Зло

— Помощник зафиксировал электромагнитный импульс. Повезло, что источник находился за планетой, иначе сожгло бы всю электронику.

— Лететь сможем? — капитан озвучил единственно важный сейчас вопрос и нервно выдохнул. Возвращение на Землю с последующей разгрузкой и ремонтом могло разорить капитана Симмонса, которому и принадлежал "Титан". Бывший вояка вложил в этот полет все свои средства и мог остаться ни с чем в случае провала. Ноа, ещё раз проверив показания, посмотрел на красную полосу, моргавшую в самом углу экрана и ответил:

— Системы в порядке, можем лететь, но…

— Какие нахер "но", Уильямсон?

— Сигнал бедствия, кэп. Фиксируем просьбу о помощи с той стороны планеты.

Юпитер наплывал. Обзорный экран, являвшийся скорее данью традиции, нежели реально необходимым элементом космического корабля, наполнили песчано — оранжевые тона газового гиганта. Этот исполинский кусок торта скрывал своей слоистой атмосферой источник сигнала — терпящее бедствие судно. Электромагнитный импульс застал врасплох не только "Титан".

— Сколько добираться? — капитан активировал видеосвязь и буравил Ноа нервным взглядом.

— Недолго. Источник сигнала совсем рядом с нужным нам сектором. Если потом всплывёт, что мы были рядом и не помогли, штрафов не избежать.

Капитан чертыхнулся.

— Лучше бы они там тихо и спокойно сдохли. Бедствие они терпят… Летим.

"Титан" начал огибать планету — гигант. Щит Земли, спасший родину человечества от множества астероидов и комет, прикрыл планету и в этот раз. Большая часть электромагнитного импульса была поглощена газовым гигантом не достигнув Земли. Десятки спутников Юпитера, как вешки на пути космического корабля, вели обратный отсчёт до его встречи с потерпевшими крушение. От Метиды и Фивы, до Ганимеда и Каллисто. От Листеи и Элары, и до Герсе и Этне. «Титан» приблизился к источнику сигнала. Груда хлама, которая когда — то была чем — то вроде яхты, разодранной обшивкой цвета серебра молила о помощи.

— Кэп, сканирую обломки. Фиксирую наличие небольших источников энергии, — Ноа доложил капитану первые полученные данные.

— Там может быть кто — то живой?

— Не знаю… Непонятно откуда пришел импульс. Они не были готовы… Но, в любом случае, нужно отправлять "Паука"…

— Давай. Скажу доку приготовиться…

Штурман отключился, запустив процесс расконсервации ремонтного робота. Использовавшийся для работы в открытом космосе аппарат имел шесть конечностей манипуляторов, за что и получил свое членистоногое название. «Паук» направился навстречу обломкам. Синие сопла плазменных двигателей затухли, стоило миниатюрному роботу приблизиться к израненному серебряному корпусу. Штурман перебрался в командную рубку, где собрались остальные члены небольшого экипажа "Титана". Полная автоматизация всех процессов сократила численный состав космонавтов до минимума: капитан, штурман, инженер — силовик и медик. Все они напряжённо всматривались в галопанель, на которой начали проступать искореженные очертания отсеков корабля. «Паук» цеплялся за стены, продвигаясь внутрь. Первый отсек: почерневшие остатки шлюза, голый металл.

— Они будто на войне побывали. Следы как от плазмы, — инженер нарушил молчание капитанской рубки "Титана".

— Ну да, знаменитый военный конфликт между Ио и Ганимедом. Чушь — то не пори. Мирное, слава богу, время, — капитан оборвал разговор. «Паук» все продвигался вперёд, выйдя в небольшой коридор. Обшивка стен, осколки галопанелей и прочий хлам парили в невесомости, затрудняя обзор. Пустующие отсеки — пристанище мрака и холода. Робот приблизился к концу коридора и вцепился в дверной проем. Луч прожектора ворвался в рубку пилота, выхватив из тьмы парящий объект.

— Черт тебя дери, — Ноа выругался, когда «Паук» сфокусировал изображение на бледном лице единственного члена экипажа потерпевшего бедствие корабля. — Есть выживший. Скафандр вроде бы цел.

