Трактирщица

— Итак, — начала свекровь, воткнув лопатку, как нож в землю. — Когда-то одна ведьма причинила много горя моей семье. Из-за неё Ксанир чуть не пожертвовал сыном и отказался от клана. Теперь она хочет познакомиться с тобой. С невестой Кеннета. И именно в тот момент, когда браслет уже у тебя, а свадебного обряда ещё не было. Будто снова хочет всё разрушить.

— Верховная? — я перестала копать.

— Вер-хов-ная, — по слогам повторила Иллая, и в её глазах мелькнула такая ярость, что я испугалась. — Стана. Красавица, победительница турнира, умница и прочее, прочее. Я никогда не верила ей. Даже среди ведьм её коварство переходило все границы. А уж как она вертела мужчинами…

Свекровь замолчала, отпустив лопатку. Из земли осталась торчать небольшая часть рукоятки. Как её можно было так глубоко вогнать? Иллая вздохнула, на мгновение прикрыв глаза, но черты её лица так и не смягчились.

— Вертела мужчинами, — бестолково повторила я, чувствуя, как рукоять моей лопатки впивается в ладонь. Стала бы мать так злиться, если бы её сын помог сестре своего друга? О, нет. Жених мне не соврал, но явно рассказал лишь часть правды. — Даже Кеннет не мог сопротивляться её "чарам"?

Я внимательно смотрела на Иллаю, ловила её эмоции, и закипала вместе с ней. Не только злостью, нет. Обидой? Нет.

Кажется, что-то похожее я чувствовала, когда прочитала завещание отца. Только в этот раз ревность была острее.

— Ты умная девочка, всё поняла, — Иллая, осторожно взяла меня за руку. — Кеннет просил ничего не говорить. Запрещал, настаивал, даже угрожал. Но я не могу. Не могу, понимаешь? Сердце матери не каменное. Я двадцать лет смотрела, как он хоронил себя. Как бродил тенью по комнатам особняка. Не мог есть, пить, спать, радоваться. Кеннет жить не мог из-за того, что она отдала себя другому мужчине.

Иллая снова вздохнула и сжала мои пальцы крепче. Двадцать лет. О, боги, как долго. И ей до сих пор так больно. Не за себя…

— Остерегайся её, Хельда. Всеми богами заклинаю, не доверяй ей. Мысли Станы полны яда, её слова — сплошная ложь. Она и тебя предаст, как предала моего сына. Пожертвовала им ради мести, и в чёрной душе проклятой ведьмы ничего не шевельнулось. Ни тени сожаления. А Ксанир сказал, я должна молчать. “Это их дело, Иллая”. Конечно. Да-да, разумеется. Мой мальчик такой сильный, он справится. А что я могу? Сущую малость. Выращивать розы в саду и мечтать, что когда-нибудь отнесу их на её могилу.

Мне дышать тяжело было. Больно за эту мудрую женщину, страшно, что Верховная и впрямь захочет отнять у меня Кеннета, обидно от его очередной недомолвки. Чувства мои берег? Или не хотел, чтобы я копалась в его прошлом? Оберегал их со Станой общие воспоминания, прятал их от меня…

— Я буду очень осторожной, — пообещала я, когда молчание затянулось. — И Кеннету не скажу, что знаю. Пусть это будет нашим маленьким женским секретом.

— Спасибо, моя девочка, — Иллая погладила меня по руке. — Ты права, пусть будет секретом. “Предупреждён, значит, вооружён”, так говорят в клане. Я не позволю Стане испортить вашу с Кеннетом жизнь. Особенно сейчас, когда всё ещё так зыбко. Скажи, пожалуйста, вы уже назначили дату, когда свершится обряд?

— Сошлись на неделе, — я вернулась к лунке для розового куста. Цветоводство неожиданно успокаивало. — Это очень мало. Я боюсь, что не успею. Не знаю традиций, не знакома с Кланом. Представления не имею, с чего начать, за что хвататься. Вы не могли бы помочь мне с организацией… И всем остальным?

— Почту за честь, — расцвела улыбкой свекровь. — И сразу скажу, что самое сложное будет — накормить весь клан. На свадьбе главы принято гулять три дня и пить до тех пор, пока воин может стоять на ногах. Если у нас неделя, то меню поварам нужно отправить завтра. А заказ виноделам — вчера. Собрать и доставить столько бутылок на острова не просто. Но я взяла на себя смелость и написала хозяину фитоллийского виноградника в тот же день, когда Кеннет забрал у нашего мага брачный браслет для тебя. Надеюсь, ты простишь меня за это.

— Я вас за это расцелую, — ответила я. — Потом. Когда мы закончим с уроком садоводства… Меню есть традиционное? Или нужно составлять с нуля?

— Есть ровно одно традиционное блюдо. Жаркое из мяса жертвенных животных. В честь наших предков на свадьбе закалывают девять коз, девять баранов, девять кабанов и девять быков. Их мясо готовят на огне прямо при гостях. Остальные блюда на усмотрение молодых. Ты можешь взять бессалийскую кухню. Думаю, Кеннет не будет против, а клану понравится разнообразие.

Я мысленно прикинула цену одного быка и чуть не взвыла. Клан Смерти мог похвастаться поистине огромной казной!

— Тогда я попрошу своего повара составить меню. В Бессалии есть классический набор блюд. Добавим к ним что-то из местной кухни, чтобы довольны остались даже самые консервативные гости, — я попыталась вспомнить, что именно готовят на наших свадьбах, но, кроме большого торта, ничего на ум не пришло. — Обряд проходит в храме?

— Нет, всю свадьбу празднуют в шатрах на большой поляне. Для обряда землю в самом центре поляны выстилают шкурами, садят на них молодых, ставят рядом подношения предкам. Сырое мясо тех самых жертвенных животных. Зажигают костры вокруг вас, и в четырёх углах призывают в свидетели четыре стихии. Сам обряд проводит маг. С ним я уже тоже договорилась, Этан готовится. Совершенно особенный человек. Он владеет магией клана и делает для нас артефакты. Я обязательно вас познакомлю.

— Необычно, — я сглотнула. Буду выходить замуж, пока рядом тонны сырого мяса? Боги, надеюсь, больше сюрпризов Клан Смерти мне не приготовил. — У нас всё проще. Невеста в белом платье едет в храм, где её ждёт жених. Отец ведёт к алтарю, передаёт её руку зятю. Молодые читают молитвы богам и уезжают. Гуляния происходят без жениха и невесты. Ни магов, ни жертвенных животных. — Я воткнула лопатку в землю и отряхнула перчатки. — Вся забота у невесты — сшить платье. Обязательно белое. В знак её чистоты.

И тут же неприятно кольнуло совестью. Я-то больше не чиста перед женихом. У меня дома такого не одобрили бы. Кровавые простыни гостям на обозрение уже лет тридцать никто не вывешивал, но за целомудрием невесты следили внимательно. Не приведи боги оступиться и не сохранить себя. Но я больше не бессалийская лина. Я — невеста Кеннета Делири. И раз он счёл возможным скрепить наш брак близостью до официального обряда, значит, мне не о чем волноваться.

— Белое платье, — Иллая мечтательно посмотрела в небо. — Знаешь, а ведь будет красиво. У нас невеста до обряда носит свой лучший наряд и только потом переодевается в чёрное клановое одеяние. У тебя есть на примете швея, способная за неделю сшить свадебное платье по вашей моде?

— Есть не просто швея. Волшебница иглы и нити, — похвасталась я, вспоминая наряд, который Риль создала для меня к празднику. — Если кто и сможет воплотить в жизнь платье моей мечты, то это она. Клановое одеяние сошьют ваши мастерицы?

— Да. Фасон, к сожалению, стандартный. За много веков почти не изменился. Я покажу тебе эскиз прежде, чем отдать его в работу. Нужно ещё снять с тебя мерки. И подумать о подарках. Ох, точно, как я могла забыть? Хельда, вы с Кеннетом должны подарить что-то каждому члену клана.

Всё у фитоллийцев перевёрнуто с ног на голову! В Бессалии гости молодожёнам подарки дарят, а тут наоборот.

— Прошу, дайте подсказку. Речь о сувенире, особом блюде или о чём-то нематериальном вовсе?

— Материальном, — Иллая кивнула и задумалась. Даже перчатку сняла, чтобы потереть пальцами лоб. — Мы с Ксаниром дарили статуэтки. Тысячи фигурок танцующих невесты и жениха. Но у нас всего неделя. Я не знаю такую магию, что способна ускорить работу скульпторов.

— Да уж, тупик, — согласилась я. — Не деньгами же компенсировать моральный ущерб за нарушение традиций.

Свекровь звонко рассмеялась на шутку, но вдруг округлила глаза, на мгновение перестала дышать, а потом подпрыгнула, как юная девушка.