Но для Кумара Гербуха не раскладывалась на составляющие в цветовой палитре, позволяя в реальном времени отслеживать влияние одних компонентов на другие. Кумар знал лишь одного Варщика способное на такое, но давно уже не слышал о нём.

— Почти идеально, — Кумар выпучил глаза и пожал плечами.

— Ага, — кивнул Бита. — Ты чего так вылупился?

— Оно почти идеально!

— И что?!

— Наш Варщик не сделает такого.

— Кто-то из Жидких?

— Нет, — Кумар покачал головой. — Кто-то новый…

— Новый?! — Бита привстал.

— Новый… И очень способный…

— Мы должны найти его первыми! — Бита вскочил из-за стола, разворачивая бокал. — Вызывай Патрика!

— Хорошо!

— Хотя, нет, стой! — Бита поднял руку и прищурил глаза. — Нужно сделать по-тихому. Если с бегунком что-то случится, то Варщик спрячется. Нужно по-другому…

— Может…?

— Тсс-с! Я думаю! — Бита прижал палец к губам. — Кажется, придумал. Позови ещё раз Розового!

Глава 6. Розовый

Во вторую ночь я пробыл на точке всего час. Первый покупатель — лысый мужик, второй — загадочный невидимка. На этот раз мужик со стволом вышел из стены. Выглядело именно так, хотя на деле… Каким-то непостижимым способом он спрятался в тени здания и подобрался очень близко. Я заметил его на середине дороги. Только что улица была пуста, а через секунду — на ней человек.

— Привет, Сайлок!

— Привет, — я удивился, что он знает моё имя. И тут же пожалел, что не спросил о нём у Шустрика.

— Сделай мне как обычно! — на сей раз мужик выглядел не таким уставшим. Щетинистый рот растянулся улыбке.

— Вот! — я протянул пакет.

— Ты чего?! Я же сказал, как обычно!

— Прости! — я добавил ещё один пакет.

Вместо ответа мужик склонил голову на бок. Левая бровь поднялась на лоб.

— Три?! — я добавил ещё один пакет.

— Ну, конечно, три! Неужели у тебя так много постоянных клиентов?

— В последнее время прибавилось, — пробормотал я и взял кредиты.

— Будь осторожен, малой!

— Ладно.

— Особенно сегодня…

… … …

Когда я заикнулся Шустрику про клуб, тот чуть не взбесился. Я лишь сказал, что хотел бы туда сходить. Знакомство с Розовым сохранил в тайне. Шустрик не смог толком объяснить, почему нам закрыта дорога к клубу, но всячески протестовал. Говорил, что это опасно. Так-то да. Всё опасно, куда ни глянь. Кушать на ужин пирожное тоже опасно. Какая-нибудь химическая хрень доконает меня лет эдак через шестьдесят! Нужно лишь действовать осторожно.

К клубу я пришёл с другого бока. В переулке на противоположной стороне собралась толпа. Десятка два людей обступили какого-то парня и время от времени охали. Восхищались.

Я не светился. Розовый бегал по левую сторону от клуба, мостился к богатеньким. Справа — курили простачки. Я стоял в переулке и надеялся, что клиенты заметят меня и перейдут дорогу. Прошло двадцать минут. Никто не повернулся. Люди выходили из клуба и прибивались к толпе. Охали вместе со остальными.

Дождавшись, когда Розовый зайдёт в клуб, я перебежал дорогу. Встал на носочки и разглядел парня. Лет двадцати пяти пьяный он стоял с голым торсом и улыбался. Перед ним стоял пацан из клуба, отсчитывал из кошелька кредиты.

Рядом с голым стоял его друг. В одной руке держал шмотки, в другой раскладной нож. Он был… ведущим?! Очень похоже на то. Отодвигал наползающих людей и перекрикивал шум толпы:

— Давай быстрее! Не видишь, у нас тут очередь собралась?!

— Вот! Пятьдесят! — парень отсчитал кредиты и передал ведущему. — Что делать?

— Что хочешь! — ведущий протянул нож. — Живот, грудь, бока, руки! Развлекайся!

Толпа притихла. Пацан истерично хохотал и поглядывал на друзей. Лезвие блестело в свете тусклого фонаря. Взмах руки и на груди обнажённого светится сочный порез. Кожа разъехалась в стороны. Капли алой крови покатились по торсу. Толпа молчит. Что за херня происходит?!

