Страница 7 из 13
Антей проводил только чистые ритуалы и противился природе дурной магии, хотя не отрицал её пользы в их борьбе с древним Злом. Разбираясь в ядах и проклятиях, он постоянно совершенствовал свои познания, общаясь с охотниками на демонов.
Мастер Арвикс часто снабжал его редкими компонентами и противоядиями…
Недавно к нему привезли молодую девушку Лету – сбежавшую служанку из замка Тюренн. Она хрипела и, задыхаясь, умоляла отца исповедать её.
Он уже видел по её огромным зрачкам, пылающему телу и синеве кожи, что действие яда зашло очень далеко.
Священник попробовал применить огненную воду и кристаллический компонент, но времени оставалось всё меньше, а Лета молила её выслушать. Она успела лишь поведать о том, что замок Артура Тюренна превратился в рассадник порока, что там устраивались жуткие оргии, и проводились непонятные ритуалы, возможно, с человеческими жертвоприношениями.
Лета умерла с именем Амадеи, жены недавно почившего виконта Артура, на устах, так и не успев рассказать, какую роль та сыграла в совершении всех этих чудовищных преступлений.
Антей отправил Кардиналу спешное письмо, скреплённое магической печатью, но ответа так и не получил. Возможно, Кардинал Тирон, один из четырёх верховных служителей Церкви Великой Триады, уже начал своё расследование.
Антею не хотелось навлечь на себя гнев Его Высокопреосвященства своим излишним любопытством, и больше он не писал.
В это хмурое утро святой отец, стоя на коленях в люстриновой коричневой рясе, проводил ритуал избавления от страсти пьянства…
Жертва пагубного недуга, извозчик Мирк, лежал распростёртым ниц перед постаментом с «неупиваемой чашей».
Не успев прикоснуться к живой воде, Антей почувствовал, как леденящий холод коснулся его чуть посеребрённых сединой волос, заставив вздрогнуть. Массивные двери церкви распахнулись, и внутрь ворвался холодный ветер, который вихрем пронёсся над ровными рядами скамей и затушил свечи.
В дверях прихода возник подёрнутый зеленоватой дымкой высокий силуэт, в котором он моментально узнал Арвикса, а за ним следовал ещё один более высокий, могучего телосложения воин, который прижимал к себе какую-то странную ношу.
– Antra vera nulluym, – произнёс Мастер Арвикс ритуальную фразу, и, казалось, само пространство усилило его голос. Зеленоватый свет, исходящий от охотника, стал ярче. – Нам нужно попасть в святилище как можно скорее. Будем проводить verriu norre derrta – особый ритуал призыва.
– Vera nulluym, – пробормотал Антей и осенил себя святым знаком, после чего поднялся с колен, похлопав Мирка по плечу.
Священник провёл охотника и его молчаливого спутника в круглый каменный зал, освещённый многочисленными настенными светильниками, чей свет, преломляясь в углублениях и нишах, отбрасывал причудливые тени.
Воин в чеканной броне опустился на одно колено со своей ношей, бережно откидывая покрывало и капюшон меховой накидки.
«Великие Боги!», – подумал Антей, разглядев заострившиеся черты юного лица девушки, только подчёркивающие его редкую удивительную красоту.
Ему почудилось или он уловил странный сладковатый запах яда?
– Да, это моралис, – усилием воли прервав созерцание, он столкнулся с горящим синим пламенем взглядом воина, внушающим трепет.
Бесцветный голос охотника на демонов вторгся в сознание, прервав их зрительный контакт:
– Сейчас я призову низшего демона. Он не сможет переступить внешнюю границу моей пентаграммы с защитными заклинаниями. Никто кроме меня не может вступить с ним в контакт.
Указав на уже очерченный полыхнувший синим пламенем магический круг, он приказал:
– Опусти её здесь. Не бойся, демон низкого ранга не сможет войти в неё.
– Ты хочешь исцелить её, наполнив демонической энергией? – в бархатном голосе удивительного незнакомца прозвучали угрожающие стальные нотки.
– Нет, Эргард, – покачал головой Мастер Арвикс. – Демон сам исцелит её, потому что у него не будет выбора. Другого пути нет.
Его воля словно окутала сознание собравшихся, накладывая свой отпечаток.
