Холодный мир

Вся семья Урдаха в страхе застыла. Снаружи послышался властный голос:

-Эй хозяева! Есть кто дома? А ну-ка выходь!

Понятное дело, языка Высоких Урдах не знал, да и самих прежде не видел, а только слышал рассказы-один невероятней и страшнее другого. Он не понял ни слова, но уловил тон. Урдах гордо выпрямился, посмотрел на семью и молча вышел. Руоль едва не стучал зубами, но все же последовал за отцом. Он выскользнул из жилища, встал за плечом отца, глянул… и обомлел. Даже коленки предательски задрожали.

Словно богатыри из древности, все в сверкающем железе, на неведомых, мощных безрогих животных, будто верхом на страшных духах. Как биться с такими?

Заговорил, по виду, самый главный из них-могучий плечистый воин с синими как небо глазами; голос его был мощен, под стать фигуре:

-Привет тебе, хозяин. Я Улемданар Шит. Это мои люди. Нам нужна еда.

-Арад-би, незнакомые богатыри, - сказал Урдах.

Улемданар повернулся к своим:

-Что он там болтает? А и в самом деле, откуда ж ему… эх, ты… да… Эй, старик! Ам-ам! Ням-ням! Еду нам давай! Видишь, проголодались люди.

Урдах и Руоль напряглись. Высокий раскрывал рот, причмокивал, хлопал себя по пузу. Собирается их съесть?

-Если вы со злом явились, - мрачно молвил Урдах, - я буду биться с вами, пока не умру.

-Я тоже, - дрожащим голосом пискнул Руоль.

-Мы вас не пропустим, - сказал Урдах, и сын его приободрился от этих слов, ибо понял, что отец в душе им гордится.

-Эдак мы не договоримся, - заметил Улемданар.

-Похоже, нам не больно-то рады, - усмехнулся кто-то из его воинов.

Другой воскликнул:

-Да чего с ними болтать! Возьмем все сами!

Но кто-то третий возразил:

-Посмотрите, какие на них обноски. Что с них можно взять? Небось, сами едят раз в неделю.

-Да они все так одеваются. Увидите, там у него…

-Успокойтесь! - поднял руку Улемданар. - Грабежа не будет. Ребята, мне кажется, у него и в самом деле ничего за душой. Но я сейчас сам проверю.

-Опасно, командир.

-Тихо. Всем оставаться здесь. Уж я-то знаю опасность, - он криво усмехнулся, соскочил с седла и направился прямо к Урдаху и его сыну.

Руолю показалось, что воин затмевает собой солнце, с каждым шагом вырастая все больше.

-Повторяю. Я Улемданар Шит, - воин ткнул себя пальцем в грудь. - А тебя как зовут?

Палец вопросительно уставился на Урдаха, и тот понял, что незнакомец представился, хоть имя непонятное-не разобрать, не произнести совсем, - и просит от него того же.

-Урдах.

-Ур-дах, - медленно, но довольно правильно повторил Улемданар. - А тебя как, паренек?

-Руоль. Мой сын.

-Что-что?

-Руоль, - представился Руоль самостоятельно и попытался смотреть гордо.

-Руоль… теперь понятно. Сынок, да? Ну что ж… мир вам, - Улемданар слегка поклонился. - Не пригласите войти?

Они действительно пригласили его в свое скромное жилище, поскольку поняли, что незнакомец обратился к ним как гость. Выставили скудное угощение-все, что имели.

Улемданар осматривался в полумраке, улыбаясь.

-Жена? Здравствуйте. Дочурка? Привет, малышка. Красавица, смотри-ка, - он подмигнул перепуганной Унге, потом посмотрел на угощение. - Да, негусто у вас. Ладно, чего уж. Живите себе. И все же посмотрим. Это что у вас? Рыба? - он наклонился. - О-о! Ну и вонь! Прошлогодняя, что ли? - отшатнувшись, Улемданар попятился к выходу. - Ну вы и живете!

Он вывалился наружу, крикнул своим:

-Чего уставились? Поехали отсюда. Здесь ловить нечего. Ты посмотри-ка, аж затошнило… будь она проклята, вся эта тундра!

А безмерно удивленный Урдах, стоя посреди своего жилища воскликнул:

-Ок! Что это с ним? - и выскочил наружу вслед за пришельцем.

Руолю в присутствии Высокого хотелось забиться в угол, но теперь он гордо глянул на испуганно сжавшихся мать и сестру и последовал за отцом.

