СОНМ

Небольшой, сколоченный из черного дерева, столик, за которым и одному сидеть не слишком комфортно, появился, словно из ниоткуда, а следом за карликовым столом, два стула. Один простой, для меня, второй же покрывали десятки острых шипов и следы крови, для хозяина. Надеюсь, я правильно предположил, где кто сидит.

Без единой эмоции мазохист плюхнулся на шипованный инструмент пыток и, как ни в чем небывало, принялся с аппетитом жевать кусок свежего, ещё кровоточащего мяса, появившегося вместе со столом.

- Знаешь, первые месяцы я ненавидел этот, чуть сладковатый, вкус и отказывался есть. Даже когда голод терзал сильнее боли. А сейчас втянулся и, порой, нахожу плюсы в таком существовании.

Неспешно жуя, Флагеллант протянул мне уже знакомый, системный аналог вкусной и здоровой пищи.

- Тебе, старый друг, к сожалению, могу предложить только брикеты. Благо хотя бы этого дерьма у меня навалом.

Стоило мне увидеть пищевой брикет, как все проблемы отошли на второй план. Я так хотел жрать, что сразу закинул в себя штук шесть брикетов, прежде чем осознал – всё, наелся.

- Легат, я предлагаю тебе сделку. Невыгодную – да! Но… Хоть ты пока и не помнишь, когда-то мы были друзьями. Поэтому, ради общего прошлого и будущего, надеюсь на твою помощь. Я устал так жить. Хотя, скорее существовать. Без нормальной еды, солнца, женщин и битв. Только бесконечная боль!

С каждым словом тени вокруг Флагелланта становились всё гуще, насыщеннее, а вместе с этим, вновь, завопило чувство опасности. К концу речи я видел жуткие силуэты, пока ещё скованные тёмно-багровыми цепями, порождёнными силой собеседника.

– Я не просто устал. Я заебался надеяться. Если не получится, старый друг, вернись сюда, в мою обитель, и… Ты вспомнишь что делать с Проклятыми Жрецами.

Память очень коварная штука. Никогда не знаешь, что сработает триггером, или импульсом, вызвавшем целую лавину из образов прошлого. В эту секунду, чужое и одновременно моё, прошлое приоткрыло завесу. Я увидел странные события, участником которых просто не мог быть, но при этом, был уверен в обратном.

Я приближался к распятому на десятке длинных черных кольев Проклятому Жрецу, безумно бормочущему что-то о возмездии. Кроме нас в небольшом зале была лишь мрачная фигура его Покровителя. Шестилапый, с двумя парами перепончатых крыльев, один из бесчисленных богов-вампиров давно уже хотел избавиться от продавшегося Проклятого Жреца.

- Моё Имя…, - тело глазами которого я наблюдал заговорило. На самом интересном мне словно кто-то выключил звук и услышал лишь продолжение, - и по праву Старшего привожу приговор в исполнение.

Вытянув руку, другой я, затянул древнюю, как сами Иные, обращение-молитву. Ни капли магии не содержали простые и грубые слова, но с каждым звуком в мир проникала Его сила, чужеродная, непостижимая. Единственное, что удалось разобрать во фразе-обращении - Имя, прекрасно знакомое Имя моего Покровителя. Стоило сорваться последним словам, как Проклятый Жрец, ещё минуту назад активно пытающийся вырваться из плена могущественной магии, превратился в медленно сползающее вниз, тёмное, мерзкое даже на вид, дерьмо.

Видение-воспоминание пропало, а мне с трудом удалось усидеть на стуле. Что-то в мозгу перемкнуло и я, то начинал слышать, с пугающей ясностью и громкостью, всё вокруг, при этом лишаясь возможности видеть, то концентрировался на предмете с такой силой, что пропадало всё остальное. Благо, отпустило почти сразу.

- В порядке? Всё-таки воспоминания прорываются? – видимо всё поняв по моему виду, Флагеллант исчез, оставив меня приходить в себя.

- Держи. Если станет совсем туго – выпьешь, – он протянул мне склянку, наполненную чем-то подозрительно похожим на кровь.

- Слишком рано мы встретились и, в то же время, невероятно удачно. Ещё пару дней и ты бы уже прошёл эволюцию, перешагнув столь важную планку. Тогда, я бы просил только о смерти. Сейчас же, есть шанс на искупление и будущее.

- Что это, в склянке? И, рассказывай, что нужно сделать? Ты мне помог, и я постараюсь отплатить тем же, - сказал я и добавил, - особенно если надбавка за риск будет значимой.

Изуродованное лицо Флагелланта впервые исказилось в блеклое подобие довольной улыбки:

- В склянке кровь одной из местных тварей. На тех, в ком живет хоть капля изначальной тьмы, действует как наркотик и неплохо вышибает лишнее из головы. Не лучшее решение, но если лавина накопленных за сотни лет воспоминаний прорвется, то вместе с ней падет и Завет. Впрочем, сейчас не стоит об этом излишне беспокоиться.

- Знаешь, твой один ответ порождает десяток новых вопросов, – в моей голове была настоящая каша из мыслей и образов. И если непонятные воспоминания просто напрягали, то Завет, информация об изначальной тьме и прочее уже заставляли нервничать.

- Порой я забываю, что ты теперь знаешь куда меньше. Но в любом случае, сейчас, это всё пустое, не нужное и только навредит, - Флагеллант покачал головой, словно продолжил фразу у себя в голове, но передумал озвучивать её.

Его фраза вызвала у меня вспышку раздражения, но настаивать не стал. Бессмысленно. Да и в любом случае, странное существо с тягой к самоистязанию, не тот источник информации, которому можно безоговорочно верить.

- Ладно, пусть, - пожал плечами я, - отложим эту часть на потом. Ты говорил, что я для тебя едва ли не Спаситель. Так что мне нужно будет сделать?

Собеседник, закончив с пищей, сейчас неспешно ковырялся ножом в руке, потихоньку срезая кожу и мясо. При этом, стоило присмотреться, и я замечал нюансы подсказывающие, что процесс идет под контролем твари, скрывавшейся в тени Флагелланта.

- Говнюк вновь проголодался, так что, надеюсь, тебя не слишком смущает моё маленькое хобби? – Мой собеседник кривовато улыбался.

- Нет конечно, я каждый день общаюсь с людьми, которые за столом, между делом, превращают руку в строганину, – я опять пожал плечами. Вместо ответа раздался лишь печальный смешок:

- Ладно, к делу. В глубине туннелей, есть Храм. На него давно не распространяется власть Иного и он легкая добыча… – я понял сразу, как только осознал сказанное, что он пиздит, и при том нагло. Не нужно обладать выдающимися интеллектуальными способностями, чтобы догадаться. Храмы - это не то место, что остается надолго пустым. Слова вырвались сами собой:

- Угу, дай-ка угадаю, а…

- Не перебивай! - наполненный потусторонней силой голос заставил заткнуться и вспомнить о том, кто передо мной, - пожалуйста. Сейчас перейдём к сложностям. Их всего две. Первая, добраться туда, а вторая, одолеть одичавшего Жреца. Без прямой подпитки он относительно слаб. Я могу развоплотить его голой силой, без навыков. Вот только проход защищает оберег, выполненный лучшими мастерами. Войти сможет только разумный без эволюций, либо Чемпион враждебной фракции. Смекаешь, к чему я веду?

- Ага, есть только пара непонятных моментов. И если, зачем тебе Храм, я могу предположить. Это тот самый шанс избавиться от славного сожителя, который постоянно просит жрать и при этом имеет весьма специфичные вкусы. То вот зачем мне портить отношение с Покровителем, рисковать в битве со Жрецом и помогать тебе, большой вопрос! Без обид, старая дружба и спасение стоит дорого, но…В новых реалиях, порой, лучше отдать концы, чем не оправдать ожидания Иного, - нужно было выжать из ситуации максимум, да и вся авантюра пока казалась безумной. Необходимо сразу прояснить всё.

Несмотря ни на что, мазохист упорно отвечал вопросами на вопрос и либо весьма обтекаемо:

- Ты же ещё не был у обелиска? А значит, не имеешь дополнительной миссии по восстановлению Храма. Так что да, ты лишишься награды, но и штрафа не получишь. Формально, всё будет сделано без вовлечения Черного Фараона, и у меня есть нечто, что поможет тебе, скажем так, сгладить острые углы, – сказал Флагеллант и протянул руку. На стол легло обычное, потёртое, блеклое колечко, очень похожее на медное, уже с зеленовато-синим налетом времени. И если бы не открытые свойства, то посчитал бы обычным барахлом.