Страница 37 из 45
Когда игроки решались добиться правды от Фонарщика и наседали на него с расспросами, тот превращался в настоящего профи. Ни капли лишних эмоций. А когда дело, казалось, заходило в тупик, и отпираться уже нет никакого смысла, он снимал кожаную перчатку с левой руки и показывал то самое кольцо. С изумрудным камнем в виде цветка, очень тонкая работа могла бы стать настоящим шедевром в реальном мире.
«В игре-то можно нарисовать что угодно!» — возражал кто-нибудь. После этого следовала демонстрация силы и вопросов больше не возникало. Майкл-Фонарщик выходил на кулачный бой против двух десятков игроков, и еще ни разу не проиграл.
А на вопрос, почему он никогда не включает трансляцию, Майкл отвечал уклончиво. Чаще всего оправдывая это тем, что уже взял свое от игры и больше ему не надо.
В это же время в Сети стало появляться слишком много ложной информации о личности первого игрока-мутанта. Очень старательно подчищались старые записи его трансформации, которая была полна каких-то неясностей. Как будто бы это был тот самый Майкл, который теперь руководит самой мощной командой в игре… Но как так может быть, чтобы сразу два Майкла действовали одновременно? Один стал мутантом, а другой — остался игроком?
Бессмыслица. На этой бессмыслице и зиждилось огромное облако, расходящееся по просторам интернета. Игрок-мутант — это другой игрок, вроде как отобранный на кастинге в главном офисе «Эпидемии класса Z». А игрок Майкл — это все тот же игрок Майкл, просто он за счет своей крепости в лесу сумел так сильно развиться.
Мол, есть у него в подчинении непись Хэнк, славящийся излишней живостью образа. На фоне своих собратьев этот тип выглядит просто гением. Наверняка ему игровой ИскИн выделил слишком много своей памяти. Теперь он — управляющий замком, в котором хранится Сердце Фортификатора, уникальный артефакт, усиливающий всех, кто находится в подчинении Майкла.
Поэтому-то группа Фонарщика и крошит врагов с такой уверенностью. Сотни других сформировавшихся команд на просторах «Эпидемии» не идут с ними ни в какое сравнение. Логично? Логично. А игрок-мутант, он вроде как за главного босса в игре. За его смерть можно получить хорошие бонусы и уникальные артефакты.
А как же убить игрока, который возрождается, как и все? Да очень просто! Нужно добраться до центра мегаполиса, где скрывается его гнездо и центральный нерв. Отработав эту роль, он будет вычеркнут из вселенной игры, как отработанный материал. После разработчики придумают что-то новенькое. Ждать осталось недолго, ведь две трети пути уже проделаны. И судя по темпам перемещения — особых сложностей не предвидится.
* * *
Майкл, тот самый, который был настоящим Майклом, лежал у себя в капсуле, закинув руки за голову. Много раз приходилось читать статьи о том, что в ближайшем будущем люди смогут оцифровать свое сознание, переселившись на виртуальные сервера. Это хоть и казалось сомнительным, но выглядело вполне приемлемо.
Но не было ни одной статьи в мире, где бы рассказывалось о совершенно ином, уродском событии — создании точной копии человека, с последующим планомерным стиранием информации об оригинале. Что по сути мог сделать Майкл? Закричать о себе во всеуслышание? Это было бы полной глупостью для человека, который платит по несколько сотен тысяч долларов в неделю только за то, чтобы никто его не нашел.
Получается, что он сам запер себя в могиле, чтобы его никто не достал. А все вокруг принялись этим пользоваться. Даже более того, нашелся двойник, который уверенно замещал его своей персоной, потихоньку перенимая богатства. От осознания таких вещей, Майкл принимался нервно массировать виски.
«Пусть так, пусть стирают! Пусть изничтожают и используют! — орал его внутренний голос. — Лишь не трогали мои счета. Они ведь всё про меня знают, все мои секреты…»
Что последует за тем, когда общественность навсегда будет облапошена? Такой неудобный человек, как Майкл, мешает всем. Лучше бы его не стало вовсе — вот как решило большинство.
Дверь лифта с шорохом открылась, впуская в помещение смуглого молодого человека, чья белоснежная улыбка выглядела полнейшим издевательством над сложившейся ситуацией.
— Хай, чуваки! Ну как прошли переговоры с нашим братаном — «Проектом Z»?
Сайбер удивленно уставился на гостя, усевшегося на край стола. Майкл же только стиснул зубы. Игра, в которую он вляпался, нравилась ему все меньше…
Фрагмент 22. Тиски
— Какие планы на ближайшие дни? — как бы между прочим спросил Майкл, усевшись на капот стоявшего на проезжей части автомобиля. — Думаю, добраться до центра улья и хорошенько его разворошить. — ответил Фонарщик, рассматривая дуло массивного револьвера. — А кишка не тонка? — Шутишь? Мои бойцы созданы для подобных развлечений! — Как тебе чужая шкура? — резко сменил тему мутант. — Не жмет? — О чем ты? — лицо существа в маске Зорро утратило всякую выразительность. — Это ведь мой аватар, тварь ты поганая… — Майкл практически шептал, но особенности его новой физиологии придали неожиданно пугающий окрас его словам. — В смысле? — Фонарщик отступил на шаг, оружие в его руке дрогнуло. — Какой тебе ещё нужен смысл? Я ведь все это не так давно прочёл из надёжных источников! — взорвался мутант, чем заставил придти в оцепенение несколько десятков бойцов, ожидающих в отдалении. — Занял мой замок, присвоил всех моих людей. Теперь решил свести на нет ещё и игру за мутанта? Паскуда, кто ты такой? — Я не понимаю, что ты несёшь! Идиот! Я просто игрок! Это игра! Никто ничего не воровал! — искренне удивление Фонарщика заставило Майкла замолчать. Он долгую минуту пытался понять, что сейчас происходит. В сознании дрогнуло что-то фундаментальные. Уверенность в реальности происходящего. Он не мог понять, как такое возможно, чтобы перед ним стояла точная копия его самого и была настолько уверена в своей оригинальности. — Постой! Я ведь дрался с тобой, под твоей шкурой какая-то белая херня с фонариками! Ты не настоящий! — потеряв всю свою злобу, проронил игрок. — Да тут все не настоящее, алле! — Фонарщик постучал дулом себе по лбу. — Это игра. Чего ты с ума сходишь-то? Я просто игрок, Майкл. И все ты правильно сказал. Замок есть, неписи там интересные собрались. Но я этого сам добился, а не украл у кого-то. — Это я Майкл, тупая ты тварь! — взревел от досады мутант. — Скажи ещё, что в реальности ты из Конфедерации бежал! — Хм, а вот такого ты знать не мог. Откуда информация? — Ох, мамочки… — совсем по человечески, мутант сел на асфальт, оперевшись спиной об дверь автомобиля. — Это полный бред, это не по настоящему… — простонал он, схватившись руками за голову. — Эй, парень, ты чего? Давай вставай, собирай своих монстров. Я через день-два доберусь до твоего штаба. Куда там тебя дальше разрабы отправят? Есть инфа по новому данжу? — Фонарщик подошёл, наклонившись. — Нам бы лучше уйти отсюда, а то я всеми силами пытаюсь напустить вокруг себя тумана и слухов. Так больше денег перепадает. — Что? — вздрогнул игрок. — Денег? И куда ты их тратишь? — Пока никуда. Просто прячу по всяким счетам. Как время придёт, просто тихо исчезну. — Как ты мог знать эти мои планы? — Майкл теперь разговаривал сам с собой. — Я никому ничего не говорил! Кто умудрился залезть ко мне в голову? — Слушай, ты реально бредишь. — Фонарщик махнул рукой, встав полубоком, чтобы видеть и группу, и мутанта. — Я пойду, пожалуй. А ты бы из игры вышел, а то как-то странно себя ведёшь. — Да ты не настоящий! Паскуда! Падла! Тварь! Решил украсть мою личность?!Майкл подскочил, схватив противника за шею. Почти в ту же секунду раздался оглушительный выстрел — разрывной патрон вошёл глубоко под ребра мутанта, заставив того упасть на одно колено. Враги застыли глядя друг на друга. Один кипел от переполняющего его гнева, другой удивлённо выпускал один патрон за другим, не понимая, что происходит. Теряя остатки сил, которые тратились на регенерацию, Майкл свободной рукой ударил по плечу Фонарщик, обнажая истинную плоть этого странного существа. Десятки лампочек все также неспешно блуждали под полупрозрачной синтетической кожей. — Вот! Смотри на себя! — ревел игрок, ещё не понимая, что он находится в глубине своих владений, у подножия почти сформировавшегося тела прекрасной обнажённой женщины, олицетворяющей собой все материнское. В памяти, словно огненное клеймо, навсегда отпечатался взгляд Фонарщика, который смотрел на свое плечо с таким неподдельным ужасом в глазах… Что Майкл убедился окончательно — тот и правда полностью уверен в истинности своей легенды. Кто-то очень постарался, создавая программу такого рода. И этот кто-то сейчас сидел перед Майклом, ощущая себя хозяином ситуации.