Крылатый отбор

– Я случайно… не знала, что вы тут…

Девушка держалась рукой за край бассейна, прячась по шею под водой.

– Неужели? Ты сомнамбула и гуляешь голая по ночам? – пошутил я, но Софи не заметила иронии.

– Нет. Я вышла из комнаты, на меня напал туман, и платье истлело. Я не смогла попасть в комнату, побежала и нашла это место, – затараторила, а я с каждой секундой убеждался, что она самая талантливая актриса из всех, что я видел.

– Софи, не ломай комедию. Мы оба знаем, зачем ты здесь.

Она удивлённо посмотрела на меня, будто не догадалась, о чём я. Странно, обычно после разоблачения девушки сами вешались мне на шею, но Софи предпочла гнуть линию недотроги до конца.

Взялся за край бассейна, а второй рукой обхватил её лицо. Коснулся девичьих губ, аккуратно приоткрывая и проникая внутрь языком. Словно преодолевая робость, Софи не сразу ответила на поцелуй, но чем дольше мы целовались, тем сильнее ощущал нараставшее в ней желание.

Дыхание Софи становилось тяжёлым и прерывистым. Я крал её воздух, делая касания наших языков ещё откровенней. Прижался к ней, и мне до одури захотелось намотать белые волосы на кулак, почувствовать жар её тела, услышать, как в эйфории она будет выкрикивать моё имя.

Провёл рукой по её шее – Софи дёрнулась, задрожала и вырвалась из моих объятий. С глазами-блюдцами пробиралась к ступенькам. Её как подменили: из соблазнительной женщины она превратилась в затравленного зверя.

– Я не могу. Прости, – почти беззвучно прошептала.

Во мне разгоралась злость. Я хотел остановить её, но стоило Софи взойти на ступеньки, застыл в ужасе, забывая всё на свете. Спина и руки выше локтя были исполосованы бороздами огромных шрамов, будто эту хрупкую девушку изодрал огромный зверь, оставив на теле уродливые следы.

Уже не злился, стало её жаль. Она подошла к лежаку и схватила моё полотенце, укуталась в него и поторопилась к выходу. Прикоснулся ладонью к плитке на полу, призывая магию. Под подушечкой пальца заискрило синим цветом, и вырвался маленький сияющий мотылёк. Он пролетел сквозь заросли внутреннего сада и сел на полотенце Софи. Вмиг кусок ткани удлинился и скрыл тело девушки, превратившись в тяжёлый банный халат.

Софи обернулась, поблагодарила и скрылась в коридоре.

Глава 4

Душно. Но мне это даже на руку – не нужно никому объяснять, почему щёки беспричинно начинают алеть. Воспоминания о поцелуях Гавриила не дают покоя, раз за разом возвращая к бассейну.

– У меня поломойка одевается приличней. Могу попросить у неё наряд для тебя, – Татьяна отвлекла меня от мыслей.

Даже в просторном музее я чувствовала, как она буравит меня ненавидящим взглядом. Единственное летнее платье истлело вчера вечером, и мне ничего не оставалось, как надеть рабочую одежду. Пока Марьяна не было рядом, Татьяна не стеснялась показывать своё истинное лицо, превращалась в пушистую овечку только рядом с императором. Я даже мечтала, чтобы он ненароком увидел её во всей красе и понял, на ком собирается жениться.

– Перед вами портрет Леопольда и Златы Соколовых, – гид остановился возле красной ленты, ограждавшей экспонаты от туристов. – Леопольд Соколов не справился с управлением на горной дороге, и машина упала в пропасть.

Я хорошо знала историю империи Орниталь. Но одно дело – учить её по учебникам, и совсем другое – присутствовать там, где она рождалась. С удовольствием следила за рассказом экскурсовода. Другие претендентки его игнорировали, бродили по залу, рассматривая экспонаты, шёпотом перебивая лектора.

– После их смерти на трон взошли императоры Марьян Соколов и Гавриил Гриф.

– А что произошло с родителями императора Гавриила? – спросила я.

Экскурсовод прямо расцвёл, увидев хоть у кого-то интерес.

– По официальной версии они умерли от кори.

«Официальная версия» носила очень сомнительный характер. Ходил слух, что чету Гриф отравили, а пока Гавриил не достиг совершеннолетия, Леопольд Соколов был единственным императором на троне.

Экскурсовод стал упоённо перечислять законы, принятые Леопольдом. Помимо истории современных правителей, я хотела найти в музее ещё одну особу. Сделала шаг назад и, выйдя из поля зрения лектора, прошла в другой зал. Портреты правителей здесь дышали стариной, под стеклом лежали исторические монографии и ценности.

Остановилась возле изображения женщины с густыми бровями и блеклого худосочного мужчины. По их лицам, осанке и взглядам было понятно, что реальной властью обладала она, а мужчина был лишь иллюзией правителя. Прочла: «Королева Стефания и король Тамир».

– Последние короли, – сказал кто-то за моей спиной. Обернулась на голос и увидела Марьяна. – Дед рассказывал, что даже на плахе Стефания призывала к восстанию. Но измученные её правлением люди молча следили за казнью. После того, как голова Кровавой королевы скатилась в корзину, шум аплодисментов был таким громким, что его должны были слышать даже в долине Пересмешников.

Я мягко рассмеялась:

– Не может быть, мой дом слишком далеко.

– Это старая легенда… Посетители редко заходят в эту часть выставки. Она настолько непопулярна, что советники предлагали её закрыть. Что привело тебя сюда, Софи?

– Решила посмотреть на человека, который извёл весь мой род одним указом.

Марьян обернулся к полотну Кровавой королевы.

– Не только твой. В чёрный список попали пятьдесят шесть видов рэтт. Список до сих пор сохранился. Пойдём.

Он взял меня под локоть и подвёл к лежавшему под стеклом пожелтевшему пергаменту. Его края обломались, но чернила сохранили цвет. Под названием Указа начинался список, и первыми в нём были лебеди.

– Знатно же мои предки ей насолили, раз мой род возглавляет этот перечень. Даже соколы и грифы – ярые противники правления Кровавой королевы – стоят на десятых позициях.

– Я как-нибудь расскажу тебе, за что вам такая честь, – я рассматривала документ, но ощущала на себе его пытливый взгляд. – Хорошо, что мой предок сверг её.

– И предок Гавриила, – напомнила Марьяну, что во главе восстания стояло два клана, представители которых и стали первыми двумя императорами.

– Я бы не сказал, что Грифы сильно нам помогли. До сих пор не понимаю, за что им такая честь – царствовать на троне рядом с настоящими правителями, – манерно парировал, цитируя бульварные статьи.

Я звонко засмеялась, и мой голос привлёк внимание. Одна из девушек вышла посмотреть, что я тут делаю, и растерялась, увидев меня в компании императора. Марьян махнул ей, чтобы та уходила. Мне стало неловко, но польстило это. Я человек не мстительный, но почему-то была уверена, что выходка с туманом – дело рук Татьяны. А слух, что мы болтали с Марьяном наедине, заставит её понервничать. Это, конечно, не бегать голой по дворцу, но хоть что-то.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.