Гибель Урании

Глухо грохнул взрыв. «Эм» склонился и замер. Он так и остался стоять ниц перед своим создателем, как и должна вести себя машина перед человеком.

…Айт взглянул на часы и поднялся с дивана.

— Жаль мне тебя, дружище «Эм»!.. Жаль!.. Ну, пусть будет так.

Он внимательно проверил свой пистолет. Десять пуль — десять смертей. Берегитесь, мистер Кейз-Ол!

Еще некоторое время Айт изучал то, что должен был бы знать в совершенстве, а ровно в час тридцать девяносто девять минут взял из рук главного повара опломбированный кейс с обедом для мистера Кейз-Ола и тихо проскользнул через небольшие дверцы в огромный зал, украшенный самоцветами.

Там было полно людей. Они сидели и полулежали в креслах и на диванах, внимательно слушали невзрачного мужчину, который стоял возле стола, заваленного бумагами.

Айт бросил на присутствующих молниеносный озабоченный взгляд: где мистер Кейз-Ол? Его образ въелся в память. Но среди этого месива красных и желтых, одутловатых и костлявых лиц «хозяина» надо найти сразу.

Вон тот, что лежит в кресле, высоко задрав ноги, с затылка очень похож на Кейз-Ола… Может, направиться именно туда?.. Нет, «светлейший» не из таких! Рядом с другими он сидеть не будет!

Почти подсознательно Айт сделал еще несколько шагов и увидел нишу, в которой на удобном мягком кресле сидел богатейший человек Монии.

Мистер Кейз-Ол был одет в домашний комбинезон из легкой серой ткани и казался значительно моложе, чем был на самом деле. Его темные пронзительные глаза медленно перебегали с одного лица на другое, а лоб хмурился.

— Ты опоздал на минуту! — сказал он тихо, не поворачивая головы.

Айт молча поклонился, поставил на стол опломбированный кейс и стал за спиной триллионера.

Айт был настолько занят тем, чтобы правильно сыграть роль Псойса, что сначала даже не видел ничего вокруг. Но вот он справился с собой.

— Ладно, — послышался басовитый уверенный голос. — Война?.. Пусть будет так! Но где гарантия, что от атомных и водородных бомб не погибнем и мы, носители высокого звания мудрейших?

С неожиданной живостью Кейз-Ол встал и сказал громко:

— Такая гарантия есть!.. Мой господин советник, прошу рассказать мудрейшим про остров Праздника, об Урании, которая призвана спасти цивилизацию Пирейи!

— Урания? — еле слышно прошептал Айт.

Остров Спасения

Нет, не зря не удержался Айт! То слово, которое он повторил, было для него таким же ненавистным, как и сам Кейз-Ол.

…Среди Бушующего океана, в стороне от главных морских путей и линий воздушного сообщения, лежит крошечный островок Праздника, названный так одним из древних мореходов Пирейи в честь старинного праздника Двух Солнц.

Вряд ли можно найти еще где-то на планете такой неповторимо строгий вид, как на этом клочке суши. На острове нет ни одного источника, никогда не выпадают дожди, и только изредка жаждущее камни увлажняет роса. Росли на островке колючие мхи и гвианы — полурастения-полуживотные, которые питаются насекомыми, птичками, водорослями и рыбой, которую закидывает на огромную высоту прибой Бурного океана.

Когда-то это был один из самых красивых и наиболее оживленных уголков Пирейи. Восемнадцать тысяч лет назад, перед Великой катастрофой, которая перекроила лицо планеты, остров Праздника лежал в умеренной полосе и был одной из гор огромного континента. Именно здесь жило могучее племя рапануров, которое на то время по своему развитию стояли гораздо выше всех других народов Пирейи.

Теперь о рапанурах и их государстве напоминают только колоссальные фигуры из черного камня, что хмуро смотрят на океан с многочисленных террас островка.

Долго не могли разгадать тайну тех фигур. Казалось бы, зачем рапанурам, которые не знали даже самых простых машин, обтесывать эти гигантские каменные глыбы, да еще и перетаскать в самые труднодоступные места?

Оказалось, что рапануры таким образом «воевали» с океаном, который методично и неумолимо пожирал их землю. Вследствие тектонических процессов континент начал оседать. Вода затапливала поля и леса, разрушала селения, а рапануры, покорные жрецам, вместо того, чтобы защищаться от наступления моря дамбами или переселиться на другой континент, вытесывали каменных идолов. Наконец, от континента остался один небольшой остров, и тогда рапануры…

Но про этот период жизни древнего народа нам неизвестно ничего. Исследования прервались неожиданным, обидным образом: мистер Кейз-Ол купил этот островок и запретил кому-либо туда появляться.

Сначала это была только прихоть триллионера, однако после окончания второй всепирейской войны, когда в Союз Коммунистических Государств соединились все страны Континентального полушария, — мистер Кейз-Ол решил позаботиться о надежном пристанище для себя. Остров Праздника с этой точки зрения был именно тем, что ему было нужно.

Купленная богачом каменная скала посреди океана была лишь воротами в другую, не признанную никем подземную страну. Один из монийских геологов, Стун-Ай, случайно узнал, что через весь островок тянутся прорытые островитянами коридоры и тоннели. Некоторые из них наклонно шли до дна океана на огромные расстояния, и вели к пещерам, где, если судить по данным микроскопического анализа, когда-то были огромные запасы пищи, одежды, сырья.

Видимо, рапанурские богачи очень долго готовились к страшному «концу света», надеясь пересидеть тут лихое время. Что-то помешало им осуществить свой замысел. Может, землетрясением завалило вход в катакомбы, а может, наступление моря был слишком стремительным. Во всяком случае, геолог Стун-Ай наталкивался на скелеты в кандалах в незаконченных штольнях. То, пожалуй, были останки рабов-строителей.

Стун-Ай сделал очень большое открытие. Именно он мог бы провозгласить на всю Пирейю, что история рапануров, наконец, выяснена до конца. Но его соблазнило богатство. Вместо того, чтобы опубликовать свое сообщение, Стун-Ай продал его Кейз-Олу.

Триллионер щедро вознаградил молодого ученого. Он дал ему чековую книжку на десять миллионов дайлеров, присвоил титул научного советника и упрятал Стун-Айя в открытый им подземный мир. Геолог стал главным инженером грандиозного строительства в глубинах острова Праздники.

Штольни и галереи, пробитые рабами восемнадцать тысяч лет назад, с честью выдержали экзамен. Однако мистер Кейз-Ол приказал укрепить свою будущую столицу еще сильнее. Бесчисленные мастера специальными машинами заливали расплавленной смесью камня и металла стены расширенных и спрямленных коридоров, пробивали новые туннели, расширяли и без того огромные залы, хранилища и пещеры. Вместе с тем заполнялись все отверстия и пустоты над подземным городом. Даже если бы остров Праздника вовсе был стерт с лица планеты, городу, который залегал под ним, не был бы причинен никакой ущерб. Вход в Уранию, как назвал этот город Кейз-Ол в честь всемогущего атома урана, лежал на океанском дне, и достичь его можно было только на подводной лодке.

Пусть вокруг острова Праздника с космическим грохотом взрываются атомные и водородные бомбы, пусть высохнут океаны и испарится с планеты воздух, пусть, в конце концов, сама Пирейя вырвется из плена обоих Солнц и полетит во Вселенную — Урания, а с ней и мистер Кейз-Ол, должны будут остаться невредимыми!

Все предусмотрено, все взвешенно. Урания будет иметь десятки тысяч тонн чистейшего ядерного горючего, важнейшие химические соединения будут помещены в цистерны такого размера, что в них свободно может плавать подводная лодка; будут установлены огромные холодильники, где при нужной температуре будут храниться миллиарды оплодотворенных зародышей всех существ, которые живут на планете, биоинкубаторы, в которых эти существа будут выращиваться. Доверху будут наполнены металлами и разнообразными полезными ископаемыми огромные тоннельные отсеки. Укомплектована крупнейшая в мире библиотека и создан фонд изысканных кинофильмов. Собраны картины, посуда, инструменты. Наконец, будут оборудованы многочисленные, почти полностью автоматизированные фабрики и заводы.