Страница 46 из 144
Хотелось бы написать мне сейчас, что герой мой выпрыгнул из седла, или даже – лихо выпрыгнул, но написать такое никак не могу, ибо это была бы явная неправда, а рассказ у меня правдивый во всех деталях, это и Клотильда вам подтвердит, да и другие жители волшебной страны свидетелями моей правдивости будут, ежели, конечно, вы, уважаемый читатель, когда-нибудь соберётесь к ним в гости приехать и по пути не заблудитесь, и проход в крапивной стене отыщите и за отдыхом и развлечениями не забудете порасспросить хлебосольных хозяев о деталях той примечательной и удивления достойной истории, которую я вам сейчас, уважаемый читатель, имею честь и удовольствие излагать.
Нет, Сергей из седла не выпрыгнул.
С трудом выпростав ноги из стремян, он медленно сполз вниз, прихватывая ладонями то седло, то спину насекомого, и, потоптавшись немного на месте, будто пробуя землю на прочность, двинулся вперёд на онемевших ногах.
Двинувшись же вперёд и оглядывая попутно окрестности, обнаружил Сергей, что приземлились они аккурат возле крутого склона холма, посредине которого чернела нора в окружении отвалов сырой, не посохшей ещё земли.
Корнилия же, против ожидания, возле норы Сергей не увидел. Земляной гостей не встречал.
Сергей огляделся вокруг.
Место было незнакомое.
Сергей к клятвам обычно не прибегал, но сейчас мог бы поклясться в том, что он здесь впервые и вовсе не на этом месте встретил он в утренний час земляного.
Прежде всего, а где река?
Она промелькнула, осталась позади, возможно – далеко позади, здесь её и близко нет, так что и свежести её нисколько не чувствуется.
Но именно в речном берегу копал свой подземный ход Корнилий, отчего и усыпан был мелким речным песком.
И холма этого не было, его бы Сергей обязательно заметил.
«Туда ли нас кузнечики занесли?» с зарождающейся в душе тревогой подумал Сергей.
- Куда ж ты меня привёз, парень? – упрекнул он своего скакуна.
Травяной коротко и звонко стрекотнул в ответ.
- Шляпу волшебную потерял! – донёсся до его слуха истошный крик Апофиуса.
Древний дух бегал по окрестностям холма, то отбегая подальше в поле, то накручивая круги вокруг флегматично и отстранённо уткнувшегося головой в траву кузнечика, а то просто крутясь самым бестолковым манером на небольшой пятачке, вороша ногой траву.
- Потерял чего? – осведомился Сергей, подходя к духу, который от крайнего расстройства готов был, казалось, и дематериализоваться, облачком растаяв над полем.
- Ой, беда! – и Апофиус всплеснул руками. – Вот беда-то! Не уберёг я шляпу свою волшебную! Руками надо было бы придерживать, а я и забыл. Вот что значит – давно не катался верхом, все навыки растерял. А всё ты, жеребец безмозглый!
И дух погрозил пальцем кузнечику, который от греха подальше отполз в сторонку, пару раз шевельнув голенастыми лапами.
- Когда над рекой летели, кепка у тебя голове была? – уточнил Сергей.
Апофиус похлопал себя по лысине. Пошептал немного, о чём-то сам себя спросил и что-то сам себе ответил.
И с радостной улыбкой выпалил:
- Над рекой – волшебная шляпа была! Мне после реки голову мочить стало, над полем уже. Там, должно быть, от ветра и слетела. Вон оно что, а я, голова перечная, и внимания не обратил!
- Тогда вот что, - перешёл на деловой тон Сергей. – Ты мне скажи, что мне тут надо сделать, чтобы Корнилия вызвать, а то я его вблизи не вижу. И о чём его надо спросить. А сам иди назад, от холма по направлению к реке, по тому пути, как мы летели. И смотри по сторонам. Кепка твоя на вид тяжёлая, ветром не должно унести. И цвет синий, заметный. Ты пока ищи, а я здесь за дело примусь, чтобы время не терять.
Апофиус посмотрел на него с заметно возросшим уважением.
- А ты парень сообразительный. Знать, не ошибся я в тебе.
И он почему-то понизил голос, хотя рядом никого, кроме скакунов, не было, да и те замерли в сторонке и ездоков подслушивать явно не собирались.
- Вот чего, ты лезь вверх, к норе. Как доберёшься, кричи изо всех сил…
И дух, состроив страшную физиономию, завращал глазами.
- Ко-орни-илий! Вот так, понял? Или лучше так: Ко-о-орни-и-или-и-ий-й-й!
Дух закашлялся, застучал себя кулаком по груди.
- А можно я его просто по имени позову? – предложил Сергей. – Я не умею так страшно кричать.
- Валяй, - согласился дух. – А потом, и это самое главное, ты попросишь его поискать в Библиотеке Духов…
- Где? – изумился диковинному названию Сергей.
- Не перебивай, а запоминай! – рассердился дух. – В Библиотеке Духов, собрании самых сокровенных знаний волшебной страны, которая, между прочим, ему на хранение отдана, в самом тёмном и потайном её уголке он должен отыскать летописи миров Третьего уровня. А в летописях тех, и это запомни особенно твёрдо, он должен отыскать все записи о посещениях мира людей некими пришельцами по имени…
Апофиус набрал воздуха в грудь и с отвращением выдохнул:
- Сак-мо-ры!
И Апофиус всхрипнул и пригнул голову, словно испытав внезапный приступ тошноты.
- Запомнил?
- Сакморы, - повторил за духом Сергей.
Апофиус приложил палец к губам.
- Ты запомни, но слишком часто это слово не произноси. И вообще, без особой надобности не произноси.
- Почему? – спросил Сергей.
- Приманить можно! – ответил дух. – Как волка в лесу. А эти твари – хищники пострашней волка. Изничтожат в момент! Их назвать – всё равно, что позвать. С десятого раза могут и услышать. И пожаловать! Так что ты теперь за языком следи, раз имя их узнал.
- Хорошо, - пообещал Сергей.
И полез вверх по холму.
Апофиус же, красным пузырём взмывая над травой, понёсся по полю в поисках волшебной шапки.
Добравшись до норы, Сергей засунул голову в подземный полумрак и позвал тихонько: