Голодная

— Для всех — это секрет, — Оксана счастливо засмеялась. — Но ты подумай.

Иннокентий вихрем ворвался на раздачу, чудом не сбив с ног девушек и не задев буфет с чистой посудой. Страшно выпучив глаза, он зашипел, брызгая слюной:

— Поувольняю к чертовой матери! Оставлю без оклада! Полный зал, а эти курицы лясы точат. Быстро за работу!

За суетливой работой дни летели. Столик директора сиротливо пустовал в темном углу, не заставляя Шерил больше тревожно прятаться. К окончанию смены ноги уже не так болели, как три недели назад. Жизнь налаживалась, продавливая удобную колею. Неприятные воспоминания отступили на задний план под нажимом каждодневных забот и рабочей суматохи. В очередной выходной, выпавший на среду, Шерил добралась до университета, и с формулировкой "финансовые затруднения", написала заявление о переводе на заочное отделение.

***

Перевод на заочное отделение освобождал массу времени и уже не надо будет бросать работу с началом учебного года. Вопрос о деньгах отпал. Директор со скрипом, но дал согласие отпускать Шерил на сессии, с условием отрабатывать пропущенные часы по выходным. Мечта об океане приподняла голову.

Порой, когда их выходные дни совпадали, Шерил с удовольствием встречалась с Оксаной для совместных прогулок. Любовь к пешему променаду по городскому парку и к поездкам на взятых напрокат велосипедах в пригородной роще сблизила их. Шерил, как и Оксану, не манили ночные клубы и рестораны, хотя и по разным причинам. У Оксаны уже была любовь, а заведений общепита с громкой музыкой ей хватало на работе. Шерил же, боялась столкнутся с Максом и намеренно выбирала такие места для прогулок, где вероятность встречи была минимальной. Но и это не спасло от нежеланного свидания.

Звонок раздался после обеда с неопределенного номера, когда Шерил валялась на диване и лениво изучала влияние римской империи на египетское царство.

— Да, — Шерил взяла трубку после первого звонка.

— Ты где?

Его бархатный голос с легкой хрипотцой она узнала сразу. Грудь неприятно сдавило.

— Дома.

— Я сейчас буду, — сказал Макс и отключился.

— Чтоб тебя черти съели! — рассержено выговорила она в отключенный телефон. Тоскливо уставилась на потолок. Среди удобной колеи ее жизни образовалась огромная яма наполненная жидким месивом из обидных и мучительных воспоминаний.

Погасив в себе первый порыв, привести себя в порядок, Шерил наоборот, нашла в шкафу растянутую и застиранную футболку грязно-розового цвета. На голове из волос соорудила дурацкую шишку.

— Я вижу, ты подготовилась, — сказал Макс, разглядывая Шерил. Он занял собой всю тесную прихожую. Чтоб закрыть настежь распахнутую дверь, Шерил пришлось протискиваться вплотную к нему. Он намеренно не сдвинулся с места, забавляясь ее желанием всеми силами избежать с ним любого контакта.

— Зачем пришел?

— Проведать своего делового партнера. У меня возникли некоторые потребности, которые ты сможешь удовлетворить.

Шерил нервно фыркнула, прошла на кухню, заварила себе чай. Долго копалась в шкафчике, перекладывала, переставляла кружки, крышечки, пакетики, создавая видимость занятого важным делом человека. Наконец чай был готов, суета потеряла осмысленность. Держа перед собой, словно щит, кружку с горячим напитком, девушка зло улыбнулась вошедшему на кухню Максу.

— Тебя так долго не было, что я надеялась больше тебя не увидеть.

— Ты мне не рада, — Макс остановился перед ней. Сделал осторожную попытку потрогать Шерил за шишку из волос на голове. Она дернула головой, увернулась, чуть не ошпарившись кипятком. Макс тихонько засмеялся, проследовал в комнату. Не спеша разглядел каждую деталь обстановки. Задержал взгляд на открытой книге, взял в руки, взглянул на обложку.

— Продолжаешь учится? — громко поинтересовался он у Шерил.

— Да. Надеюсь, ты не против? Мне же надо будет зарабатывать на жизнь, после того, как я тебе наскучу.

Он пожал плечом.

— Не против, пока это не мешает нашему партнерству.

Закончив осматривать квартиру, заглянув даже в ванную, Макс по-хозяйски развалившись на продавленном диване, резюмировал:

— Не богато живешь.

— Не жалуюсь, — огрызнулась Шерил.

— Думал, ты останешься у меня.

— Ты сам разрешил жить, где я захочу, — Шерил забеспокоилась. Жить в квартире у ненавистного человека под постоянным надзором? Она и представить не могла, что может быть хуже. — Ты три недели не появлялся, выходит, не так уж я тебе и нужна. Предпочитаю добровольно не класть голову в пасть льву.

— Меня не было в городе.

— Понятно, — протянула Шерил, не скрывая своего разочарования. — Честно говоря, надеялась, что ты умер.

Макс с весельем на лице продолжал разглядывать девушку. Шерил нервно вертела кружку в руках. В таком настроении она его не знала, эта его полуулыбка сбивала с толку, пугала. Так улыбаются волки, в предвкушении скорого обеда, когда загнанная жертва начинает спотыкаться от усталости. Пауза затягивалась.