Страница 66 из 144
И замер на секунду.
- Не тяни! – подстегнул Апофиус.
- Русалка всему речному народу говорила одно…
Зашелестел лист.
- … «я потому сильно испужалась, что не наши они, и не от людей».
- Не наши, и не от людей, - задумчиво повторил Апофиус.
Корнилий снова аккуратно скрутил листы, перевязал бечёвкой и убрал. Но только уже не за расшитый красной нитью обшлаг, а куда-то в глубину халата.
- Всё, больше ничего нет.
- И где это было? – спросил Апофиус.
- При Елизавете – возле Кента, - начал перечислять земляной. – При Омейядах…
Апофиус раздражённо мотнул головой и тут же поспешно придавил ладонью кепку.
- Да нет же! Русалка эта.
- А, русалка, - и Корнилий махнул широкой ладонью. – В верховьях Яузы. В ту пору место было дикое, а теперь, небось, к Москве отошло.
- Так…
Апофиус развернулся к Сергею.
- Ну, москвич, чего скажешь? Верховья – это где теперь?
Сергей пожал плечами.
- В Москве, конечно, и в Подмосковье. Но мест много в верховьях: и Сокольники, и проспект Мира, и Бабушкинский район, и Свиблово, и Мытищи. Эка, территория!
- Глухие места есть? – уточнил Апофиус. – По реке или рядом?
- Есть, должно быть, - не слишком уверенно подтвердил Сергей. – Как не быть… И по берегам, и рядом. Рядом и парки найдутся, и пустыри, и всякие там…
- Да там ли мы ищем?! – возмутился Корнилий. – Какая-то русалка что-то сболтнула, а мы зацепились от безысходности. Ну, отметил я этот случай, вписал. А мог бы и не вписать. Или какой другой случай мне на глаза попался, на другом конце Земли – я бы его отметил. Тогда бы мы пришельцев-губителей на берегах Ориноко ловили?
Апофиус снова захотел было мотнуть головой, но воздержался, поправив кепку.
- Нет, друг мой задушевный Корнилий, не случайно ты вписал, не случайно. Мне-то, бродяге небесному, хорошо известно: случайностей не бывает. Видно, такие верные кранты нам всем настают, что кто-то твою головушку в нужное направление подвинул. И ручкой твоей натруженной поводил. Аккуратно и тактично, как он это умеет. Значит, нас всё ещё видно.
И добавил с резким выдохом:
- А негодяи на «С» - рядом! Не на другом конце Земли – здесь где-то. Темнота - здесь сгущается!
- Закат же скоро, - в простоте душевной брякнул Сергей.
- Он самый, - подтвердил Корнилий.
И добавил, сожалея:
- А Гретхен моя всё на уток хотела посмотреть. Те уж в стаи скоро начнут собираться. А как их в темноте увидишь?
- Никак, - отрезал Апофиус.
И кивнул на шкатулку.
- Покажи хоть, чего приготовил.
Корнилий с готовностью встрепенулся, положил шкатулку себе на колени, щёлкнул замочком.
- Оружьецо кой-какое. Не знаю, поможет ли, но лучше ничего нет.
И вынул три стальных палочки, украшенных червлёною резьбой и по навершию – головами драконов.
Апофиус взял две из них, одну оставил себе, вторую же – передал Сергею.
- Это чего это?
Сергей недоумённо крутил в руках волшебное оружие.
- Тяжёлый, блин. По голове что ли бить?
- Не вздумай! – вскинулся Апофиус. – Если им по голове кого ударить, тот сразу в прах рассыпется. Так рассыпется, что и я не смогу собрать и оживить. Это громовой жезл!
- От оно чё! – обрадовался Сергей. – Отродясь такого не держал. А пользоваться как?
И закрутил жезлом, изображая могущественного волшебника.
- Прекрати! – хором крикнули дух и земляной.
Сергей, крякнув смущённо, спрятал жезл во внутренний карман.
- Я тебе потом объясню, как им пользоваться, - пообещал Апофиус. – Как в тихом месте окажемся. Сразу покажу. А пока держи при себе и на людях не показывай. Понял?
Сергей с готовностью кивнул в ответ.
- Знаете, что, - подумав, заявил земляной. – А верните-ка мне жезлы эти.
- Ты чего это? – насупился Апофиус. – Не доверяешь, что ли?
Корнилий промолчал в ответ.
- А я всё понимаю, - неожиданно охотно согласился Сергей. – Волшебное оружие, и в мире людей…
- Не к добру, - закончил за него земляной.
Апофиус и Сергей, обменявшись взглядами, покорно отдали жезлы земляному, который немедленно спрятал их в шкатулку, оставив при этом крышку приоткрытой.
- А это ещё что за тряпица? – полюбопытствовал дух, на дружеских правах придвинувшись к Корнилию и бесцеремонно заглядывая через плечо.
А в глубине шкатулки и впрямь лежало нечто, завёрнутое в отрез роскошного чёрного бархата, который Апофиус весьма бесцеремонно и вульгарно обозвал тряпицей.
Корнилий помедлил для солидности, бросил на развязного приятеля короткий осуждающий взгляд и достал с предосторожностью свёрток.
- Не тряпица, между прочим, - заметил Корнилий. – Отрез платья повелительницы кобольтов Доломитовых гор.
- Поди ж ты! – с наигранным смущением всплеснул руками Апофиус. – Хорошо хоть, что не отрез лохмотьев повелителя гоблинов. Внутри-то что, друг любезный?
- А внутри, - не разворачивая свёрток, ответил земляной, - нечто такое, что непременно должно нам помочь. Это корона ясновидящих, чудесный венец, изготовленный самим Яковом Брюсом, искуснейшим из московских алхимиков и колдунов. Да тебе ли не знать, ты с ним в Сухаревой башне в картишки перекидывался!
Апофиус поёжился.
- Ага, и энциклопедию заклинаний ему проиграл. Три раза просил вернуть – он так и не отдал. Говорят, замуровал где-то с прочими своими сокровищами.
- А мы, земляные, откопали! – торжествующе провозгласил Корнилий. – В Библиотеке твоя энциклопедия, заходи почитать.
- Если в живых останусь, - помрачнел Апофиус.
- Это вот, - продолжал Корнилий, - штука необыкновенная. Одна такая на весь волшебный мир. Свойства же у короны следующие: она позволяет человеку, надевшему её, видеть мир как бы глазами другого человека, но только того, кто находится в контакте с потусторонней нечистью. И не со всякой нечистью, но лишь той, что у самой Тьмы в услужении. Брюс клады подземные собирался искать, и помощника нашёл сметливого по этой части. Но помощник в заклинаниях был несведущ и боялся один в подземелье лезть, наслышан был, будто нечистая сила клады охраняет. Брюс и придумал корону, чтобы на расстоянии за помощником следить и слова охранительных заклинаний ему подсказывать. Ясновидящий корону должен в руках держать, и когда его спутник на расстоянии встретит нечистого или как-то в связь с ним войдёт, отметину или рану от него получит – корона засветится. Тогда её надо на голову надеть, войти, стало быть, в связь. И увидит он ровно то, что спутник видит. Если, конечно, связь установится.