Трактирщица

— Да, — кивнула она. — Лишь бы история с притязаниями Паучихи на твои земли поскорее закончилась. Сашар ничего мне толком не рассказал. Нельзя было. Но я заклинаю всеми богами, береги себя, Хельда.

Уже во второй раз за день я слышала эти слова. Казалось, сами боги пытались предупредить меня о чем-то, что ждало впереди. Но я совершенно не понимала намёков высших сил и не видела угрозы. Что может случиться на землях Клана Смерти, где слово его главы и моего жениха — закон?

— Я — сама осторожность с этой секунды, — пообещала ей, а затем добавила: — Паучиха не настолько могущественна, чтобы тягаться с ведьмами и Кеннетом. Но пока непонятно, кто ещё был с ней заодно, поэтому мы сейчас здесь. Будем надеяться, что фитоллийцы и люди Его Величества найдут предателей быстрее, чем я озверею от безделья.

Я тяжело вздохнула и уперлась взглядом в дверь с золотой табличкой.

— Ты ведь торопилась, а я тут тебя торможу. Мне бы тоже поспешить. Я приехала проведать детей и попросить Риль и Нэди о помощи с организацией свадьбы. Остаётся только мечтать, что всё успею и не поругаюсь при этом с Ксаниром, чтоб ему… Жилось долго и счастливо.

Доминика обняла меня и помахала на прощание рукой.

Глава 21

Организовать свадьбу за неделю — невозможно. Я не верила в наш успех до самого конца. Даже, когда Иллая в последний день гордо вычеркнула последний пункт из списка дел, я всё равно не верила.

Мы бегали со свекровью, как заведенные, стараясь успеть всё на свете. Обедали и ужинали, параллельно обсуждая детали свадьбы, список гостей, подробности обряда… Даже Ксанир не встревал со своими ценными замечаниями и не пытался меня уколоть. Будто установил на семь дней перемирие. Подозреваю, за это тоже стоило поблагодарить лину Делири.

С Кеннетом я почти не виделась. Жених пропадал на встречах, аудиенциях у высоких лиц и тайных совещаниях. Но часто улыбался мне из переговорного зеркала. А я писала ему то, что не могла сказать в строго конфиденциальном блокноте. И как влюблённая девчонка рисовала рядом сердечки.

Наконец, утро свадьбы настало. Накануне вечером жениха вероломно похитили из спальни вместе с его парадным мундиром. Обрядовое таинство начиналось с того, что нам запрещалось видеться. Традиции вообще предписывали жить в разных домах, но мы вышли из положения тем, что просто не ночевали вместе. Я открыла глаза от звона колокольчика и ласкового голоса Иллаи:

— Рассвет, моя девочка. Пора.

Сон как рукой сняло.

— Уже? — я села в постели и посмотрела на будущую свекровь. Она уже облачилась в чёрное платье такого же простого кроя, как полагалось мне после обряда. А из украшений мать главы Клана Смерти надела серьги с крупными перламутровыми камнями-каплями и браслет того же цвета. Ночью они будут светиться. Кажется, символизируя, что клан готов освещать дорогу молодой семье, наставлять нас. — Риль проснулась?

— Она не ложилась, — покачала головой свекровь, — хотя я её уговаривала. Решила переделать украшения на лифе, чтобы было идеально.

— О, боги, поменять цветы? Но мне и прежний вариант нравился. Их же почти сотня!

— Она сказала, ей так спокойнее.

Треянка отнеслась к моей свадьбе со всем жаром души. Лично покупала ткань, рисовала эскизы и перерисовывала их раз пятнадцать, пока не получилось так, как хотелось нам обеим. А уж сколько часов над цветами из тончайшего кружева просидела — не сосчитать. Прятала от меня исколотые иголкой пальцы и вот. Снова потратила целую ночь.

Иллая дала мне пару минут, чтобы умыться, а затем позвала Риль. Швея несла платье, словно величайшую драгоценность. Лишь бы нигде не зацепить, не испачкать и не повредить.

— Госпожа ещё не раздеться? — треянка сурово нахмурила брови. — Мы не успеть!

Я послушно сняла сорочку, позволив Риль руководить моими сборами. Платье на меня надевали в четыре руки: свекровь помогала. Оно село по фигуре, туго обтянув грудь и талию. Ткань оттенка сливочного крема, белоснежные цветы и пышная юбка до самого пола — дань уважения моде Бессалии.