— Давай в темпе. Забирай его, посмотрим, жив ли, — смуглолицый капитан Симмонс нетерпеливо бросил команду, глянув на часы. Время действие допуска в зону безопасных гиперпрыжков заканчивалось через час.

***

— Видел когда — нибудь такое? — члены Экипажа "Титана" разглядывали причудливый скафанд, пытаясь понять, как извлечь из него человека. Не успел капитан ответить на вопрос доктора Рэндла, как защитная оболочка начала разгерметизацию. Находящийся в спасательном режиме скафандр воспринял человеческую речь как признак безопасности. Послышалось шипение гермозатворов.

— Может, какая — то новейшая разработка? Я даже на службе такого не встречал. Видел корабль? Яхта для одиночных полетов. Наверняка сынок какого — нибудь барыги.

Забрало скафандра отъехало в сторону, дав собравшимся рассмотреть потерпевшего крушение.

— Док, осмотри, — и без приказа капитана доктор Рэндл уже направился к изголовью стола, на котором лежала защитная оболочка.

— Да уж, поседеешь тут, — присвистнул доктор, разглядывая абсолютно белую голову юноши, показавшуюся внутри скафандра. Ножницы распороли комбинезон молодого человека, позволив диску — анализатору разместиться на его груди.

— Показания телеметрии в норме.

Рэндл просветил ореховые блюдца глаз пострадавшего, проверив реакцию на свет.

— Ему нужно время. Все показания в пределах нормы.

— Док, какое нахер время? У нас осталось пол часа, — капитан схватил доктора Рэндла за плечо, — он переживет гиперпрыжок?

Темноволосый Рэндл провел пальцами по переносице, унимая свою совесть. Они и правда не могли ждать. От этого зависела и его судьба. Долг Черному Биллу сам себя не отработает.

— Переживет. Физически он не пострадал.

— Вот и славно. Ссадим его на Нуллуме. Русские, говорят, там хорошо устроились. У сынка богатенького папочки не будет проблем добраться обратно. Нам за его спасение и спасибо не скажут, не говоря о погашении издержек. Разместите парня и готовимся к старту.

***

Через двадцать стандартных минут "Титан" ушел в гипер, чтобы выйти в реальный космос рядом с Аверитией… Корабль — шпион нзоргов, зафиксировавший аномальное искривление пространства — времени и последовавший за этим электромагнитный импульс невероятной мощности, сделал это на пятнадцать минут позже. Обратный отсчёт времени до гибели Земли стартовал.

***

Сознание медленно возвращалось. Свет ворвался в его разум через насильно открытое правое веко.

— Эй, док, глянь. Что за хрень? У него, вроде бы, карие были?

Утихшие слова макнули его сознание в блаженную тьму, которая через мгновение сменилась новой вспышкой. Кто — то открыл его левый глаз.

— Ну, такое бывает. Цвет глаз может измениться из — за стрессовых ситуаций. Он пришел в себя… — голос, несший с собой новые приступы боли, на секунду замолчал, чтобы потом вновь вторгнутся в его герметичное сознание, — молодой человек, меня зовут доктор Рэндл. Наш корабль принял ваш сигнал бедствия. Мы спасли вас, но вынуждены были доставить в систему дружественных человечеству существ. Мы на орбите Аверитии…

Слова мелькали в его голове не находя отклика. Слова ничего не значили. Не имели для него смысла.

— Как вы оказались на орбите Юпитера?

Отрицательно покачать головой оказалось гораздо проще, чем сказать слово «нет». Губы и язык еще не слушались.

— Вы не помните?

Повторные движения головой. Его распятое прошлое ушло… Киллиан Сивар внутри него умер. Он остался в самом сердце черного кратера. Он не помнил…

Он не помнил своего безумного путешествия по кругам человеческого ада. Не помнил Топаз. Не помнил оборону Марса. Не помнил гибель Земли. Не помнил всего, что ему еще предстояло пройти бесконечное количество раз. Он не помнил самого себя. Он не узнает свое прошлое, даже когда через сорок с лишним лет встретит его в щупленьком пареньке, родину которого атакуют корды.

— Как тебя звать — то хоть, парень, — второй голос ворвался в его сознание…