Мантра тысячи смертей

— Скоро узнаем, — огрызнулась Аша, а Рави не переставал смеяться, дрожа в ее руках.

— Победители в этой схватке — Аша ильн Митс и Орин верс Бруд! Королева асур и ее верный рыцарь уничтожили первых учеников Великого Багантима. Честная и прекрасная победа! — закричала девочка снизу и Наследник Тигра почувствовал, как заметно ослабевает его стальная хватка, которой он сдерживал арену Стилантры. Он принес в этот город порядок и законы, но безумная асура собиралась разрушить их и обречь Стилантру на вечный хаос, из которого Багантим пытался вытащить эту часть Паталы.

— Ты не ведаешь, что творишь, — сквозь зубы процедил взбешенный Тигр.

— Я та, кто бросит вызов богам. И мне наплевать, что ты об этом думаешь, — бросила Аша через плечо, готовясь вернуться на арену. Она сжала учителя и прыгнула вперед, оказываясь рядом с Орином, подхватила "своего рыцаря" и отправилась к раскрытым дверям арены.

Зрители скандировали ее имя, кричали, что осыпят ее золотом и подарками. Предрекали дальнейшие победы. Они радовались появлению нового, яркого чемпиона, ведь именно такой ее считали.

— Я никогда не проиграю, пока вы верите в меня! — Аша решила остановиться и прокричала это, проводя взглядом по трибунам. — Мои победы — ваши победы! Давайте уничтожим Наследника Тигра вместе!

Одобрительный рев был последним, что услышала Аша, переступая порог арены. Тяжелые двери закрылись следом. Она все еще шла вперед, неся учителя и Орина. Рави продолжал смеяться и что-то рассказывать, но Аша уже ничего не слышала. Она просто шла и шла, хоть ее ноги и заплетались, а зеленое свечение понемногу исчезало. Девушка даже не заметила, как споткнулась и грохнулась плашмя, ударяясь об пол. Черный рисунок успел защитить ее, да она и не почувствовала бы боли. Тело перестало двигаться и ее дыхание остановилось. Аша закатила глаза и почувствовала, как проваливается во тьму.

***

Аша ждала, что ее посетят очередные видения, ждала, что увидит странные сцены из своего прошлого или истории своей расы, а может даже заглянет в будущее. Каждый раз после победы что-то происходило с ней: Чакра Аджна посылала ее в путешествие, возвращаясь из которого королевская асура становилась сильнее. Но в этот раз ничего такого не было, поэтому Аша испугалась.

Вокруг была только тьма, ощутимая и вязкая, похожая на рыхлую грязь, лишенную всякого запаха и вкуса. Девушка попыталась взмахнуть рукой, но пальцы увязали во тьме и отказывались двигаться. Дернула головой — никакого эффекта: она ощущала себя так, будто свалилась в вязкое болото, ее затягивало все глубже и глубже, лишая возможности дышать и двигаться. Звуков уже давно не было, равно как и запахов, Аша пыталась закричать, но рот отказывался двигаться. Страх перерос в настоящую истерию всего за несколько секунд. Ей хотелось рассмотреть хотя бы самый маленький источник света, чтобы поверить в то, что ей удастся спастись. Но ничего такого не было, все, что видела Аша — это непроглядная сыпучая тьма, давящая со всех сторон.

Ей очень хотелось вдохнуть побольше воздуха и закричать, но рот и ноздри давно забили рыхлая земля, не позволяя девушке больше дышать. Это был первый раз в жизни, когда Аша испытала невообразимый, уничтожающий ужас. Никогда прежде, даже сражаясь в смертельной схватке, она не чувствовала такой уровень страха. Паника заставляла кровь в голове стучать, скручивала живот и посылала одну за другой волны судороги по телу. Из этой тьмы не было выхода, она останется здесь навсегда, погребенная во мраке, в месте, куда никто из живых не сможет добраться.

— Он чувствует себя точно так же, там в своей тюрьме, — Аша услышала печальный голос, а за ним последовала вспышка яркого, пронзительного света. Внутрь него были вплетены фиолетовые ленты, но совсем не такие, как чакра королевской асуры. Это был другой, более чистый цвет, практически прозрачный, невесомый.

Вспышка света ослепила ее, заставляя зажмуриться изо всех сил. Аша почувствовала, как кто-то схватил ее за плечо и потянул наверх. Когда она открыла глаза, сыпучей тьмы больше не было. Она бессильно упала на рыхлую черную землю, внутри которой находилась несколько мгновений назад. Рядом сидел уже знакомый ей старый асур, ехидно улыбаясь. Его черный балахон развевался на ветру и из-за этого старец выглядел зловеще и грозно.

Аша смогла перевернуться на спину и тяжело откашлялась. Земля комками вываливалась изо рта, девушка перекатилась на бок и выплюнула остатки безвкусной почвы. Ей тут же захотелось подняться, чтобы убраться как можно дальше от рыхлой земли, чтобы больше никогда не оказываться погребенной в ней. Асура попыталась отпрыгнуть, но ее тело оказалось слишком слабым, поэтому все, на что она была способна — это вскочить на четвереньки и уставиться на старого асура, даже не думающего скрывать широкую улыбку.

— Я умерла? — откашливаясь проговорила Аша, стараясь не смотреть вниз.

— Нет, но была на волосок от гибели, — старец подошел и присел рядом, протягивая Аше флягу с водой. — Держи, выпей до дна, это поможет.

Девушка благодарно схватила флягу и опустошила ее за пару глотков. У воды был не особенно приятный железный вкус, плюс она была настолько холодной, что у Аши мгновенно защемило горло. Она глухо кашлянула и вернула флягу старику.

— Вот и молодец. Так уже лучше.

— Где мы? — к Аше возвращалась уверенность, но она все еще не решалась подняться на ноги, только сесть и уставиться на старца. Постепенно мандраж уходил на второй план и ужас затихал, уступая место усталости.

— Ты использовала слишком много ресурсов во время своего боя. Учитель не рассказывал тебе, что у любого живого существа есть ограничения на использование Врат? Во время сражения, тебе не хватало силы для победы и ты взяла чуть больше, чем могла удержать. Поэтому мы здесь.

— То есть, я почти умерла?

— Скорее, впала в вечный сон. Запертая от всего мира Вратами Чакры, оглянись вокруг, — старик развел руками и Аша робко подняла глаза вверх.