Причёску сделать было проще всего — я щёлкнула пальцами, призывая магию, и волосы завились крупными локонами. Потом в воздух полетели шпильки. Высокая причёска уложилась сама, оголив шею. А с макияжем мне помогла Иллая. По традициям клана никаких излишеств не допускалось. Подведённые карандашом глаза, ровный тон кожи, едва заметные румяна и блеск перламутра на губах.

Я была готова. Женщины любовались мной с нескрываемым удовольствием художников, завершивших, наконец, многолетнюю работу над шедевром.

— Кеннету понравится, — чуть смущенно сказала Иллая, зато треянка не сдерживалась.

— Господин потерять дар речь. Проглотить язык и ослепнуть от такой красота.

— Думаю, что-то среднее будет в точку, — расхохоталась я.

Время продолжало ускоряться, солнце поднималось над горизонтом. Я слушала суету в особняке Делири. Она звучала топотом ног за дверью спальни и тикала часами на стене. Наконец, ритуальный колокольчик снова зазвенел.

— Выходим к жениху, — объявила свекровь.

Я задержала дыхание, пытаясь поднять юбку так, чтобы было одновременно красиво и удобно идти. Риль распахнула дверь, Иллая позвала за собой. Особняк тоже украсили к свадьбе. Под потолком висели белые шары, испускающие слабый свет. В гостинной звучала музыка, а по коридору тянулся слабый аромат благовоний. Я шла, считая шаги и удары сердца. Меня ждал Кеннет. Стоял посреди огромного зала в мундире цвета самой смерти и улыбался. Мой будущий муж. Мой первый и единственный мужчина. Отныне. Навсегда. На веки. Я любила его и больше всего боялась, что мы не поймём и не примем друг друга. Но чудо продолжало происходить. День за днём мы становились ближе. Я протянула Кеннету руку и встала рядом с ним. На мгновение заметив, как на пальце жениха сверкнул чёрный камень в кольце. Символ власти над кланом. Полноправной и безраздельной, как задумывалось, но справа у стены стоял Ксанир, привычно хмуря брови.

— Муж мой, — Иллая обняла его, не стесняясь нас с Кеннетом. — Позволь своему сердцу оттаять хотя бы на один день. Порадуйся за наших детей.

— Я бы предпочёл радоваться за внуков. Но кто знает, сколько их придётся ждать с такой деловой невесткой?

Перемирие закончилось быстро. А главное — неожиданно. Я думала, терпения Ксанира хватит хотя бы до завтра, но он решил испортить мне настроение уже сейчас.

— Чем долгожданнее дитя, тем любимее, — я улыбнулась свёкру. Боги, пусть он даст мне ещё денёк спокойствия. А завтра я согласна снова слушать, какая плохая невестка в семье Делири.

— Я не бессмертен.

— Ксанир, — свекровь осторожно дёрнула его за рукав. — Они будут стараться, но всё в руках богов, ты же знаешь. Иногда одного желания недостаточно. Тут уж хоть как спеши, а не получится.

— Невесту нужно было выбирать…

— Как невесту, а не племенную кобылу, — перебил его Кеннет. — Любимую женщину, отец. Разве ты не поступил так же?

Ксанир облизнул губы и промолчал. Тяжесть его характера напоминала могильную плиту. Никаких сил не хватит, чтобы сдвинуть бывшего главу клана с его убеждений. Но хотя бы на время он уступил. Взял Иллаю под руку и шагнул к выходу из гостинной, но тут слуги слишком резко открыли двери. Через порог шагнули два воина. Обоих я узнала сразу же и вряд ли когда-нибудь забуду.

— Пруст, Сокол, — поприветствовал их Кеннет.

“День и ночь”, как я мысленно их называла. Тёмный, угрюмый, вечно молчаливый Пруст был командиром разведчиков клана. А светловолосый и улыбчивый Сокол руководил личной охраной Кеннета.

— Лин Делири, — поклонились они вместе, а заговорил потом один разведчик. — Позвольте поздравить вас со свадьбой. Пусть боги подарят вам с линой Хельдой много детей. Не сочтите за дерзость отвлекать делами в такой день, но я с докладом. Поручение выполнено. Здесь важные детали, которые могут вас заинтересовать.

Пруст отдал Кеннету слегка помятый на углах конверт. Я держалась изо всех сил, чтобы не заглядывать жениху через плечо, пока он читал бумаги. Это неприлично. Но слово “протокол” в заголовке и тот факт, что именно главный разведчик отчитывался о выполнении наводили на мысли. Уж не о Кантариусе ли речь?