Страница 4 из 7
На экране мелькали фотографии Грейс Ривз – неуклюжий подросток и по-прежнему неуклюжая взрослая женщина. Казалось бы, в администрации президента должны быть люди, которые могли бы научить ее выглядеть более счастливой. Возможно, они также могли бы одеть ее получше. Чтобы она не походила на госслужащую средних лет.
Когда часы на стене показали двенадцать тридцать четыре, Райд решил, что ждал достаточно долго. Разрабатывая этот дерзкий план, он рассчитывал, что на него не станут надевать наручники. С такими ранениями, как у него, и круглосуточной охраной у двери в этом не было необходимости. Сложнее всего было незаметно выскользнуть из палаты, а затем и из больницы.
Райд встал с кровати и снял повязку. Он осторожно пошевелил рукой и ощутил лишь легкий дискомфорт от глубоких порезов на груди. "Бывало и хуже", – подумал он.
Затем Райд уложил одеяла таким образом, чтобы издали казалось, будто в постели лежит человек. Выключил свет над кроватью. Если кто-то заглянет в палату, то в полумраке, возможно, и не заметит его отсутствия. Двигаясь совершенно бесшумно, Райд извлек из-под матраса заблаговременно припасенные хирургические ножницы и поставил стул под крышкой люка в потолке.
Райд взобрался на стул и выкрутил два крошечных шурупа, удерживавших панель. Она беззвучно открылась.
Затаив дыхание, Райд подтянулся на руках и слегка застонал от напряжения в еще не окрепших мышцах. Квадратное отверстие казалось слишком маленьким для его большого тела, но ему удалось туда протиснуться.
Вверху было темно. Пространство было заполнено трубами и клапанами для горячей воды. Райд пригнулся, ступая по трубам и тщательно рассчитывая каждый шаг, чтобы не провалиться сквозь гипсокартонные плиты потолка.
Впереди показался очередной люк, сквозь который сочился свет. Райд заглянул в щель между плитами и понял, что находится над коридором за дверью своей палаты. Он продолжил путь, время от времени поглядывая вниз сквозь щели люков, и наконец оказался над помещением, похожим на комнату отдыха.
Снизу доносились чьи-то голоса. Райд увидел лысеющую макушку какого-то мужчины. Тот переодевался.
– До завтра, Фрэнк. – Щелкнул замок шкафчика. – Попроси жену испечь еще печенья.
– Она печет его для меня, – жалобно ответил Фрэнк.
– Я оказываю тебе услугу, – засмеялся его собеседник. – Ты и так толстый.
Любитель печенья вышел из комнаты, и следующие несколько минут в ней находился только его напарник. Райд не видел его, но по доносившемуся снизу шороху понимал, что тот все еще там. Вскоре щелкнул замок шкафчика и комната опустела.
Райд выждал несколько секунд, а затем выкрутил шурупы и распахнул люк. Держась за края отверстия, он опускался вниз, пока его ноги не коснулись холодного кафеля.
Не теряя времени, Райд стал осматривать шкафчики, рассчитывая на то, что хоть в одном из них кодовый замок не сработал и его можно будет открыть. С шестой попытки ему повезло. Более того – внутри висела униформа медицинского работника и куртка с капюшоном. На дне шкафчика валялось несколько долларов и какая-то мелочь, а также стояли теннисные туфли. Райд сгреб все это в охапку и, закрыв шкафчик, направился с добычей в одну из душевых кабинок, чтобы переодеться.
Туфли были чуть тесноваты, но форма пришлась ему впору. Затянув шнурок на талии, Райд надел куртку и застегнул молнию. Собственный больничный халат он скомкал и бросил в мусорное ведро у двери.
Райд вышел в коридор, держась так, как будто был одним из сотрудников больницы. Расправив плечи, он сунул руку в карман куртки и ощутил холод металла. Его пальцы сомкнулись вокруг связки ключей, и он нащупал пульт электронного замка. Неплохо. Наличие автомобиля все упрощало.
Райд прошел по коридору, так никого и не встретив. Он нырнул в боковую дверь, ведущую на лестницу, и заспешил по ступенькам вниз. Васкес в любую секунду мог заглянуть в его палату. Когда это произойдет, Райд хотел находиться от больницы как можно дальше.
На первом этаже было чуть более оживленно. По пути к вестибюлю ему встретилась медсестра. Она изучала какую-то медицинскую карту и едва удостоила его взглядом. Из угла на Райда пристально смотрела видеокамера, но он продолжал идти.
Позже, когда они начнут изучать записи, их удивит уверенность и даже дерзость, с которой он шагал по коридору. Но это уже не будет иметь никакого значения – он будет далеко.
Райд прошел сквозь несколько автоматически открывающихся дверей и улыбнулся женщине за круглой стойкой. Она рассеянно кивнула ему, продолжая говорить по телефону.
В комнате ожидания сидело два человека. Один из них дремал. Другой пялился на расположенный в углу телевизор, на экране которого постоянно повторялась информация об исчезновении дочери президента.
Вдруг сердце Райда замерло, а затем пустилось в галоп – он увидел у двери охранника. Тот также сосредоточенно смотрел на экран телевизора. Когда Райд подошел к нему, охранник поднял глаза и встретился с ним взглядом.
– Добрый вечер, – сказал Райд, подходя к двери. – Наконец-то можно отдохнуть.
Охранник смерил его взглядом и кивнул:
– Хорошего вечера.
Райд, затаив дыхание, вышел наружу. Но, даже шагнув в ночь, он не позволил себе расслабиться. Все его тело было максимально напряжено. Он не имел права чувствовать себя свободным. "Еще рано", – твердил он себе. Следовало быть начеку. Ему необходимо было достичь поставленной цели – убить человека.
Оглядевшись вокруг, Райд извлек из кармана куртки ключи и нажал кнопку на пульте. Откуда-то из темноты донесся писк. Петляя между машинами, Райд пошел на этот звук. Затем еще раз нажал кнопку и на этот раз заметил мигнувшие фары.
Райд приблизился к старому "Форду-Эксплореру" и распахнул дверцу, потом нырнул внутрь и поправил сиденье, устраивая поудобнее свои длинные ноги. Наконец, повернув ключ зажигания, беглец выехал с парковки.
Первые тридцать минут Райд ехал на восток, затем остановился на заправке, чтобы на найденные в шкафчике деньги заправить бак бензином. В это позднее время здесь не было клиентов. Расплачиваясь с сонным кассиром, Райд стоял, наклонив голову и стараясь не смотреть в закрепленную в углу видеокамеру.
Он заехал за угол, где возле мусорного бака была припаркована одинокая машина, и поменял номерные знаки. "Хозяин, наверное, еще не скоро это заметит", – ухмыльнулся про себя Райд.
Следовало избавиться от "эксплорера", но он решил, что сможет сделать это после того, как доберется туда, куда ему необходимо было попасть.
Довольный собой, Райд снова сел в машину и еще пару часов ехал по пустынным ночным дорогам, оставив Свит-Хилл далеко позади. Он постоянно поглядывал в зеркало заднего вида, ожидая увидеть вспышки фар догоняющих его автомобилей. Но там никого не было.
Шоссе было темным – на этом уединенном участке дороги машины встречались крайне редко. Райд провел ладонью по коротко остриженным волосам и откинулся на спинку сиденья. По обе стороны от него возвышались горы, похожие на темных чудовищ. Райд стал переключать радиостанции. Никаких новостей о сбежавшем заключенном не было. Он уже очень давно не оставался в одиночестве. Впрочем, Райд все еще не чувствовал себя свободным. Он сомневался в том, что это вообще возможно.
Прошло уже одиннадцать лет с тех пор, как он перестал быть свободным человеком, но Райд рассчитывал найти Зейна на прежнем месте. Его брат был простым человеком и никогда не изменял своим привычкам.
Его хижина находилась в нескольких милях от основного дома, на пятиста тридцати акрах, расположенных в окрестностях Одессы. Их семья уже почти двести лет владела этим участком, который ей пожаловали после Техасской войны за независимость.
Власти не знали об этой хижине… как и о ведущем к ней неприметном пути, который ответвлялся от проселочной дороги. Старый "эксплорер" запрыгал на ухабах грунтовки. Она так заросла кустарниками и кактусами, что ее уже и дорогой нельзя было назвать.