Урдах растерянно стоял, приложив ладонь козырьком ко лбу и смотрел на удаляющийся отряд. Те скакали по пологому скату к реке и далее-вброд, брызгая водой и мелкой галькой. Отец и сын стояли молча, пока всадники вовсе не исчезли за холмами. Потом Урдах повернулся к Руолю, удивленно, но с явным одобрением посмотрел на него, улыбнулся, хлопнул по плечу. Руоль зарделся от гордости.

-Наверное, - раздумчиво произнес Урдах, - добрые духи нашего дома их отпугнули? Или еда наша не понравилась? Возможно, Пришлые не могут есть человеческой пищи?

-Они злые или добрые? - спросил Руоль.

-Не знаю, - задумался Урдах. - Говорят, разные бывают среди них.

-А как их отличить, когда они приходят в эджуген?

-Наверное, по делам.

-А они духи или нет?

-Трудно сказать. Я простой охотник, а не шиман. Думаю, они такие же люди, как и мы. Нас создал Хот, а кто их-неведомо. Эджуген огромен. Я не знаю, что это за народ, но они сильные.

-Сильнее нас?

-Не знаю. Ведь они все шиманы.

-Все-все?

-Так говорят.

-А мы их победим?

-Э, они живут далеко, у нас бывают редко. Мы друг другу не мешаем.

-А если будем мешать?

-Кто знает, что тогда будет? Да и что нам делить?.. Есть такая дорога-чуос- тракт с вехами. Иной раз Высокие приезжают по ней и меняют разные полезные вещи. Это разве не добро? Посмотри на мой нож. Он мне не от Пришлых достался, но когда-то ими был сделан. Сами луорветаны такого не умеют. Ну, пойдем назад. Глупеньких успокоим. Слышишь, сестренка твоя ревет в голос.

Руоль еще раз посмотрел в ту сторону, где скрылись диковинные Пришлые. В голове вдруг возник голос, и ледяные глаза вновь обожгли его: «Улымдаанырши» … словно слова мощного заклинания, что-то грозное было в этих звуках. Весь народ-шиманы! Руоль невольно передернулся.

А вскоре, в луну Тиэкэн открылась правда о том визите Высоких. В это время уходит тепло, доносится уже с севера ледяное дыхание Белого Зверя, совсем немного остается до зимы. А еще Тиэкэн-луна большой охоты на уликов. В основном она ведется в устье реки Ороху, на многочисленных протоках и переправах, но также и на других, более мелких речках. Олья, подгоняемые холодом, перебираются южнее, большими стадами переплывают реки. Вот на таких-то, издревле привычных для оронов переправах, их и поджидают охотники.

Луорветаны собираются вместе-и богатый, и бедный, и удачливый, и не очень. Разбиваются на специальные артели, выбирают охотничьих распорядителей. А потом добыча делится поровну между всеми участниками. Урдах всегда принимал участие в тиэкэнах, что позволяло довольно сносно прожить первую половину зимы. Беден был Урдах, но все-таки охотник известный, уважаемый. Неоднократно бывал распорядителем тиэкэна на своем участке. Как и его старший сын Стах когда-то. Говорили, что Стах будет даже более удачливым охотником, чем отец. Но нет больше Стаха, и Урдах потерял свою удачу.

Но на тиэкэне есть только общая удача, и неудача Урдаха перевешивалась удачей остальных, почему ему и доставалось ровно столько же, сколько и всем. Однако в этот раз, луну спустя после визита Улемданара Шита, Урдах не смог отправиться на одно из мест сборов у переправ.

Все это время Руоль не переставал размышлять о Высоких. «Улымдаанырши», повторял он, почему-то запомнив непонятные слова. Что бы это значило? Имя духа? Заклятие? Проклятие? Кто они? Зачем пришли? Это были злые или добрые?

Ответ на последний вопрос пришел как раз в начале луны Тиэкэн.

Пришлые нагрянули как неожиданный порыв хауса, и ускакали, оставив бедствие. А за что? Может, просто потому, что такова их природа. Так или иначе, следом за ними пришел мор. Естественно, Руоль связал одно с другим.

Почти одновременно слегли вдруг Урдах и Айгу. Очень быстро ослабели и почти не могли шевелиться. Лежали, потемневшие лицами, покрытые язвами. Ясно, ими завладели злые духи.

Урдах сказал сыну:

-Хватит, Руоль, не ходи больше за нами, мы уже скоро умрем. Бери сестру, и скорее бегите отсюда. Ничего не берите, ничего не трогайте. Ведь я теперь понял, что это такое. Черная Беда, сынок.