Голодная

— Лара, привет.

— Господи, Шерил, с тобой все в порядке?

— Все нормально, ты не против, если я приеду?

— Конечно, нет, приезжай, я тебя жду.

Лара хозяйничала на кухне. Столешница почти полностью скрылась под грудой продуктов из холодильника. Сам холодильник одиноко стоял в прихожей, дожидаясь грузчиков.

— Вчера была поистине ужасная ночь. Сначала твой дружок, стрелял в Артема, потом во дворе избили ребят. Скорая, милиция. И главное — никто ничего не видел!

— Так бывает, — уклончиво ответила Шерил, почему-то было стыдно признаться, что в этом тоже был замешан Макс. — Артем узнал что-нибудь?

— Да, он обратился за помощью к своему отцу. Просил тебя перезвонить, когда сможешь.

Шерил поторопилась набрать номер Артема. Его отец, крупный российский бизнесмен, раскинул свою сеть магазинов бытовой техники по всей стране. Без тесных дружеских связей с властью такой бизнес не процветает.

— Артем, привет.

— Как ты?

— Со мной все в порядке. Мне разрешили "погулять".

— Я узнал кое-что, боюсь, тебе не понравится.

— Рассказывай, догадываюсь, о чем пойдет речь.

— Этот Макс — Максим Владимирович Соболевский. В свое время он был на службе в вооруженных силах, в супер засекреченном подразделении по борьбе с терроризмом. Около восьми лет назад, он уволился из армии и перешел на службу в СБ. Богат, но откуда деньги, никто не знает. Думаю, тут не обошлось без помощи его друга — Мохова. Мохов обязан ему жизнью. Макс несколько раз вытаскивал его из крупных неприятностей, пока тот учился зарабатывать деньги, не наживая себе при этом врагов. Короче, ситуация такова, связываться с ним из-за тебя никто не будет. Уж больно репутация у него тяжелая и покровители на самом вверху. Прости.

— Все нормально, не извиняйся, ты не виноват. Спасибо за все.

Шерил ощутила себя в тесной бетонной комнате без окон и только что захлопнулась железная дверь. Не так она себе представляла свою молодость. Сейчас остается только гадать, насколько ей хватит кислорода в этой комнате, и как быстро ее "партнер" обновляет наскучивших "партнерш"?

Лара по глазам поняла, что приятых новостей Шерил не услышала. Она бы очень хотела помочь подруге, но не знала как. Он этого бессилия Лара стала шумно дышать через нос, как всегда начинала непроизвольно делать, когда была сильно чем-то расстроена.

— Что дальше? — пропыхтела она, наморщив лоб.

— Ничего. Знаешь, тысячи женщин спят с нелюбимыми мужчинами, и я переживу. Мне хотя бы не старый толстяк достался.

— Верно, не урод, но и добролюбия в нем ни капли.

— Если не буду его специально злить, он не причинит мне вреда, — Шерил словно пыталась оправдать Макса. Или успокаивала себя, пробуя найти плюсы в заведомо проигрышной ситуации?

— Шери, хочу тебе сказать, что в любом случае нельзя сдаваться. И я и Артем, мы будет продолжать искать способ вытащить тебя из этой передряги. Мы обещали твоей бабушке, что будем присматривать за тобой.

— Спасибо Лариса, но лучше не лезьте в это дело. Макс сегодня опять напомнил мне о своих угрозах.

— Ха, так это тебе надо соблюдать его правила, а не мне. Мое поведение никак не обговаривалось. Он же не дурак, должен понимать, что я захочу тебе помочь.

— Я так тебя люблю. Вы с Артемом единственные мои близкие люди, — проговорила Шерил, обнимая смущенную Лару.

***

Ночевать Шерил осталась у себя дома. Макс не звонил. Соваться в логово к волку по доброй воле девушка и не думала. Она рассудила, если очень ему понадобится, то на этот случай всегда есть такси.

Упоминание о такси навело на денежный вопрос. Сейчас она не работала, и на такси много не поездишь. Про отдых у океана можно забыть. Но обучение в университете бросать она не намерена. Стоит обговорить это со своим "хозяином". В крайнем случае, можно перевестись на заочное отделение. Неопределенность больше всего мучила Шерил, а мысль о близости с ним вгоняла в черную тоску.

***

Словно нарочно, давая ей успокоиться и принять свое положение, Макс не объявлялся. Первоначальный ужас затаился, притих. Шерил даже смогла нормально выспаться. Она перестала каждые полчаса проверять уровень зарядки батареи мобильника и уровень громкости входящих звонков. Спустя несколько дней случившееся все чаще стало казаться страшным, далеким от реальности сном,  пока телефон не разразился на редкость пронзительной трелью.

— Да.

— Я заеду за тобой в шесть. У тебя есть приличная одежда?

— Что конкретно тебя интересует?

— Платье у тебя есть? Я видел тебя только в джинсах.

Шерил вспомнила о платье, в котором была на годовщине свадьбы Ларисы и Артема.

— Есть.

— Оденешь. Поедем в Успенское, на юбилей хозяина.

Макс дал отбой. Шерил задумалась. Ему надо, чтобы она была в платье? О конкретном платье речи не было. Шерил передумала надевать черное вечернее платье с годовщины. Оно показалось ей чересчур провокационным с его глубоким вырезом до середины бедра. Сарафан или платье? Да, какая разница! Из шкафа она достала бело-голубой сарафан из сатина на широких бретелях. Расклешенный подол доходил до лодыжек. По низу струились нежно-голубые цветы, отдельными лепестками доходящие до талии. Туго обхватывающий лиф с рисунком более мелких, чем на подоле голубых цветов, застегивался на потайную молнию. Платье-сарафан оставляло открытыми лишь плечи и руки. Но сейчас лето и этим никого не соблазнишь, решила Шерил. Волосы она собрала в обычный конский хвост. Никакого макияжа, никаких духов.