Внутренний голос подсказывал Антею, что это будет опасно, но какая-то полусонная апатия окутала сознание, спеленав волю.
Тот, которого называли Эргард, сжал челюсти, шагнул вперёд и, сняв покрывало, опустил златовласую девушку в центр очерченного магией круга.
– Отойди от неё, – прозвучал набатом голос Арвикса.
Мастер уже снял доспехи и остался в длинной чёрной рубашке. На указательном пальце правой руки блеснуло кольцо из истинного серебра. Он шептал что-то на древне-истрийском. В его глазах вспыхнули зелёные молнии, а в руках появился призрачный куб, покрытый руническими символами, из которого в нижнюю точку пентаграммы ударил зеленоватый тонкий луч.
Арвикс поднял руку, и призрачный поток усилился…
Казалось, что само пространство завибрировало от напряжения. Свет в зале начал стремительно тускнеть, пока не исчез совсем. Внезапно заметно похолодало, воздух стал затхлым. Отчётливо ощущался запах плесени и разложения.
Холодный липкий пот прошиб Антея с ног до головы, а сердце заколотилось, как сумасшедшее.
Огромная пентаграмма полыхнула багровым пламенем, и очертания фигуры призванного отчётливо проступили сквозь разогнанный огненным танцем мрак.
Ни в одном кошмаре Антей не мог себе представить то, что увидел перед собой: уродливый прозрачный голый череп, пустые бездонные глазницы, огромный рот и такая же зияющая дыра вместо носа; прозрачное тело с тонкими недоразвитыми отростками вместо рук, сквозь кожу которого отчётливо просвечивали его внутренности. Под ним виднелась одна огромная ступня с десятками пальцев, расходившихся веером.
Мастер Арвикс, теперь стоявший рядом с ним, начертил подобие треугольника в воздухе, и тусклый желтоватый свет окутал зал.
Отвратительный монстр поднял свои пустые глазницы, зелёная вонючая жидкость закапала с длинного свисающего языка.
Антея передёрнуло от жуткого зрелища, и оцепенение начало сходить. Он облизал пересохшие губы и гулко сглотнул.
– Я призвал тебя, Ardat Lilhit, чтобы освободить, – раздался в вязкой тишине гулкий голос Арвикса. На его устах заиграла зловещая улыбка. – На моих условиях.
Странный шёпот наполнил зал:
– Хаос ждёт тебя, Арвикс. Ты переродишься в одного из нас.
Охотник показал на тело девушки и произнёс:
– Bellum niutrul, мои условия: исцели её, и я не заберу тебя обратно.
– Накорми меня сначала, – прошипела сущность и излила на пол маслянистую, густую и зловонную субстанцию. – Мне нужна человеческая энергия.
Напряжение нарастало, Арвикс молча поигрывал призрачным кубиком.
– Я готов покормить эту тварь, если ты дашь мне клятву на крови, что спасёшь её, – хриплый голос Эргарда нарушил молчание.
– Ты готов пожертвовать собой ради неё? Боль может уничтожить тебя.
Эргард молча кивнул и шагнул вперёд.
Святой отец отвернулся и отошёл к стене, где в тёмной нише стояла живая вода. Прижав к себе один пузырёк, он оглянулся.
У края пентаграммы, опираясь на каменный стол, сидел синеглазый воин, сжимая в руке тёмный клинок.
Демон, почуяв его энергию, протянул отросток руки, и к мужчине потянулось тёмное щупальце.
Когда лицо Эргарда исказила жуткая гримаса, отражавшая страшные мучения, и его тело обмякло, Антей бросился вперёд.
Но Арвикс опередил его, разрубив щупальце выскользнувшей из его ладони призрачной нитью.
– Хватит с тебя, принимайся за работу!
– Но этого так мало, – упирался демон. – Я слишком быстро ослабну.
– Ну так отправляйся сюда, здесь будешь отдыхать вечно, – охотник любовно погладил призрачный куб. – Я позову ещё одну тварь, которая будет посговорчивее.
Демон подвинулся вперёд и наклонил свой уродливый череп над девушкой, обдав присутствующих очередной волной зловония. Его внутренности вдруг запульсировали, их фиолетовый цвет стал более ярким.