Пацан с ножом трясётся и оглядывается на друзей, рот искривился в приступе. Проходит секунда, и края раны затягиваются… Я протёр глаза. Что за чёрт?! Будто кожа манекена, которую стягивают клеем. Она затягивается. На месте пореза остаётся белый шрам, а через десять секунд исчезает и он. Ведущий достаёт тряпку и протирает полоску крови. На месте глубокого пореза не остаётся ничего. Толпа взрывается.

С каждым днём я узнавал о материи всё больше. Дубль управлялся с необъятным телом, клиент на точке прятался, будто невидимка, а сейчас этот… Феноменальная способность к регенерации. Кожа не только заживала мгновенно, но и принимала первоначальный вид, не оставляя шрамов. Но боль парень чувствовал. Вот почему он был чертовски пьян. Материя латала раны, но боль не блокировала.

За полчаса ведущий сунул в карман двести кредитов. Бизнес прибыльнее, чем продажи гербухи. Зеваки работали, как реклама, а клиенты платили за любопытство. Немногим приходилось резать человека в обычной жизни. Нашлись те, кто хотел попробовать.

— Думал, ты не придёшь! — на плечо опустилась крепкая рука.

Водитель застал меня врасплох. Я облегченно выдохнул и посмотрел на здоровяка снизу-вверх:

— Сколько тебе?

— А сколько есть?

— Одиннадцать, — я огляделся.

— Заберу все.

— Отлично!

За качество гербухи я не переживал. Наоборот. Вчерашний опыт показал насколько эффективны простейшие манипуляции с препаратом. Гербуха не просто понравилась охраннику и его боссу. Он намеренное искал меня, чтобы купить весь товар. Это ли не показатель качества? За мной бегал покупатель, желая поскорее расстаться с деньгами. Я отсчитал пакеты, а он похвалил:

— Отличная гербуха! Действует почти в два раза дольше, а эффект… Никогда такой не пробовал!

Слова охранника мне понравились. Но больше понравилось сделанное дело. Не прошло и двух часов, а я всё распродал. С этой гербухой я провел такую же тщательную предварительную работу. Жаль, но вторичная характеристика алхимии не поднялась до третьей единицы, хотя, осталось не много. На основных характеристиках восприятия и интеллекта появились отметины. Немного практики и там образуется новая пурпурная связь.

— Держи! — охранник сунул мне триста тридцать кредитов.

Смяв кредиты в кулаке, я развернулся и посмотрел в переулок на противоположной стороне. Чисто. Этим же путём вернусь на точку, а оттуда — в аквариум. Толпа за спиной взорвалась новым приступом. Девчонки визжали, пацаны удовлетворённо рычали. Кто-то из клиентов-маньяков засадил пацану нож в бедро по самую рукоятку. Я и сам не отказался бы посмотреть, что случится со столь глубоким порезом, но нужно уходить.

Пожал охраннику руку и двинул. Вышел из тени переулка и заметил Розового. Тот не удивился, увидев меня. Стоял, уперев руки в бока, и подозрительно улыбался. От этой улыбки не стоило ждать ничего хорошего. Я думал, что спрятался, но Розовый меня пас. В прошлый раз истерил из-за пары пакетов, а сейчас молча смотрел, как я удаляюсь, разбогатев на триста тридцать кредитов.

Перебежав дорогу, я погрузился в темноту переулка. Сунул деньги во внутренний карман и плотно застегнул куртку. Предчувствие… Обернулся. Розовый и ещё один пацан шли за мной. Сжались кулаки, быстрее забилось сердце. Они шли с моей скоростью. Нас разделяли пятьдесят метров. Если они побегут, побегу и я. С физическим развитием в тройку убегу без проблем. Впереди нарисовались ещё три фигуры…

Ребята с дубинками в спортивных куртках и кожаных ботинках на высокой подошве. Лет по восемнадцать. Выпятили груди, расставили ноги. Обычно такая поза выдаёт желание — казаться круче, чем ты есть на самом деле… Розовый и пацан с ним подходили не спеша. Клубный барыга не психовал, говорил надменно, с пафосом. Небось и шёл так медленно, потому что устал тащить неожиданно отросшие яйца: