Страница 9 из 15
Еще издали я увидел огромное зеленое поле, но, к слову сказать, оно было зеленым лишь по краям, почти всю его площадь занимали «ежи». Их было тысячи.
Почему-то Шурд не полетел сразу к серой скале, возвышающейся в центре поля, а начал облетать скопление своих сородичей. Мы приземлились у леса. И я понял почему. Всюду на глаза попадались летательные аппараты – это была стоянка.
Почувствовать под ногами землю для меня было большим облегчением.
– Иди за мной, – велел Шурд.
Мы подошли к полю, а далее направились к скале. Я шел мимо колючих существ, уступающих нам дорогу, ощущая, как все больше меня охватывает отчаяние. При таком скоплении «ежей» я не смогу даже пальцем пошевелить, любая попытка помочь другу уже заранее обречена на провал.
Не доходя до основания скалы десяток метров, мы остановились. Существа не спешили занять свободное пространство вокруг скалы.
Шурд молча указал на скалу. А я уже видел прикованного к ней друга. Сердце сжалось от боли.
– Зоран! – я бросился к нему.
– Ален… – улыбнулся он, – рад тебя видеть.
Я схватился за металлические прутья, прижимавшие его руки к холодной скале, в отчаянной попытке освободить его.
– Оставь, не мучайся, – попросил Зоран. – Мне уже ничто не поможет.
– Нет! Этого нельзя допустить! Они не имеют право лишать тебя жизни! – по его глазам я видел, что я не прав. Зоран не соглашался со мной. И выглядел он не так трагично, как я представлял, сидя в темнице. Он улыбался, будто все что происходит – всего лишь игра.
– Я понимаю, Ален, с этим трудно смириться, но у них нет иного выхода.
– Зоран, что ты говоришь? Они собираются тебя убить, а ты улыбаешься. Как я это все Лорит объясню?
– А что мы можем сделать? Все, Ален, ни слова больше, иначе я на тебя обижусь.
– Зоран… – огорченно вздохнул я.
– Пригляди за Лорит, – попросил он. – И я желаю вам выбраться с этой планеты. Если честно, планета мне понравилась.
– И ты все-таки встретил иноземную форму жизни… – едва сдерживая слезы, произнес я.
– Ради этого стоило жить… Все, за тобой идут. Прощай, Ален!
Я оглянулся, и увидел приближающегося «ежа». Если это был Шурд, так я не узнал его. Он походил на остальных как две капли воды.
– Зоран… если бы я что-то мог сделать… Нет, я не позволю им тебя казнить! Пусть сначала убьют меня!
Я закрыл его спиной, с вызовом глядя на существ.
– Ален, не надо… Ну, убьют они тебя, кому от этого станет легче? Прошу, иди. Ты нужен команде. Вы должны улететь с планеты, – Зоран начал говорить шепотом, не желая, чтобы его слова были услышаны. – Иди, Ален, – подошедший «еж» взял меня за руку. Он так крепко сцепил на запястье свои пальцы, что она занемела. – Они обещали подарить мне безболезненную смерть.
– Прости друг… – тихо произнес я, пристально глядя в его синие глаза.
– Удачи, Ален.
– Тебе нельзя видеть его смерть, – сказало существо. Это был Шурд.
– Нет, нет… – я замотал головой, – нет…
Колючие существа обступили меня со всех сторон, постепенно оттесняя назад к стоянке.
– Зоран!!!
Шурд потянул меня за собой, только ноги мои не слушались. Я останавливался и оглядывался назад, в страхе, что вот-вот услышу предсмертный крик друга. Существу пришлось потратить много сил, преодолевая мое сопротивление, прежде чем мы подошли к стоянке.
– Отпусти! – требовательно попросил я, совершенно перестав чувствовать руку.
Шурд разжал пальцы, сказав:
– Уже все кончено. Ему не было больно.
Я без сил опустился на землю и обхватил голову руками. Я только что потерял друга и не хотел с этим мириться. Планета Кандемирия показала свои когти, она ударила ими в самое сердце.
Трудно описать, что я чувствовал. Мне казалось, что я мог что-то сделать, чтобы спасти друга. Будто я не использовал какую-то возможность. Кроме чувства вины в душе моей была тоска, такая обреченная и глубокая, что хотелось забыться вечным сном.
Не помню, как долго я сидел, изнывая от тоски, и обвиняя себя в случившемся. Но наверно очень долго. «Ежи» уже улетели на своих аппаратах, только это я заметил лишь краем сознания. А я все сидел, глядя перед собой на землю. Воинственный дух в моем теле не желал мириться с обстоятельствами, он требовал каких-либо действий, не позволяя уйти в себя.
Я поднял голову и осмотрелся.
Моего Покровителя нигде не было. Я был свободен, но даже это обстоятельство не могло смягчить горечь утраты.
«Что они сделали с телом? – вдруг подумал я. – Может оно все еще там и тогда я смогу его похоронить?»
Надежда сверкнула пламенем свечи в потухшей от горя душе. Нет, Зоран не должен стать пищей для местных стервятников!
Воодушевленный идеей, я побежал к полю, потом благополучно достиг скалы. Тела нигде не было. Я обыскал все вокруг. Нигде ни следа произошедшей трагедии. Его лишили даже права быть преданным земле!
– Его уже нет, – голос Шурда заставил меня оглянуться. Он только, только вышел из-за скалы.
– Уйди! Я не хочу тебя видеть! Уйди прочь!
Я чувствовал, что теряю голову. В душе с новой силой закипела ярость и отчаяние. Я был бы рад убить это существо, но отлично понимал, что голыми руками мне с ним не справиться.
Неожиданно я сорвался с места и сломя голову пустился бежать. Меня словно что-то толкало вперед, как можно дальше от этой скалы, от этого существа, и, если повезет от самого себя. Я бежал не оглядываясь, стремясь оказаться как можно дальше от места трагедии. Я бежал, не чуя под собой ног. Иногда лишь закрывал лицо от веток, стремящихся ударить меня. И даже не понял, как оказался в лесу. Запыхавшись, совершенно выбившись из сил, я остановился.
Вокруг меня деревья, напоминающие заросли молодого кипариса, какие-то белые листья под ногами и бурый папоротник. Сверху то и дело падали крупные капли росы, нарушая тишину звонкой дробью.
В этом лесу было тихо, возможно, что своим здесь появлением я напугал его обитателей.
Отдышавшись, я направился в глубь леса. Белые лопухи трещали под ногами, будто я шел по капустным листьям. Я чувствовал себя уставшим. Этот бег отнял у меня много сил.
Я шел и думал о друге. И в который раз я убеждался, что не мог ничего сделать для его спасения. Вокруг меня все чужое и опасное. Было безрассудно вообще спускаться на эту планету. Но если подумать, у нас вообще не было иного пути, чтобы пополнить топливом корабль и продолжить наше путешествие. Только мне все больше казалось, что путешествие наше закончилось.
Я шел наугад без какой-либо определенной цели. И вот лес внезапно закончился, я оказался на берегу широкой реки. На противоположной стороне лес продолжался и оттуда даже доносились угрожающие щелчки и шорохи, будто кто-то большой ходил по нему.
Я взглянул на солнце. Оно припекало все сильнее. И оттого, что оно очень напоминало земное солнце, мне стало так тоскливо, хоть ложись и помирай. Но вместо этого я бросился в реку. Робкая мысль, что в воде могут оказаться чудовища пострашнее, чем крокодилы или пираньи, не могла остановить меня.
Вода была холодной, и очень темной. До дна я не достал, как не пытался.
Вынырнув, я решил доплыть до противоположного берега. Но сил хватило лишь доплыть до середины реки. Я не собирался кончать жизнь самоубийством, и потому повернул обратно. До берега пришлось плыть на спине. Если бы внезапно на меня напало чудовище с целью съесть меня, то я бы даже пожелал ему приятного аппетита. До того мне было тошно на душе.
С трудом я выбрался на берег. Пройдя несколько шагов, обессилено упал на белый песок. Потом лежал, разглядывая проползающих мимо улиток с разноцветными раковинами, и не заметил, как уснул, пригретый жаркими лучами солнца.
Я проснулся, когда солнце уже скрылось за лесом. На землю опускались сумерки. Я страшно замерз, что зуб на зуб не попадал. Я попытался встать, но все тело вдруг разболелось, словно на меня напал страшный вирус гриппа или чего похуже. Единственное что я смог – это повернуться на спину и дотронуться до лба. У меня оказывается, был жар.